花厅之内温暖如春，气氛却有些压抑。

    姜璃一直觉得言语的力量远不及行动，然而此刻听完薛淮的剖析，她的内心竟然开始动摇。

    她从来不认为自己是个好人，在黑暗中踽踽独行总得学会放弃一些原则。

    这就是京中评价她性情古怪骄蛮的由来，旁人并不明白她做一些事的缘由，只有她自己清楚凡事总需取舍，关键在于能否为她将来的筹划提供助力。

    举例来说，她靠着天子的偏爱和皇子们的关照，偶尔出手收拾那些权贵子弟，这不代表她嫉恶如仇，只因她需要建立属于自己的人脉。

    她本以为自己修炼得心如铁石，却不料险些被薛淮这番恳切的陈述击穿心防。

    两人相对无言，沉默开始蔓延。

    片刻过后，姜璃强迫自己冷静下来，缓缓道：“薛淮，这件事关系到你我将来能否顺利合作。”

    薛淮道：“请殿下示下。”

    “其实太子这次也存着试探我的用意，如果你断然拒绝我，那往后我就不好在明面上帮你，毕竟我总不能失了天家公主的体面，被你拒绝还上赶着示好，这样的行为完全不符我过往展现的性格。”

    姜璃轻声一叹，随后黯然道：“不过你说的也有道理，我们不能改变其他人，至少可以独善其身。”

    直觉告诉薛淮，这丫头此刻的情绪半真半假。

    她肯定有所触动，但是不至于如此感性和柔弱。

    “殿下，我并未说过拒绝你。”

    听到薛淮这句话，姜璃讶异地看着他问道：“可是你刚才……”

    “其实是殿下将事情想得太复杂了。”

    薛淮微笑道：“虽说殿下无法推开太子的请求，但这件事的决定权在我手上。世人皆知，我薛淮是茅坑里的石头，性子又臭又硬，认定的事情八头牛都拉不回来。”

    姜璃有些沉重的心情因为他这番自贬舒缓不少，于是轻轻瞪了他一眼说道：“那你想怎么做？”

    薛淮从容道：“很简单，殿下可以转告太子，此事你已尽力，然则薛淮牛心左性，始终不愿松口。后来经过殿下的反复劝说，再加上殿下于薛淮确有大恩，此人终于答应，不过他有一个条件。在春闱阅卷之时，他会尽力维系公平，若那五名举子的文章合乎标准，他会将其答卷举荐给主考官。若此五人的文章一窍不通或者多有瑕疵，那他绝对不会徇私。”

    太子不傻，多半不会满意这个似是而非的回应，但是薛淮不会刻意去照顾他的情绪——毕竟从明面上来说，此事是姜璃请托于他，根本没有太子的事儿，他都不知道太子的存在。

    总而言之，只要姜璃能在太子跟前有个交待，且不影响后续她和薛淮的合作，这件事便算是了结。

    姜璃仔细想了一会，点头道：“也好，就按你说的办。”

    薛淮心中泛起些许涟漪，这位公主殿下对他的态度似乎越来越随和，初见时的清冷高傲仿佛是虚假的回忆。

    他按下遐思，顺势说道：“我还有一件事想与殿下商议。”

    姜璃端起茶盏饮了一小口，面上浮现浅淡的笑意：“你说。”

    “方才殿下说过，我们之间的合作会维持很久，坦诚相见很有必要，那我就不再藏着掖着。”

    薛淮放缓语调，继续说道：“我知殿下派人跟着我是为了保护我，避免再发生无端落水这种事，但是……殿下，这样导致我在你面前几乎没有任何隐私可言，以至于如今我不论去往何处，总会下意识观察周围有没有殿下安排的人。长此以往，我难免会养成疑神疑鬼的性情。”

    没人喜欢整天被人监视。

    一开始薛淮并未抗拒她这样做，但是后续几件事让他感觉越来越别扭，比如他前脚送沈青鸾回到住处，后脚便撞上姜璃派来的人。

    他知道既然选择接受姜璃的保护，被监视是难以避免的事情，可是他很难接受姜璃进一步干涉和掌控他的生活。

    倘若姜璃的人只是在暗中观察，定时将他的行踪传回去，而且姜璃装作什么都不知道的话，薛淮或许还能忍受下去——虽然这就是掩耳盗铃，但他至少不需要担心姜璃随时都有可能冲出来，以蛮横的姿态插手他的世界。

    姜璃微微蹙眉道：“你是想让我把人撤走？”

    “殿下且听我说。”薛淮诚恳地说道：“我向殿下借一个人，往后他专门负责保护我，不必藏头露尾，可以大大方方地跟在我身边，殿下意下如何？”

