两天后，府衙二堂，通判值房。

    照磨所典吏王贵进来的时候，刘让正在复核一桩几天前发生的殴斗案。

    虽说他联合一群府衙属官给薛淮出了一个大难题，但这不代表他们就能高枕无忧看热闹，相反为了避免让薛淮找到发作的由头，他们一改往日的懒散懈怠，变得勤勤恳恳，刘让更是以身作则。

    王贵往外看了一眼，小心翼翼地关好房门。

    刘让见状微微皱眉道：“缘何这般鬼祟？”

    王贵来到他对面坐下，笑道：“伯逊兄，你猜薛同知这两天在做什么？”

    刘让放下手中的卷宗，端起茶盏淡淡道：“有话直说。”

    王贵压低声音道：“他将自己锁在值房之内，整整两天都在研究那些卷宗，脸色难看得吓人！”

    照磨所主管府衙文书，王贵这两天没少往同知厅送卷宗，因此他大概知晓薛淮的状态。

    刘让闻言不禁微微一笑，悠然道：“这才区区两天而已，同知大人就沉不住气了？等他看完那些卷宗，只怕花儿都谢了。”

    “可不是嘛！”

    王贵得意地说道：“他还以为这里是京城，能仗着上面的器重横行无忌？伯逊兄不过是略施小计，就让他寸步难行。依我看，同知大人要不了多久便会放弃挣扎。”

    “不可大意。”刘让提醒道：“越是这个时候，我们越要谨慎行事。”

    “是。”

    王贵点头道：“伯逊兄放心，大家都警醒着呢，谁都不敢放松。说起来也要多亏同知大人那夜在影园翻脸的举动，若非如此，怕是还有不少人会心存幻想，以为他来扬州只是充实履历而已。现在所有人都明白，薛同知这次绝非走个过场，他就是想在扬州立威，我等岂能坐以待毙？”

    听到这番论述，刘让忽地心中一动，他觉得自己好像忽略了一些问题。

    如王贵所言，薛淮原本可以继续维持和光同尘的假象，那他为何要在影园夜宴翻脸？

    抛开他想表明立场争取盟友的原因，还有没有其他谋算？

    便在这时，外面响起敲门声，紧接着书吏恭敬地说道：“刘大人。”

    刘让给王贵使了一个眼色，见后者正襟危坐不苟言笑，便淡然道：“进来。”

    书吏入内行礼，垂首道：“刘大人，厅尊大人请你现在前往同知厅。”

    刘让双眼微眯，不动声色地说道：“知道了，下去罢。”

    书吏告退，王贵连忙低声问道：“伯逊兄，他又想做什么？”

    “慌什么？”

    刘让起身道：“一会机灵些，见机行事便是。”

    片刻过后，两人联袂来到同知厅，这里已经聚集不少府衙属官，基本上除去外出办事的官吏，其他人都被薛淮找了过来。

    薛淮坐在案前，几大摞卷宗放在手边。

    他抬头看向进来的两人，目光在刘让面上稍作停留，随后移向侧后面的王贵，脸上露出一抹温和的笑意。

    这个笑容让王贵怔了一怔，心里涌起莫名的慌乱。

    他不明白薛淮为何要对他笑，更重要的是这个笑容隐隐带着亲切的意味，这让旁人如何看待他？

    要知道他虽然只是王家的旁支子弟，但是凭借紧紧抱住刘让的大腿，现今他在扬州城内也算风生水起，在王家内部的地位更是水涨船高。

    倘若刘让误会他和薛淮的关系非同一般，这岂不是最离谱的状况？

    还好刘让不至于如此愚蠢，薛淮也没有更进一步的举动，王贵的心绪才稍稍安定。

    “诸位无需多礼，请坐。”

    薛淮看起来颇为疲惫，可见刘让等人的手段给他造成不小的负担。

    他扫了一眼面前的卷宗，缓缓道：“本官大致看了诸位呈上的卷宗。平心而论，这些积压的公务确实不易处理，其中不少都是难分对错的糊涂账。就拿郑大人所提的田产案来说，一边是拥有县衙图册作为凭证的富户，一边是拥有上百人证的二十五户普通百姓，若不能公正处置，极有可能引发民怨沸腾。”

    郑宣面上浮现愧疚之色，心里却是冷笑不止。

    像薛淮这种从京城外放的年轻官员，固然有着深厚背景和唬人的名头，可是光凭这些很难收服地方一群盘根错节利益交织的官吏。

    一念及此，他貌似好心地说道：“厅尊，这些案子委实棘手，依卑职看不如暂且放一放？”

    “这不妥吧？”

    薛淮虽然婉拒，但他的态度似乎并不坚决。

    刘让趁势说道：“厅尊爱民如子，卑职敬佩不已，只是这等疑难杂务各地都有，处理起来费时费力，其实先前府尊大人也是暂时搁置。”

