对于许多文人墨客而言，瘦西湖的夜才是扬州的灵魂。

    当暮色四合华灯初上，白日里清丽婉约的湖光山色，披上了一层流光溢彩如梦似幻的霓裳。

    湖面之上，无数点亮的灯火倒映其中随波荡漾，宛如揉碎漫天星河倾泻湖中。

    远处，五亭桥在灯光勾勒下如琼楼玉宇横卧湖面，白塔在夜色中散发着圣洁的光晕，小金山等景点也被彩灯装点，影影绰绰如蓬莱仙境。

    丝竹管弦之声，夹杂着游人的笑语，从湖面各处隐隐传来，更添繁华盛景。

    姜璃不愿兴师动众，只让苏二娘包下一艘中等大小的双层画舫，但是苏二娘不敢有丝毫大意，虽说如今薛淮治下的扬州连青皮闲汉都不敢在街上招摇，那些胆大包天的盐枭也被薛淮一网打尽，可是玄元教乱党的漏网之鱼还在。

    故此，苏二娘又让人包下五艘看似普通的画舫，上面都是公主府的精锐亲卫，极其巧妙地将这艘双层画舫围在中间，避免不速之客的靠近和打扰。

    画舫内部陈设精致，铺着厚软的绒毯，窗棂雕花处处透着扬州特有的精致。

    二层雅间，姜璃临窗而立，晚风带着湖水湿润的气息拂面而来，吹动她鬓角的碎发和轻薄的裙裾。

    她望着湖面上的夜景，感慨道：“果然名不虚传，夜市千灯照碧云之景莫过于此。”

    薛淮站在她身侧稍后的位置，指着远近的景致，轻声为她介绍典故传说，姜璃听得兴致昂然。

    画舫缓缓前行，穿过五亭桥的桥洞，光影在桥洞石壁上流转，如梦似幻。

    “薛淮，你看那边！”

    姜璃忽然指着前方不远处一艘装饰得格外精巧的花船。

    只见船头有伶人正在表演柔婉的扬州清曲，船尾则有几位盛装女子在放荷花灯，点点暖黄的烛火随波逐流，寄托着朦胧的心愿。

    薛淮往那边看了一眼，解释道：“那是扬州有名的花月舫，常有些雅致的曲艺表演。”

    姜璃看得入神，眼中带着新奇与向往。

    她虽贵为公主，见惯宫廷的豪奢，但这种充满鲜活市井气息与浪漫情调的民间夜游，对她而言是全然陌生的体验。

    她忍不住回头看向薛淮，眼中带着小女儿般的雀跃：“我们也放一盏荷花灯可好？”

    薛淮倒是第一次瞧见姜璃这种充满期盼的目光，而且这并非过分的要求，便点头道：“好。”

    片刻过后，两盏精致的荷花灯送到姜璃面前，灯盏用粉色的薄绢制成，形似盛开的荷花，中间托着一支小小的蜡烛。

    “殿下请。”

    薛淮将其中一盏递给她，自己也拿起一盏。

    两人来到一层船尾，姜璃学着刚才看到的样子，小心翼翼地蹲下身，用吊杆将点燃的荷花灯轻轻放入水中，薛淮也随后放入。

    两盏粉色的荷花灯如同两只依偎的小船，随着水波轻轻荡漾，缓缓飘离画舫，渐渐融入湖面上那片星星点点的灯河之中。

    姜璃的目光追随着那两盏渐行渐远的灯，直到它们的光点几乎分辨不出。

    她双手合十置于胸前，晚风拂动她的发丝，侧颜在灯火的映衬下美得惊心动魄。

    薛淮站在一旁静静地看着她，他从不否认姜璃的容貌之美，只不过这两年姜璃在他面前始终是那位通身贵气的天潢贵胄，他更无法忘记当初在青绿别苑睁开眼，姜璃出现在他面前时脸上的冷厉和鄙夷。

    他并非锱铢必较之人，然而世事便是如此，往往第一印象会给人留下最深刻的记忆。

    与姜璃相比，薛淮和沈青鸾的初见则是话本中才子佳人模式的典范，即便薛淮知道沈青鸾是因为年幼时的滤镜而表现得那般主动且热烈，但这终究是个好印象。

    后来随着两人的了解不断加深，又一起经历过那么多曲折波澜，产生感情便是水到渠成的结果。

    当此时，姜璃睁开眼，转身对上薛淮凝视的目光。

    四目相对，湖面的万点灯火似乎都成了背景，周遭的丝竹声和笑语声模糊远去，只剩下彼此眼中映出的对方。

    “薛淮……”

    她轻轻唤了一声他的名字，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛用尽了勇气。

    薛淮眼神微凝，问道：“殿下？”

    姜璃看着他，眼眸深处有挣扎。

    夜色很美，晚风清凉，四周的喧嚣几不可闻，仿佛天地之间只有彼此。

    姜璃藏在袖中的双手悄然攥紧，理智告诉她不该有任何冲动，然而内心的煎熬犹如万蚁啃噬。

    “如果——”

