收到赵琮案发的消息后，漕运总督蒋济舟终于驾临扬州城，随行还有漕衙官员和漕帮帮主桑世昌等人。

    五百漕标营锐卒将监兑厅衙署守卫得水泄不通，隔绝外界一切窥探的目光。

    蒋济舟召集漕衙和漕帮身居要职的核心人员闭门磋商，虽说他们商谈的内容没有传出只言片语，但是像范东阳和黄冲这几位高官大致能够猜到，蒋大总督肯定是因为赵琮的案子大发雷霆并且商议对策。

    无论如何，只要蒋济舟不想看到漕衙动荡的局面，他都要在这场盐漕之争中做出让步，这场漕运系统内部的磋商无非是确定最终做出怎样的让步。

    所有人都在耐心等待着，薛淮却没有过多关注此事。

    今日上午他在府衙处理公务，顺便和下属们开了一个简短的会议，重点在于总结上半年的工作，基本算是圆满完成年初的既定计划。

    新政推行没有遇到太多阻碍，夏税征收远超往年平均水准，此外河道疏浚、防洪工程、水利设施、清丈田亩等具体事宜也有相当不错的进展。

    府衙下半年的重心除了征收秋粮便是深化新政成果，薛淮还是像之前一样，把所有事情划分不同的区域，由章时、郝时方、孔礼、王贵等人分别负责，每个人都能明确自己的权责，再由薛淮总揽全局。

    午后，薛淮看完各县知县的半年总结汇报，挑出不少错漏和明显的虚假数字，正准备去一趟城内的江都县衙，江胜忽然走进来，神情略显古怪地禀报一件事。

    薛淮听完之后笑了笑，起身道：“走吧，回官邸。”

    目前他仍旧住在府衙西边的同知官邸，一者他已经习惯这里的环境，二者官邸和府衙挨着，往来十分方便，因此他并未搬去买在琼花观一带的薛宅。

    约莫半刻钟之后，薛淮来到官邸的书房外，一眼便看见站在廊下的墨韵和苏二娘。

    看见薛淮的身影，墨韵那双明亮的大眼睛里泛起一片柔情。

    如今府里的丫鬟和仆妇都知道，墨韵姑娘就是自家少爷的身边人，也都非常尊重这位管事姑娘。

    但是墨韵从来不敢恃宠而骄，更何况如今她还没有真正成为薛淮的房里人，两人最亲密的接触也不过是她帮薛淮暖床而已。

    苏二娘站在一旁，将墨韵的反应尽收眼底，心里不禁有些好奇，这丫鬟相貌身段都好却还是处子之身，薛同知竟然谨慎自持到这种程度，难怪殿下对他如此看重。

    “见过薛同知。”

    见薛淮走到近前，苏二娘便收敛心神微笑福礼。

    薛淮还礼道：“见过二娘。”

    单论品级而言，苏二娘身为公主府家令不过是七品女官，而薛淮是从四品朝列大夫，二者之间的差距极大，但是薛淮很清楚苏二娘在姜璃心中的地位，因此对这位妇人颇为敬重。

    苏二娘略显歉然道：“殿下就在书房中，同知请进。”

    薛淮明白她为何如此神态，盖因姜璃这样突然的造访不合礼数，但他只是淡然一笑道：“好。”

    走进书房，薛淮的视线落在大案之后的女子身上。

    姜璃今天穿着一身轻便的藕荷色素纱交领襦裙，襟口与袖缘以银线绣着疏落的缠枝纹。因是便装出行，她的发髻未佩珠翠，仅用一支羊脂白玉簪松松绾起，几缕乌发垂落颈侧，衬得脖颈修长如鹤。

    虽然她通身不见金绣华彩，可那双犹如冷玉一般的眸子和微挑的眼尾，依旧显露远超常人的矜贵之气。

    房内角落里的冰鉴散着丝丝凉气，偶有水滴顺着铜壁滑落，在寂静中敲出轻响。

    窗棂透进的光线描摹着姜璃侧脸的轮廓，下颌至锁骨的线条流畅如工笔画，纱衣下的肩背挺直如青竹，不见半分慵态。

    听到薛淮走进来的脚步声，姜璃放下手中的卷宗，抬眼看向身量颀长的年轻男子，含笑道：“好久不见。”

    薛淮扫了一眼她手边的卷宗，那是他昨天草拟的兴化县商贸振兴章程。

    虽然这不算真正的机密，但也能看出姜璃和其他人的不同，这几个月沈青鸾来过很多次他的书房，墨韵更是每天都会亲自洒扫和整理，她们从来不会擅自翻看薛淮的文卷。

    “殿下的消息好灵通。”

    薛淮没有纠结姜璃过于自来熟的行为，在窗边的交椅坐下。

    姜璃好奇道：“什么消息？”

    薛淮端起茶盏，从容反问道：“殿下为何要抛下凤驾和仪仗，微服赶来扬州？”

