夜深得沉，废弃工棚的破铁皮在风里咣当作响，像谁在敲一口生锈的钟。

马高腿蜷在墙角，把小瘸整个儿裹进那件油光发亮的破外套里。孩子只露出半张脸，额头那道疤在月光下泛着青白的光。工棚是建筑队撤走后留下的，四面漏风，地上散着水泥袋和碎砖头。马高腿白天在这儿发现个半塌的窝棚，勉强能挡雨，便带着小瘸住了进来。

“爹，饿……”

小瘸的声音细细的，像蚊子在哼。马高腿没应，只把孩子往怀里又拢了拢。他自己也饿——从昨天中午讨来两个馒头分着吃后，再没进过食。他摸摸口袋，空的，连昨天捡的烟屁股都抽完了。

孩子的肚子又响了几声，在这死寂的夜里格外响亮。马高腿低头看，小瘸的眼睛在黑暗里亮晶晶的，正望着他。

“闭眼。”马高腿的声音干得像裂开的土，“睡着就不饿了。”

小瘸听话地闭上眼，可睫毛还在颤。马高腿感觉到孩子在发抖，不是装的，是真冷。十一月的夜风刀子似的，从铁皮缝里扎进来。他犹豫了一下，脱下身上最后一件外衣——那是件不知从哪个垃圾堆捡的夹克，里子破了，但好歹能挡风。

后半夜，马高腿被烫醒了。

不是热，是烫。小瘸的身子像块烧红的炭，隔着衣服都能感觉到那股灼热。马高腿一激灵坐起来，伸手摸孩子额头——滚烫！他心一沉，又摸脖子、胸口，都一样烫手。

“醒醒！”他摇晃小瘸，“别吓爹！”

小瘸勉强睁开眼，眼神涣散，瞳孔在月光下放得很大。孩子嘴唇干裂，张了张，声音嘶哑：“爹……我冷……又热……”

马高腿慌了。他见过这症状——前年冬天，工棚里有个老流浪汉就是这么烧死的。他一把背起小瘸，冲出工棚。

凌晨的街道空得像口棺材。路灯昏黄，把父子俩的影子拉得老长，又缩成一小团。马高腿赤脚跑在冰凉的柏油路上，碎石子硌得脚底板生疼，可他顾不上了。小瘸在他背上轻飘飘的，像随时会散掉的稻草人。

跑过三条街，马高腿慢下来。去哪儿？医院？他眼前浮现白大褂冷漠的脸，还有那些长长的缴费单。去年小瘸咳嗽，他去过一次诊所，开了点药就花了八十多。这次烧成这样，没个三五百出不来。

天边泛起鱼肚白时，马高腿瘫在一个街角。小瘸的呼吸越来越弱，一起一伏间有种可怕的停顿，像随时会断的线。孩子的小脸烧得通红，那道疤在晨光里格外刺眼。

马高腿把孩子放在墙角，自己跪在旁边，机械地念叨：“行行好……孩子病了……给点钱看病……”

早起的行人匆匆走过。有个穿西装的男人瞥了一眼，脚步更快了。一个老太太停下来，从布兜里摸出一块钱，扔在脚边，像施舍给狗。马高腿捡起钱，连声道谢，可一块钱够干什么？

太阳爬上来时，小瘸开始说胡话：“娘……娘别走……”马高腿心里一紧——孩子从没见过娘，这些话是跟谁学的？

女人出现时，马高腿已经绝望了。

她四十出头，蓝布衫洗得发白但整洁，黑裤子裤线笔直，手里拎着个竹编菜篮子。一看就是那种本分过日子的人，早起买菜，回家做饭，日复一日。

她路过时脚步顿了顿，目光落在小瘸身上。

马高腿像溺水者抓住浮木，声音陡然拔高，凄厉得把自己都吓了一跳：“好心人！救救孩子吧！烧得快不行了……”

女人折返回来。她蹲下身，没有嫌弃他们身上的馊味，伸手用手背贴了贴小瘸的额头。马高腿看见她眉头立刻拧紧了。

“怎么烧成这样？”女人声音温温的，带着本地口音。

“没钱看大夫啊！”马高腿挤出两滴泪——这本事他练了多年，说哭就哭，“我们爷俩从河南逃难来的，老家发大水，庄稼全淹了……孩子他娘病死了，就剩我们俩……”他边哭诉边观察女人的反应。