    姜璃鼓起勇气对上薛淮的双眼，一字一句问道：“如果我不是公主，你我之间，可会有所不同？”

    这句话一出口，她骤然感觉心中的枷锁应声而裂。

    或许明天睡醒之后，她会因为这一问懊恼和后悔，但是此时此刻，她不想再自欺欺人——情不知所起，日复一日越积越深，终至难以自拔。

    然而对于薛淮来说，这一问就像巨石投入心湖激起千层浪。

    几个月前的重逢之时，他便察觉姜璃对他的态度有所变化，那些看似游刃有余的调笑藏着少女的笨拙和忐忑，所以他才会加快推进和沈青鸾的婚事，以免发生难以掌控的意外。

    这不仅和姜璃的公主身份有关，更因两人之间特殊的盟友关系，一旦掺杂情感上的纠葛，局势就会变得更加错综复杂。

    所以他一直小心翼翼地把控着距离，既不会让姜璃感到尴尬，又能让她明白他的不易和底线。

    然而姜璃最终还是问出这个问题。

    此刻，整个世界仿佛只剩下船尾这一隅，只剩下这直指人心的问题。

    良久，薛淮微微垂下眼帘，不再和姜璃对视，他冷静而又克制地说道：“殿下——”

    “不要说！”

    姜璃略显急促地打断，随即勉强一笑道：“你不用说了，我——”

    她的话音同样戛然而止，盖因侧方忽然出现一片喧哗声，两人同时转头望去，只见一艘装饰繁复华丽的三层画舫，以极其蛮横嚣张的姿态朝这边而来，被两艘小画舫挡住去路。

    那两艘画舫正是苏二娘安排的护卫船。

    三层画舫的船头，几名男子站成一排，身后则是他们的亲随，其中一人扬起手臂指着薛淮所在的这艘双层画舫。

    更确切来说，是指着他身边的姜璃。

    虽然两人极少会出现在这种场合，但他们见识过太多纨绔子弟，只需稍稍一想就知道对方的意图。

    对方显然没有把这艘普普通通的双层画舫放在眼里，远远瞧见风姿绰约的姜璃，自然就生出荒唐的念头。

    一些不堪入耳的调笑声顺着夜风传来。

    姜璃脸上浮现一抹煞气，她微服出游既是不想兴师动众，也是想创造一个和薛淮私下相处的空间，但是这不代表她就会无视那些敢冒犯她的蠢货，更何况她刚刚经历一场惊心动魄的抉择，而且结果似乎也不太好，心中正好有气。

    “二娘！”

    姜璃冷声呼唤，方才刻意避开的苏二娘现出身形，迅速道：“殿下息怒，我这就去处置。”

    她转身而去发号施令，很快又有两艘普通画舫朝那边过去，显然是要将那艘豪华的画舫围在中间登船问罪。

    姜璃稍稍平复心情，转头看向薛淮，正欲岔开话题，身躯忽地一晃。

    薛淮抬手扶住她的手臂，心中猛然一紧，因为那一刻他也感觉到船体在摇晃，虽说这艘双层画舫谈不上稳如泰山，但在这微风徐徐的瘦西湖上，理应不该出现这种晃动。

    姜璃正要道谢，双眼忽然瞪圆，急促地说道：“小心！”

    下一刻，三名通体黑衣、浑身水淋淋的人借着揽钩从船尾一跃而上，他们二话不说没有任何迟疑，挥动着手中的钢刀就朝薛淮和姜璃砍来。

    薛淮毫不犹豫地拉着姜璃往后方奔逃，一直守在船尾的四名侍女立刻高声示警，同时拔出腰间藏着的匕首朝那三名刺客冲过去。

    几乎是在同一时刻，那艘三层画舫上的人取出兵刃，和登船的公主府护卫杀成一团。

    厮杀声瞬间震惊原本祥和喜乐的瘦西湖。

    船尾，四名侍女视死如归地扑过去，然而那三名刺客武艺高强，左右两人竟然硬生生缠住四名侍女，居中那人身形如鬼魅般穿过，朝着仅有数步远的薛淮和姜璃杀去。

    “殿下！”

    察觉有变的苏二娘立刻带人冲来。

    在这千钧一发之际，薛淮扭头望去，只见刺客已近在咫尺，当下不再迟疑，双手按住姜璃的后背用力一推！

    那凌厉的刀锋刚好劈下！

    薛淮凭借强大的心理素质临危不乱，双脚蹬地奋起全身力气一让，然后身体再难控制，朝船边踉跄倒去。

    长刀挥下，擦着姜璃飘动的裙裾而过。

    姜璃只觉自己朝前一倒，紧接着便落入一个颤抖的怀抱当中，抬眼一看正是苏二娘。

    与此同时，随苏二娘而来的几名高手错身而过，不待那名刺客再度挥刀，几柄长剑已经刺入对方胸膛。

    “扑通！”

    船边忽然溅起一片巨大的水花。

    姜璃仓惶望去，已经不见薛淮踪影。

    她不顾苏二娘的阻拦，面色苍白地往船边走去，惶然而又凄然地喊道：“薛淮！”

    (本章完)


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