    虽然他没有刻意盯着姜璃的一举一动，却也知道她在杭州灵隐寺的祈福格外用心，一直到本月中旬才终于亲自抄完百份孝经。

    这个时候公主仪仗所在的船队应该还在苏州一带。

    “为何赶来……”

    姜璃重复这几个字，随即凝望着薛淮的双眼，幽幽道：“当然是因为一日不见，如隔三秋。”

    薛淮险些被茶水呛到。

    姜璃观察着他的反应，更进一步幽怨道：“难道你不是这样的心情？”

    “殿下。”

    薛淮放下茶盏，注意到姜璃眼中的狡黠之色，一本正经地说道：“臣不是。”

    姜璃对这个回答显然不甚满意，于是追问道：“真的？”

    迎着她灼灼的目光，薛淮隐约觉得这位天潢贵胄的心态耐人寻味。

    几个月前重逢的时候，他便发现姜璃和在京城时略有不同，不再时刻端着她的公主身份，甚至还有意通过调侃打趣的方式拉近两人之间的距离，比如那声时至今日依旧让薛淮难以适应的“薛淮哥哥”。

    作为一个两世为人久经考验的大好青年，薛淮素来极有自知之明，他不认为姜璃这是看上了自己，细究其心理，多半还是出于她从小到大养成的掌控欲，以及一丝不足为外人道的不安全感。

    但是现在姜璃似乎越来越热衷于这种游戏，而她显然不知道很多时候情感的发端便源于纠缠不清的暧昧。

    一念及此，薛淮轻咳一声，颇为认真地问道：“殿下方才所言，是在说对我日思夜想？”

    “呃？”

    姜璃怔了一下，心中登时泛起惊涛骇浪，急促道：“你……你胡说什么！”

    她大抵还能维持公主的威仪，却不知自己白皙的耳垂已经悄然泛红。

    薛淮看着她极力掩饰的窘态，强忍笑意，面上略显失落地说道：“殿下莫怪，是我失言了。”

    “……”

    姜璃无言以对。

    当初经过苏二娘的规劝，她意识到自己需要修正对薛淮的态度，以平等的角度对待这个盟友，而不是将其视作可以随意掌控的下属，所以她明面上对薛沈两家的议亲没有任何不悦，甚至表现出不太关心的态度。

    但她对薛淮的观感确实和别人不同，尤其是薛淮不断展现出与众不同的能力和气质，再加上那张她越看越顺眼的俊逸面庞，让她心中偶尔会泛起涟漪。

    那声薛淮哥哥究竟是居高临下的调笑，还是心底深处不为人知的悸动，其实姜璃自己都不太明白，她也不愿弄得一清二楚，或许这种相处的模式已是最好的结果。

    然而姜璃高估了自己的脸皮，此刻面对薛淮突如其来的反击，她差点没有控制住情绪。

    她知道薛淮这是以彼之道还施彼身，自己最好的应对就是泰然自若，可是看着薛淮脸上失落的表情，她心底忽然涌起一阵冲动。

    刹那之间，姜璃脱口而出道：“如果我说是呢？”

    “什么？”

    这回轮到薛淮愣住，他隐隐觉得事态的发展有些超出意料。

    姜璃强撑着镇定，尽量维系平时清冷的神色，似笑非笑说道：“我说，我对你一日不见如隔三秋，不知薛大人有何感想？”

    书房内骤然陷入一片沉寂。

    姜璃看起来依旧优雅，但是藏在桌下的右手已经悄悄攥紧。

    薛淮望着她微红的耳根和强行与自己对视的双眸，面带微笑地说道：“承蒙殿下挂怀惦念，这是臣的荣幸。还请殿下放心，臣会努力攀登仕途，不负你我之约定。”

    “嗯……”

    姜璃终于松了口气，其实方才话一出口她就知道不妥，万幸薛淮没有让尴尬的局面发生，否则她还真不知道要如何圆场。

    她端起茶盏轻抿一口，继而岔开话题道：“盐漕之争尚未平息，我不便过多耽搁你的精力，所以我准备在沈园暂住几日，你不会介意吧？”

    “当然不。”

    薛淮从容地回道：“殿下是京城广泰号的大东家，在沈园驻跸自无不可，我马上让人去通知。”

    姜璃摇头道：“不必，仪仗还在南边，没几个人知道我来了扬州，因此不用大费周章引人注意。我刚才已经让易重去沈园打过招呼，这段时间我就住在沈青鸾的东苑。”

    薛淮心中并不担忧，姜璃知晓分寸，而沈青鸾亦非懵懂天真的小女孩，两人短时间相处应该没有问题。

    “对了。”

    姜璃收拾心情，徐徐道：“我这次提前过来，是要给你讲一讲范东阳和蒋济舟的秘密，以便你在这场盐漕之争中看清局势。”

    薛淮遂正襟危坐洗耳恭听。

    小半个时辰过后，姜璃起身离去，薛淮亲自送到马车旁边。

    望着马车渐行渐远，他回想起方才姜璃险些失态的情景，不禁暗暗叹了一声。

    (本章完)


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