第409章  408【成长】

    酉时初刻，薛淮乘坐的马车抵达沈府。

    沈家长子沈临亲自出迎，将薛淮引入内书房便告退。

    「学生拜见老师。」

    薛淮来到案前躬身一礼。

    「景澈来了。」

    沈望面露微笑，指著对面说道：「坐。」

    薛淮依言落座，此刻他面色沉静不见波澜，显然是在来时路上便已平复心中的情绪。

    沈望问道：「今日去过槐树胡同了？」

    「是的，老师。」

    薛淮点头，随即从袖中取出他写就的密折，轻轻推到沈望面前。

    沈望接过密折打开细看，眉头渐渐皱了起来。

    薛淮简略陈述刘炳坤所撰写的底稿内容。

    沈望放下密折，端起茶盏浅浅饮了一口，而后看向薛淮说道：「刘炳坤之死的确不像是意外，只是我没有想到他会留下一份证据，而且会这么快就送到你手上。」

    「唉。」

    薛淮一反常态地轻叹一声，将当日在通政司和刘炳坤会面的情形告知沈望，继而道：「老师，刘炳坤虽非因我而死，但我不希望他的死没有任何意义，此外我还要查出真凶为他报仇。」

    「莫急。」

    沈望语调平和，但神情很是凝重：「景澈，你可知道执掌三千营的勋贵们皆非易于之辈？」

    「学生明白。」

    薛淮镇定地说道：「魏国公、安远侯、武定伯，这三人是三千营的掌权者，此外还有一大票勋贵武将，以及和皇亲国戚有牵连的权贵。如果奏请陛下彻查三千营，意味著我要面对一个强大又蛮横的武勋集团。」

    沈望当然熟悉得意弟子的性情，虽然比之当年要沉稳许多，但薛淮骨子里仍旧是那个敢于和罪恶势力斗争到底的热血青年，尤其是在他经历过扬州三年的考验，如今拥有更加充足的底气。

    比如圣眷。

    只是这件事远比盐漕之争复杂，朝廷重文抑武不假，武勋地位低于文官也是不争的事实，但这大多是个体面临的情况，当薛淮的敌人从单个勋贵变成一个庞大的群体，那他的处境就会变得非常危险。

    基于此，沈望语重心长地说道：「你先前对我说过，这两年你的首要任务是推动漕海联运，其他事情都是次要的，你也确实是这样做的，借助澄怀园文会向前迈出一大步。但是宁党对你的忌惮越来越深，他们不会轻易与你化干戈为玉帛，而今你若要对勋贵开刀，那你就会陷入腹背受敌的境地。」

    薛淮沉默不语。

    沈望知道他不会轻言放弃，便继续说道：「我昨日收到消息，三千营左哨参将吴平于三天前告假休养，而在许绍宗禀明刘炳坤之死的那天朝会结束后，安远侯去了一趟魏国公府。」

    薛淮皱眉道：「魏国公？」

    沈望道：「这位老公爷历经三朝，功勋卓著，是大燕武勋当之无愧的魁首。

    这两年三千营由安远侯郭胜负责打理，魏国公不再插手具体事务，一者是因为他的门生故旧遍布军中，陛下不希望看到他和京营太过密切地绑在一起，二者是因为他已位极人臣且年事渐高，早已过了需要事事亲力亲为、争权夺利的阶段，他所求不过是维持勋贵体面，保住谢家这份泼天富贵世代永享罢了。对他而言，放权是姿态，亦是自保的智慧。然而」

    沈望顿了一顿，话锋陡然一转：「然而刘炳坤这一死，他便很难继续维持这表面的平静。当日陛下命许绍宗严查这桩意外命案，不少人都能嗅到其中的深意，魏国公更不会忽略此节。或许他当时不能确认刘炳坤的死和三千营将领有关，但他不会允许出现任何意外，不会让此事威胁到他在军中的地位。」

    薛淮点头道：「所以我若弹劾三千营，明面上的对手是安远侯郭胜，真正的硬茬其实是魏国公谢璟？」

    「不错，谢璟远非郭胜这等莽夫可比。刘炳坤之死让他察觉危险，也让他看到了机会，他一面勒令郭胜严加管束吴平，将这只惹祸的湖牢牢攥在手中，既可防其再生事端，又捏住郭胜的把柄。另一方面，他更借此机会直接收回三千营的大权，将郭胜变成掌心里的应声虫。」

    沈望靠回椅背上，意味深长地说道：「这就是谢璟的手段，利用一场看似突如其来的命案，不费吹灰之力便重新掌握三千营，名正言顺地拿回权柄，这一手借尸还魂玩得何其精妙。」

    薛淮沉吟道：「老师，即便是魏国公亲自出手，他也断然不能在这么短的时间内，解决三千营这几年下来积累的问题。」

    「这是自然。」

    沈望微微颔首，继而直白地说道：「景澈，为师深知你的赤忱血性，然而你若以此密折直呈御前，时机未至力道不足，反易引火烧身。」

    薛淮诚恳地说道：「还请老师赐教。」

    「你的证据分量太轻，仅凭一介已故七品言官的私人笔记，没有确凿的实证，这很容易使你倒在第一步。」

    沈望耐心地说道：「届时勋贵们只需用一句诬陷忠良心怀不轨」，便可轻易推翻你的指控。如今刘炳坤已死，魏国公有充足的人脉和手段去抹平那些窟窿，诸如临时抓些军户子弟充数抵消空额，将库中尚堪用的军械调换出来应付检查，再想方设法抹平帐目，乃至将吴平这种关键人物暂时调离，确保没人能撬开他的嘴。若你强行攀扯，难保不会将火烧到楚王身上，而这是陛下最忌讳的事情。」  

