山风在观音禅院后的平台上盘旋，吹散了暑气，也似乎吹淡了某些无形的藩篱。

    时间将至正午，观音禅院已经备好素斋，此地主持亲自前来相请，姜璃欣然允准。

    许是因为之前的登高耗费太多体力，亦或是难有如此放松的心情，姜璃相较平时多用了小半碗米饭，让一旁侍奉的苏二娘看得眉开眼笑。

    不过两人更惊奇的是薛淮的饭量。

    他的吃相很斯文，在姜璃面前也没有刻意端着，不知不觉间竟然三碗米饭下肚，这让姜璃忍不住放慢了速度，到最后几乎是一粒米一粒米吃着，因为她一旦放下筷子，薛淮多半也不好意思继续进食。

    等到薛淮吃完第四碗米饭，姜璃顺势放下筷子，漱口净手之后看着薛淮，莞尔道：“你学过武艺？”

    薛淮自然明白此问从何而来，他看了一眼精致却小巧的白瓷饭碗，亦笑道：“回殿下，下官不曾习武，只跟着江胜学了一套养生的拳法，每日早上练两遍。只不过下官饭量有些大，让殿下见笑了。”

    “能吃是福，我怎会取笑？”

    姜璃一言带过，眉眼弯弯道：“午后有何安排？”

    薛淮提议道：“殿下，此时日头尚烈，不如寻一处清雅所在暂歇片刻，待暑气稍退再行下山？”

    姜璃确实有些乏意，因而颔首道：“你安排便是。”

    薛淮早有准备，引着姜璃一行来到禅院东边一个临泉而建的小小院落。

    这里并非名胜，是一处专为文人雅士品茗赏景开设的茶庐，名唤听泉小筑。

    小筑临着一片郁郁葱葱的竹林，几间竹木结构的精舍掩映在青竹之中，环境清幽雅致。

    轩内布置简洁古朴，竹帘半卷，清风穿堂而过，瞬间驱散仲夏的躁郁之气。

    侍女们奉上冰镇的瓜果和精致的扬州细点便悄然退至外间，苏二娘也识趣地守在了轩外回廊上，只留下薛淮与姜璃两人对坐于窗边的竹榻之上。

    姜璃望着窗外的青竹如林，由衷赞道：“此处甚好。”

    “殿下喜欢就好。”

    薛淮执起桌上早已备好的紫砂壶，壶中是他特意带来的明前龙井，继而道：“方才殿下提及想尝尝下官的手艺，恰好这里有茶具，虽无梅子薄荷茶的原料，下官也愿献丑一试，还请殿下品鉴。”

    姜璃收回视线，若有所思地看着薛淮。

    方才她的请求自然是一时心血来潮，并非是想通过这件事证明什么，但是薛淮似乎因此产生一些负担，所以才想抓紧时间了结此事，就像是他必须要解决的困难，亦或是……完成一个任务。

    姜璃看着他挽起袖口，露出线条流畅的小臂，动作熟稔而专注地温壶、投茶、注水，每一个步骤都带着一种行云流水般的韵律感。

    水汽氤氲，模糊了他俊逸的面庞，却更显出一种沉静温润的气质，与他平日在官场上杀伐果断的形象截然不同。

    对于姜璃而言，这是一种复杂且矛盾的感受。

    一方面她觉得此刻的薛淮看起来愈发顺眼，另一方面却不喜欢薛淮这种始终公事公办的态度。

    诚然，她知道这才是两人之间正确的相处模式，可在经历种种曲折、尤其是亲眼见到薛淮写给沈青鸾的那首蝶恋花之后，她就再也不想刻意装作云淡风轻的模样，所以她才会对苏二娘说出“错了”二字。

    何处错了？

    自然是当初她不该居高临下地俯视薛淮，不该将尊卑有别演绎到极致，不该从始至终端着公主尊贵的身份。

    在姜璃神情复杂的凝视中，薛淮将一盏香气高雅的茶汤轻轻推至她面前：“殿下请用。”

    姜璃垂眸望去，只见杯中茶汤色泽清透，宛如一泓碧玉。

    她端起杯盏浅浅啜饮一口，舌尖先是微涩，旋即回甘绵长，温润的茶水滑入喉中，悄然间熨帖了身心，也平息了她心中的烦闷，于是微笑道：“滋味清雅，火候恰到好处，你煮茶的手艺竟也如此不俗。”

    薛淮微微一笑，为自己也斟上一杯，谦逊道：“下官这等雕虫小技，难登大雅之堂。在扬州为官总要应酬一二，久而久之便学了点皮毛，比不得殿下见多识广。”

    “应酬？”

    姜璃犹如青葱一般的手指轻轻摩挲着杯盏，似笑非笑地问道：“就像今天这样的应酬？”

    话一出口，姜璃就觉得有些不妥，自己似乎是在责问薛淮的无心之言。

    她心里有些懊恼，原本她想让两人之间的相处更加自然一些，所以今日坚持自己登高，而非乘着轿辇，过程中难免会有些狼狈，但是她相信这会让薛淮心中的疏离慢慢软化。

    可是她又在不经意间回到平时习惯的姿态。

    不过还没等她开口解释，薛淮便从容地回道：“今日能陪殿下登高望远煮茶清谈，偷得浮生片刻闲，于下官而言，亦是不可多得的享受，与平时的迎来送往自然不同。”