这是他的套路：先博同情，再说悲惨故事，最后等对方掏钱。这些年他编过无数版本——车祸、重病、火灾，每次都能赚一把眼泪和钞票。

女人的眼神软了下来。马高腿熟悉这种眼神——那是母亲的柔软，见不得孩子受苦的柔软。他心里暗喜，哭得更凶了。

女人犹豫着。她看看菜篮子，又看看小瘸烧得通红的脸，那道疤像条蜈蚣趴在孩子额头上，在晨光里有些骇人。她咬了咬嘴唇，终于说：“跟我来。”

马高腿心中狂喜，脸上却哭得涕泪横流：“您是大慈大悲的活菩萨……我们爷俩做牛做马报答您……”

女人没接话，只转身往前走。马高腿背起小瘸跟上，边走边盘算：这女人看着不像有钱的，但好歹能讨点药钱。要是运气好，说不定还能讹上一笔。

小诊所就在街角，刚开门。年轻医生睡眼惺忪，但一量体温就清醒了：“四十度二！得马上退烧，不然要烧坏脑子！”

马高腿连声应着：“治！一定治！”眼睛却瞟向女人的钱包。她正从里面掏钱，褐色旧钱包里露出一叠红色纸币，看样子有小一千。他咽了口唾沫——这够他和小瘸吃一个月了。

“大姐，这钱我一定还您！”他声音哽咽，心里盘算着怎么赖掉。

女人摆摆手，去窗口缴费了。马高腿趁机凑到小瘸耳边：“等她付完钱，咱们就走。”

小瘸虚弱地摇头，声音细如游丝：“医生说要输液……”

“输什么输！”马高腿压低声音，“就是骗钱！你躺好，别多话。”

女人回来时手里拿着药单：“医生说要输两天液，还得开点药。你们住哪儿？”

马高腿长叹一声，那叹息拖得老长，充满了绝望：“哪有住处……桥洞、工棚，哪儿能躺就睡哪儿。前两天下雨，孩子就是淋病了……”他偷偷瞄女人的反应，看见她眼神又软了几分。

果然，她咬了咬嘴唇，像下了很大决心：“我家有间空房……但说好，就住到孩子病好。病好了你们就得走。”

马高腿心里炸开了花，脸上却诚惶诚恐：“这怎么使得……太麻烦您了……”

“我叫李素珍。”女人说，“你们在这儿等着，我去买点菜，回来接你们。”

等她一走，马高腿立刻兴奋地搓手，凑到小瘸耳边：“听见没？有肥羊上门了！住她家，吃她的喝她的，临走还能捞一笔！”

小瘸闭着眼，睫毛湿漉漉的：“爹，李阿姨是好人……”

“好人？”马高腿嗤笑，“这世道，好人就是给聪明人送钱的！你记住，对她嘴甜点，多叫几声阿姨，让她心疼你。她一心疼，钱就好骗了。”

小瘸没再说话，只把脸转向墙壁。

李素珍家住老式居民楼三楼，楼道里贴满小广告，但她家门擦得干净，贴着福字。

推开门，一股淡淡的洗衣粉味扑面而来。房子不大，两室一厅，但收拾得窗明几净。地上铺着旧但干净的地砖，桌上盖着钩花桌布，电视机罩着手工缝的罩子。墙上挂着一幅十字绣，“家和万事兴”，下面有张照片——李素珍和一个戴学士帽的年轻人，两人笑得很灿烂。

“那是我儿子，在北京读大学。”李素珍注意到马高腿的目光，“平时就我一个人住。”

她推开次卧门。房间不大，一张单人床，一个旧衣柜，窗户对着楼后的梧桐树。床单是蓝格子的，洗得发白，但干干净净，有阳光的味道。

“你们住这儿。”李素珍从衣柜里拿出干净毛巾，“先去洗个澡，热水器开着。我去做饭。”

马高腿走进卫生间——这是他多年来第一次进这么干净的厕所。瓷砖虽然旧，但擦得亮堂堂的；马桶圈没有污渍；镜子上连水渍都没有。他愣了一会儿，才想起脱衣服。

热水淋下来时，马高腿舒服得哼出声。他已经记不清上次洗热水澡是什么时候了——在公厕用冷水擦擦就算洗澡。他打了三遍肥皂，搓下来的泥垢黑乎乎的，顺着水流进下水道。

换上李素珍给的旧衣服——是她儿子的旧运动服，虽然有些小，但干净柔软。马高腿站在镜前，第一次认真看自己：头发花白了一半，脸黑得像锅底，皱纹深得能夹死苍蝇。他才四十五，看起来像六十。

