“少爷！”

    阿九看见马车，遂立刻丢下谢景昀，快步走到马车旁边，将这个书生的来历和目的复述一遍。

    薛淮听完之后，走下马车抬眼望向对方，眼中略有不解。

    所谓投卷，乃指年轻举子自撰的诗文整理成卷册，投献给文坛大儒或朝中重臣，以求其品评推荐。

    在大燕立国初期，官方明令禁止当届举子在大考前投卷，以防舞弊行为出现，但是随着时间的推移，这种禁令逐渐松弛，到如今已成为一种半公开化的行为。

    一般而言，投卷有几种约定俗成的方式，比如举子参加雅集，在诗会和文宴等场合故意“偶遇”大儒，亦或是通过亲友故旧间接转投等等。

    他们选择投卷的对象一般是内阁重臣、翰林学士或者文坛领袖，即能够影响到科举考官的关键人物，所谓“欲借名公品题以动主考耳目”是也。

    对于当科举子而言，投卷之举利益和风险并存，比如四十多年前曾有江西吉安府举子程文投卷于内阁大学士李墨，获评“理明辞达”，春闱放榜之后，程文果入二甲之列。

    但是如果投卷的诗文平庸粗鄙，被重臣大儒加以批驳，那么举子必然会贻笑大方声誉受损。

    总而言之，如今投卷已成为科举场上心照不宣的灰色地带，举子们通过这种方式提前扬名，亦可缓解心中焦虑，得到一定的慰藉。

    对于那些朝廷重臣和文坛大儒而言，接收投卷同样是有利之举，这可以扩大他们自身的影响力，同时又能培植门生，毕竟收下投卷再加以赞誉，举子自然会感恩戴德，这种关系并不弱于科举场上的师生之情。

    薛淮此刻的不解也很好理解，他虽然有了一点名气，但实在是太年轻，无论如何都达不到可以接收投卷的层次，这个来自扬州府的举人怎会找到他这里来？

    谢景昀显然也知道自己的到来很是突兀，因而上前行礼道：“学生扬州府举人谢景昀，拜见薛侍读。”

    “孝廉公不必多礼。”

    薛淮端详此人面貌，大约二十七八岁，从他的外表可知家境贫寒，但是长相周正气质沉凝，绝非轻狂无知之人。

    这愈发加深薛淮心中的疑惑，穷秀才很常见但穷举人很罕见，这谢景昀既然已经通过乡试成为举人，在扬州当地便有了一定的社会地位，而且不会太缺银子，怎会弄成眼下这般清贫模样？

    他脑海中浮现人设二字，对方莫非是有意塑造成寒士风姿？

    随即他又觉得这不合常理，稍有见识的人都知道举人的含金量，只会嘲笑谢景昀故作姿态，断然不会心生敬意。

    一念及此，薛淮缓缓道：“谢兄今日来此有何见教？”

    投卷之说委实不合常理，他只当这是谢景昀的托词。

    谢景昀看向面前年方弱冠的翰林院侍读，心底深处涌现一抹不为人知的艳羡，继而诚恳地说道：“学生今日冒昧登门投卷，还祈侍读不吝指点。”

    “承蒙谢兄高看，然而本官才疏学浅，恐不能坦然受之。”

    薛淮说得委婉，实则心里愈发纳闷。

    如今的他就算把谢景昀的程文吹捧上天，对谢景昀也很难起到正面效果，而且此事落入旁人耳中，多半会嘲笑这两个年轻人荒唐可笑，不知天高地厚。

    “学生自知唐突。”

    谢景昀拱手一礼，声音稳如坚石：“学生少年时经常听闻薛文肃公之清名，无比仰慕和敬佩薛公的清正与才学，只恨无缘聆听教谕。侍读虽年轻，却已是翰林新贵，且才情横溢世人皆知，一首咏梅词令京城纸贵，颇有薛公之风姿，故而学生只求得侍读指点一二。”

    薛淮望着面前这个十分固执的举人，目光掠过他那洗得泛白的青衫下摆和袖口磨起的毛边。

    前世锤炼出的敏锐让他捕捉到一丝异样——谢景昀的穷困太过真切，绝非刻意为之的寒士风骨。

    “谢兄既执意投卷，”薛淮终是开口，清朗的声音不见波澜，“阿九，门厅待客。”

    阿九自不敢多言，连忙躬身引路，谢景昀怔了一瞬，眼中骤然迸出亮光，恳切道：“多谢侍读。”