    姜璃的心跳瞬间漏了一拍，他是在暗示什么吗？还是仅仅一句感慨？

    她垂下眼帘，掩饰住眼中的波澜，指尖无意识地捻着袖口精致的刺绣，轻声道：“其实你这两年已经做得足够好了。前路漫漫非朝夕可至，不必有太多的负担，更不必过于劳累，毕竟……”

    她的话音戛然而止，似乎后面的话语过于唐突，让她在出口前又咽了回去。

    那未尽的尾音像一片轻盈的羽毛，却沉甸甸地落在薛淮心头。

    轩内陷入一种奇特的寂静。

    窗外的竹林在风中沙沙作响，清泉流淌的潺潺声隐约可闻，更衬得室内的沉默格外粘稠。

    茶香氤氲，却驱不散两人之间那一层若有若无的薄雾。

    薛淮望着欲语还休的姜璃，在这个距离他能清晰地看到她细腻的肌肤纹理，甚至能感受到她身上传来的淡淡馨香。

    两世为人，他并非感情上的雏鸟，如何看不出姜璃愈发明显的心意？

    平心而论，当下他对姜璃的情感底色是尊重和感激，抛开他刚来到这个世界遭遇的些许轻蔑不谈，他能有今日的地位和成就，姜璃提供了极大的帮助。

    此刻在这间远离世俗喧嚣的山间茶炉里，面对一改往日矜贵端庄的姜璃，看着她难得一见的少女情怀，薛淮心中自然泛起了些许涟漪，可是这点涟漪并不会让他忘却一切。

    相反，这种感觉陌生且危险，让他本能地想要后退。

    只不过考虑到姜璃的性情和身份，薛淮最终只是沉稳地说道：“多谢殿下关怀，下官自当谨记。”

    “嗯。”

    姜璃淡淡笑着，将那抹失望深藏心底，平静地说道：“我乏了，便在这里小憩一阵，然后再下山吧。”

    “是。”

    薛淮起身一礼，随即走出茶炉，招呼苏二娘和侍女们进去服侍。

    在接下来的一个多时辰里，薛淮一直安静地坐在树荫下的石凳上，犹如入定一般望着山野间的景色，直到苏二娘前来告知，姜璃准备下山。

    薛淮站起身来，望着似乎精神不少的姜璃，面带微笑地迎上去。

    下山的路比上山更需谨慎。

    姜璃婉拒苏二娘让她乘坐轿辇下山的提议，依旧坚持和薛淮一道步行。

    她当先而行，薛淮则落后半步。

    起初姜璃步履轻快，但行至一处坡度陡然增大的弯道时，她脚下忽然一滑，身体不由自主地向后踉跄。

    “殿下小心！”

    薛淮反应极快，几乎是本能地一步抢上前，右手稳稳托住她的左臂肘弯。

    姜璃从未与一个男子有过如此直接的肢体接触，即便是在宫廷之中，也自有严格的礼仪距离。

    薛淮掌心的温度透过轻薄的布料烙印在她的肌肤上，带来一阵奇异的酥麻感。

    时间仿佛在此刻停止，山风掠过树梢的沙沙声，远处隐约的鸟鸣，都变得格外清晰。

    薛淮见她站稳便松开手，不着痕迹地后退了小半步，关切道：“山路湿滑，殿下务必留心脚下。”

    姜璃轻轻应了一声，没有去看薛淮，似乎在研究脚下的石阶。

    苏二娘已快步上前，紧张地询问道：“殿下可曾扭伤？”

    “无妨。”

    姜璃定了定神，恢复了些许从容，“只是脚下不稳，多亏薛同知及时援手。”

    苏二娘不敢再让她一个人独行，略显执拗地扶着她的手臂。

    然而便在这时，她忽然看见姜璃微微勾起的唇角，以及眉眼间完全无法掩饰的笑意。

    苏二娘只是稍稍思忖就明白方才那个小插曲的原委，心中既感到无奈，又有挥之不去的后怕——万一薛淮没有及时出手扶住姜璃，在这山路上摔倒岂是小事？

    想到这儿，她不禁轻声责怪道：“殿下——”

    姜璃却直接打断她：“二娘，不必担心。”

    苏二娘一肚子话被迫憋了回去，最终化作一声轻叹。

    一行人回到山脚，日头已微微偏西，暑气却未消散。

    姜璃看了一眼停在道旁的公主凤驾，转身看向薛淮，笑盈盈地说道：“我听闻天下西湖三十有六，独瘦西湖占尽风流。上次来去匆匆未能一览颇为可惜，不知你是否有雅兴陪我夜游瘦西湖？”

    薛淮应道：“这是下官的荣幸。”

    “好，我让二娘去准备画舫。”

    姜璃眼底闪过一抹狡黠，柔声道：“明日入夜之后，我在湖畔静候。”

    薛淮垂首道：“是，殿下。”

    姜璃便迈步登上马车，又让苏二娘随车侍候。

    马车平稳地驶动，车厢之内，姜璃双眸微闭，脸上残留着笑意，似乎还在回味下山时的那一幕。

    苏二娘只能劝道：“殿下，事已至此，何必横生枝节？”

    “横生枝节？”

    姜璃摇了摇头，弱不可闻地自语道：“我只希望他能记住这两天。”

    (本章完)


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