    言外之意，他可以接受这个人定期向姜璃汇报他的行踪。

    既然横竖都会被人盯着，不如让此人露在明处。

    姜璃沉吟道：“这样不是不行，你容我想一想，安排何人跟着你最合适。”

    薛淮趁势道：“江胜如何？当初是他毫不犹豫地下水救我，足以证明此人有忠义心肠，其次他应该只是别苑这边的普通护卫，并非公主府在籍的侍卫，即便离开也不会引人注意。”

    姜璃没有过多迟疑，她浅浅一笑道：“你想得很周到，我会让苏二娘安排妥当，尽快让江胜去薛府做事。对了，今日我答应你这么多要求，你也得答应我一件事。”

    薛淮摆出洗耳恭听的姿态。

    姜璃悠然道：“你离京之前得送我一首词，不能是卜算子咏梅，也不能是你以前写过的诗词，必须是你新写的，而且不能比咏梅词差太多。”

    薛淮略感意外。

    他凝望着姜璃灵动的眼眸，这个要求听起来好像有点怪怪的。

    在他的认知里，如今这个时代的年轻男女之间，互赠诗词是非常暧昧的行为，比前世的情书还要正式。

    姜璃见状轻咳两声，正色道：“你莫要误会。父王和母亲生前最喜佳句，我只是想借助你的才情告慰双亲在天之灵。”

    原来如此。

    薛淮释然道：“殿下有命，我自会尽力而为。”

    等他告辞离去，姜璃迈步走到廊下，望着庭院角落里零星几点绿色，心中思绪翻飞。

    也不知那家伙会写出什么词？

    总之一定不能比咏梅词差太多。

    姜璃撇了撇嘴，脑海中浮现某个曲姓行首的名字，随即自嘲一笑，喃喃自语。

    “姜璃啊姜璃，如今又长了一岁，你怎能将精力浪费在这些无关紧要的事情上呢？”

    ……

    城南，扬州会馆。

    一名年近三旬的书生在杂役古怪的注视中，泰然自若地从厨房灶炉的炭灰中刨出烤熟的地瓜，然后来到桌前，就着驴肉汤杂碎，不紧不慢地吃着地瓜和一碗糙米饭。

    这就是他的午饭。

    杂役忍不住腹诽，自古以来只听说过穷秀才，何曾听闻过穷举人？

    眼前这位来自江南的书生明明就是举人身份，将要参加两个月后的春闱，然而他却天天弄成一副穷酸装扮，衣食住行都极其抠门，远不如像其他备考的举人，对待他们这些杂役很大方，动不动就赏个一二百钱。

    书生不知是心境强大还是天生迟钝，他似乎完全感受不到那些杂役的轻蔑。

    他身形瘦削挺拔，肤色泛黄带灰，颧骨微凸眼下泛青，这是长期熬夜抄书备考，再加上营养不够充分导致。

    一身靛蓝棉布直裰已经洗到褪色，肘部磨薄泛白，好在他里面穿得还算厚实，不至于被京城冬日的寒意侵袭。

    面对桌上的粗茶淡饭，书生吃得十分仔细，唯恐浪费一粒糙米，那个地瓜更是被他吃得干干净净。

    片刻过后，书生起身将碗筷清洗干净。

    杂役看到这一幕不由得面露讥讽，暗想这个穷书生是不是冒充他人身份，这世上怎会有如此清贫且抠门的举人？

    但是他知道能够入住扬州会馆的举人，必须要有相关的凭证，因此腹诽归腹诽，倒也不敢出言撩拨。

    书生将洗净的碗筷拿回房间放好，又从行囊中取出一份文卷，小心翼翼地放进褡裢里，随即关上房门，离开这座专为照顾同乡士子的扬州会馆。

    正月时节，京城处处热闹非常，青楼酒肆高朋满座，丝竹之声临街可闻。

    书生却仿佛能够隔绝这些喧杂，他迈着沉稳的步伐一直往西。

    入大雍坊，周遭渐渐安静下来。

    不多时，书生来到一座府邸的大门外，他停下脚步抬眼望向门楼的匾额。

    薛府。

    负责待客的门子阿九也注意到这个年轻又沧桑的书生，下意识以为他和年前那些人一样，都是为了求见自家少爷谈论诗词，于是上前问道：“不知阁下来此有何贵干？”

    书生徐徐开口，嗓音中正庄重：“请通传一声，扬州举子谢景昀，特来向薛侍读投卷。”

    阿九一愣。

    他确实没有看出来，这位有些落魄的书生竟然是今科举子，而且是专程来此投卷。

    便在这时，一辆马车缓缓驶来，在谢景昀身后不远处停下。

    车帘掀开，露出薛淮平静淡然的面庞。

    ……

    ……

    （今日三更，保底+补更1章，原先欠12，现欠11章。）

    (本章完)


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