    稍后，门厅之内。

    当谢景昀从褡裢中取出文卷递过来，薛淮登时目光微凝，这份文卷并非用士子惯用的锦缎装帧，而是一刀裁得齐整的毛边纸，粗麻绳订得密密匝匝，纸页已摩挲出温润的旧色。

    两世为人，薛淮见过太多虚饰伪装之辈，此刻他不得不承认，这谢景昀即便真是装出一身寒士风骨，光从他几乎无可挑剔的细节来看，他也必然是心思缜密之人。

    他接过文卷却没有急着翻阅，抬手放在案上，淡然道：“谢兄是扬州哪里人？”

    “学生是扬州仪真县人氏。”

    谢景昀正襟危坐，略带缅怀地说道：“太和七年夏天，长江洪水泛滥，仪真县受灾严重。学生清晰记得，当年七月底的一天，沿江堤坝决口，洪水侵袭乡野，学生一家被困其中，万幸薛文肃公带着官差前来解救。”

    他顿了一顿，看向薛淮说道：“不瞒侍读，学生便是从那时起，立志效仿如薛公那般，将一身血肉都献与大燕苍生。”

    薛淮心中略感不适。

    他又发现此人一个特点，那就是各种肉麻字眼信手拈来，偏偏他还是满面真诚，语调极其恳切，让人不由得相信这就是他的一片真心。

    这让薛淮想起前世仕途上最大的对手，其人脸厚心黑手段高明，在正事上更是雷厉风行不择手段，曾经一度压过薛淮一头。

    但是聪明反被聪明误，此人在一次非常关键的调动中错判形势，走了一招暗箱操作的臭棋，从而让薛淮找到致命的破绽。

    即便如此，薛淮仍旧承认对方的能力不俗，尤其是那种可以迷惑很多人的气质，与面前的谢景昀有几分相似。

    薛淮收敛心神，徐徐道：“我也记得当年事，先父那次出门确实很凶险，差点就葬身于洪水之中。”

    “如薛文肃公这般一心为民的清官，实乃我辈读书人的表率。”

    谢景昀满心感触，轻叹道：“只可惜……后来者难及薛公万一，他们将一个繁华富庶的扬州府弄得乌烟瘴气。”

    薛淮正色道：“谢兄不妨细说。”

    谢景昀丝毫不怯场，随即娓娓道来。

    扬州地处长江和运河枢纽之地，又有天下闻名的盐业，光是漕运和盐政就能产生极多的赋税，再加上连接南北的商贸往来，这里自古就是富庶之地。

    当地父母官其实只要不是太蠢，来这里主政数年便可取得不错的政绩，只是财帛动人心，极少有人能无视那里的花花世界。

    薛明章之后的几任扬州知府几无善终，虽说他们都受到朝廷的严惩，然而官商勾结最终受苦的是黎民百姓。

    谢景昀一家便是千千万万个受害者之一。

    十二年前长江发大水，谢家的房子被洪水冲垮，田地变成污泥，眼看就要变成流民，万幸薛明章带着扬州府的所有官吏，为他们这些灾民寻得容身之处。

    但是那场洪水让谢家元气大伤，至今都没有恢复过来，一家人只能勒紧裤腰带，不惜一切代价供养谢景昀读书。

    因为谢景昀从小就展现读书的才情天分，只要他能中举就可逆转局势，谢家人知道这是他们唯一能够翻身的法子。

    “去年秋天乡试，学生侥幸取得第二十七名，家人欣喜若狂，觉得十余年的苦日子总算有了转机。”

    说到这儿，谢景昀面上浮现一抹赧色，简略道：“只是春闱在即，扬州距京城路途遥远，学生唯恐在路上耽搁，因此等不及安排妥当家中诸事，便借了一些盘缠匆忙上京。”

    这算是解释他的现状——正常而言，举人拥有接纳旁人投献的权利，而且在当地已经具有一定的社会地位，所以极少能看到举人穷困潦倒的状况，除非是王朝末期天下大乱之时。

    谢景昀如果不急着赴京赶考，等三年后再来参加春闱，那他当然可以先改变谢家的现状，而非像现在这样捉襟见肘，浑身上下没有几件值钱的物件。

    对此，薛淮不置可否，他相信谢景昀所言非虚，但是活人总不能被尿憋死，谢景昀其实有很多法子解决这个问题。

    最简单的一条路，他去找那些在京城的扬州同乡，以新科举子的身份问他们借一些银子，有的是人愿意结交一个前程远大的举人。

    或许谢景昀真的清高孤傲，不屑于弯腰折交那些满身铜臭之人，这种情况倒也存在。

    问题在于，若是如此的话，他今日又怎会上门投卷呢？

    片刻之间，薛淮已经对面前的年轻举人有了一个大概的判断，他语调温和地说道：“谢兄这一路走来确实不容易。”

    谢景昀亦感慨道：“来路艰难，确非常人能够承受，不过先贤曾言，故天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨，学生受此磨砺并非一无所获。”

    “如今回头再看，这些坎坷亦是极其珍贵的财富。”

    (本章完)


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