    「等局势发展到这一步，非但刘炳坤沉冤难雪，你薛景澈必成众矢之的，清议攻讦、勋贵反噬、宁党落井下石，顷刻间便会万劫不复！」

    沈望这番话不断敲打著薛淮的内心，书房内陷入一片沉重的寂静。

    朝堂之上处处风险，薛淮自然明白这个道理，更何况老师已经帮他进行了全面的梳理。

    于他而言，漕海联运是最重要的一步棋，其他事情都要为此让步，冒然招惹勋贵集团绝对大于利，即便天子下令彻查三千营，最后那些勋贵肯定会将这笔帐算在他薛淮头上。

    难道这注定是一条死路么？

    薛淮陷入更深沉的思考。

    沈望没有再渲染此事的严重性，也未催促薛淮，他耐心地等待著。

    良久，薛淮缓缓呼出一口气，轻声道：「老师，我有一个浅薄的想法。」

    沈望道：「但说无妨。」

    薛淮冷静地说道：「老师方才提到宁党视我为眼中钉，我对此并无异议，然而兵无常势水无常形，这世上从来不缺少化敌为友的故事。清流和宁党或许很难做到化敌为友，毕竟二者之间存在根本性的冲突，但这不代表我们会时时刻刻处于敌对的状态，偶尔也能暂时联手。」

    听闻此言，沈望的脸上浮现一抹浅淡又欣慰的笑意，眉眼逐渐舒展开来。

    他饶有兴致地问道：「你是想和宁党联手，一同对付勋贵？」

    「学生正是此意。」

    薛淮笃定地说道：「文武殊途是深入人心的观念，文臣与勋贵武将之间本就存在天然的隔阂与竞争。宁首辅执掌中枢，其根基在于文官体系，在于对朝政话语权和财赋命脉的掌控。勋贵则依托军功世袭，手握兵权自成一体。如今京营糜烂至此，动摇的是国本根基，一旦陛下震怒彻查，宁首辅必然首当其冲，他做不到独善其身。」

    他顿了一顿，加重语气道：「最重要的是，刘炳坤的死不是意外，而是某位甚至某几位勋贵蓄意谋杀，这是武勋对朝廷威严和文臣清誉的公然践踏，宁首辅统领群臣礼绝百僚，想来他不能对此坐视不理。」

    沈望脸上的笑意愈发温和，徐徐道：「景澈，你能想明白这一点，证明你可以出师了。」

    「老师切莫这样说。」

    薛淮摇了摇头，诚恳地说道：「学生在谋局上还很稚嫩，需要老师帮忙掌舵。比如我现在还没有想好，要如何劝说宁党大员联手，过程中又要如何提防被对方摆一道，以及最后这件事要如何收场。」

    沈望道：「这些细节固然重要，但是最重要的永远是第一步，只有选择正确的方向，后续才能有所成，否则不过是离题万里徒劳无功。」

    薛淮微笑道：「多谢老师称赞。」

    「为师乃是肺腑之言。」

    沈望也笑了起来，继而道：「你的选择很正确，如果要彻查勋贵云集的三千营，那么绝对绕不过宁首辅，更绕不开他握在手心里的刑部和兵部。至于你担心的那些问题，为师现在便帮你仔细参详。」

    薛淮欣然应下。

    师徒二人密议良久，等薛淮从沈府出来，外面已然夜色溶溶。

    薛淮登上马车之后，江胜低声问道：「大人，现在是去通政司还是皇城？」

    先前他看见了薛淮塞进袖子里的密折，自然以为他要赶在今天将密折呈递御前。

    谁知车厢内传来两个简简单单的字：「回府。」

    江胜愣了一下，下意识重复道：「回府？」

    薛淮打趣道：「怎么，你不想回？」

    江胜连忙请罪，然后招呼亲卫们跟上。

    车厢内，薛淮靠著软枕闭目养神，回忆著方才和老师的谈话内容，心绪愈发沉稳镇定。

    与宁党联手虽然存在与虎谋皮的风险，却也是当下能够撬动勋贵铁板最佳的助力，只不过他还得仔细思量，明日在通政司那场戏要如何才能演绎得天衣无缝。

    好在左通政郑怀远不是那种食古不化的迂腐之人，而且他虽然是宁党一员，却不像刑部尚书卫铮那般对薛淮充满敌意。

    通过这几个月的共事，薛淮早已知晓郑怀远的秉性，而此人便是他破局的关键。

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