    厅内众人神情各异。

    他们很清楚那二十余份卷宗的难度，任何一件都会让经手的老吏感到头疼，更何况是初来乍到、过往并不擅长庶务的薛淮？

    无论从哪个角度来看，薛淮暂时搁置都是情有可原。

    但是……

    如果薛淮真的这样做，往后他在府衙的话语权将会极大地降低，毕竟一个出尔反尔、表里不一的上官很难得到下属的敬重。

    薛淮没有仓促做出决断，他平静地观察着众人的反应，然后才看向刘让说道：“通判认为本官应该遇难而退？”

    “卑职绝无此意。”

    刘让自然不会上当，从容地说道：“卑职完全服从厅尊的决定，无论暂时搁置还是迎难而上，卑职对厅尊唯有竭尽全力的支持。”

    在他看来这就是一个死局，薛淮选择放弃就会威信尽失，选择继续就会白白浪费时间和精力，因此他说几句场面话有何不可？

    然而薛淮面露微笑，颇为欣慰地说道：“有通判这句承诺，本官就放心了。”

    不等刘让开口解释，薛淮便对众人说道：“本官思考再三，为官之道在于上报国家下安黎庶，既然辖内存在诸多未决之事，且大多关系到百姓的切身利益，本官断无退却之理。”

    众人齐声赞道：“厅尊明见！”

    既然薛淮非要一意孤行，他们乐得看他撞个头破血流。

    “本官这两天对这些卷宗的属地稍作整理。”

    薛淮神色淡然，不紧不慢地说道：“其中附廓江都县六件，仪真县四件，泰兴县两件，宝应县三件，兴化县两件，如皋县五件，海门县一件，牵扯到各县衙和府衙各司各房。倘若按照以往的规矩来办，每一件都要用到大量人力物力，这显然是不切实际的安排，相信诸位亦能明白其中的难处。”

    众人皆点头附和，刘让道：“厅尊所言极是，府衙人手本就不足，兼之权责牵扯不清，很多案子不是卑职等人不用心，实在是掣肘太多，难以形成合力。”

    “通判此言切中要害，不愧是府尊大人和本官极为倚重的臂助。”

    薛淮冲他投去赞许的目光，继而道：“本官思忖良久，为了解决这些难题，决定一改往日旧例。即日起，府衙对这些难题特事特办，在不影响各司各房运转的基础上，由本官抽调部分能吏成立专司。”

    此言一出，厅内瞬间陷入死寂。

    刘让嘴唇翕动，却想不出该如何劝阻。

    薛淮亦不会继续给他啰嗦的机会，干脆直接地点将道：“王贵。”

    “卑职在。”

    “你是本官第一个挑中的人才，不知你可否愿意随本官去解决府衙积压的疑难公务？”

    “卑职……”

    王贵面露迟疑，强忍着不去看刘让的表情。

    他万万没有想到薛淮竟然有这样的手段，仓促之间很难厘清对方的谋划和用意，他只知道自己一旦开口答应，在旁人看来难免会有首鼠两端之嫌。

    薛淮盯着王贵的面庞，稍稍提高语调：“如此为难，难道王典吏不愿为扬州百姓排忧解难？还是说你瞧不起本官，不屑襄助本官做事？”

    “卑职岂敢！”

    王贵的额头上沁出汗珠，他知道自己若是继续犹豫，薛淮一定会拿他开刀，当下只能先答应下来，相信刘让和其他同僚能够理解他的苦衷。

    他恭谨地说道：“厅尊如此看重，实乃卑职的荣幸，卑职愿追随厅尊办差，必当尽心竭力肝脑涂地！”

    “不需要你肝脑涂地。”

    薛淮放缓语气道：“只要王典吏做好本职工作，本官保你前程一片光明！”

    王贵闻言一阵恍惚。

    他猛然间想起，堂上这位年轻的同知大人不是老迈昏聩的知府谭明光，而是大燕官场上一颗冉冉升起的新星。

    对方有父辈遗泽、天子青睐、重臣器重，还有一身宛如护体金光的清名，如果他真能得到薛淮的提携，说不定真有机会飞黄腾达……

    等等！

    王贵轻咬舌尖，强迫自己冷静下来。

    他没忘记自己的立场，更清楚眼下是怎样的场合，怎能一时间魂不守舍想入非非？

    要是刘让和其他同僚察觉他方才心里的念头，这扬州城哪里还有他立足之地？

    故此，王贵只是低着头，冷静地说道：“厅尊提携之恩，卑职必定铭记在心。”

    薛淮明白他这番神态的缘由，当下不再逼迫，只是状若无意地向旁边看去。

    仿佛不经意般，他和刘让的视线交汇。

    薛淮微微一笑，刘让面上神情恭敬，实则暗暗攥紧袖中双手，将心里涌现的不安和厌憎强行压下去。

    (本章完)


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