走出卫生间时，饭香已经飘满了屋子。小瘸被安排在沙发上，盖着毯子，李素珍正用湿毛巾给他擦脸。孩子难得地安静，眼睛跟着李素珍转。

餐桌上摆着三菜一汤：西红柿炒鸡蛋、炒土豆丝、拌黄瓜，还有一锅白菜豆腐汤。米饭冒着热气。

“吃吧。”李素珍盛了碗粥给小瘸，“你生病，吃点清淡的。”

马高腿坐下来，一开始还想装斯文，可饭菜一入口，就再也控制不住了。他狼吞虎咽，连扒三碗饭，菜汤都拌饭吃得精光。这些年他吃惯了剩饭剩菜，已经忘了家常菜是什么味道。

“慢点，别噎着。”李素珍又给他添了碗饭，“等孩子好了，你有什么打算？”

马高腿抹抹嘴，说得斩钉截铁：“找工作！搬砖、洗碗、扫大街都行！我一定正经干活，养活孩子！”

他说得诚恳，心里却在算：洗碗一个月千把块，累死累活。他带小瘸在车站，一天最少能讨一两百，运气好碰上节假日，四五百都有过。谁正经干活谁傻。

李素珍点点头：“我认识几个招工的地方，明天帮你问问。”

晚上，马高腿躺在那张干净的床上，怎么也睡不着。床太软，被子太香，一切都太舒服，舒服得让他不安。他习惯了硬地板、破棉絮，习惯了老鼠在耳边跑，习惯了随时准备逃跑的警觉。

夜深了，他悄悄起身，光脚在屋里转。客厅的旧电视不值钱，冰箱洗衣机太大不好搬。他推开主卧门——李素珍已经睡了，呼吸均匀。月光照进来，马高腿看见床头柜没上锁。

他轻轻拉开抽屉。里面有些针线、老花镜、记账本，最里面有个铁盒子。他打开一条缝，心里一跳：一叠红色纸币，还有几件金饰——戒指、项链，虽然细，但够值钱。

马高腿合上抽屉，心跳如鼓。他回到次卧，躺下，盘算着：再住两天，摸清情况，临走时把这盒子顺走。到时候连夜离开这城市，去别处重新开始。

第三天深夜，马高腿决定动手。

他等到凌晨两点，确认李素珍房里没有动静了，才悄悄起身。小瘸睡得沉，白天吃药里有安眠成分。马高腿光脚下床，从裤兜里摸出铁丝——这是他的老伙计，跟了他十几年。

主卧门锁是老式的，轻轻一捅就开了。月光从窗帘缝隙漏进来，照在李素珍熟睡的脸上。她睡得很安静，眉头舒展着，不像白天时总微微蹙着。

马高腿屏住呼吸，走到床头柜前。抽屉轻轻拉开，铁盒子就在那儿。他拿出来，沉甸甸的。打开一条缝，红色纸币整齐地码着，金饰在月光下泛着微光。他粗粗一数，现金起码两千，金饰也能卖个千把块。

够他和孩子过一阵子了。他可以把小瘸额头疤重新弄一下——上次那道疤浅了，讨的钱少了。这次弄深点，再教孩子装癫痫，收入能翻倍……

就在他要把铁盒塞进怀里时，身后传来细微的吸气声。

马高腿猛地回头。

小瘸站在门口，光着脚，穿着李素珍给买的睡衣——浅蓝色带小熊图案，是李素珍儿子小时候的。孩子眼睛睁得大大的，看着父亲手里的铁盒子，又看看熟睡的李素珍。他没说话，但嘴唇在颤抖。

马高腿用口型说：回去睡觉！

可已经迟了。李素珍睁开眼，坐起身。她没有尖叫，没有慌张，只是静静地看着马高腿手里的铁盒子，脸上没有惊讶，只有深深的疲惫，像是早就等着这一刻。

“你还是动手了。”她的声音很轻，轻得像叹息。

马高腿索性撕破脸皮：“就当是你资助我们的！这些钱，就当是你给孩子看病的！”他抓起铁盒就要往外冲。

“警察在楼下了。”李素珍说。

马高腿一愣，冲到窗边，掀开窗帘——楼下停着两辆警车，红蓝灯光无声地旋转着，把整条街映得忽明忽暗。几个警察站在车边，抬头看着这扇窗户。

“你报警了？”马高腿难以置信，“为什么？我对你不好吗？我帮你干活，我……”

“从第一天起我就知道你在撒谎。”李素珍下床，打开灯。灯光刺眼，马高腿眯起眼。李素珍穿着朴素的睡衣，头发有些乱，但眼神清明：“你说河南发大水，可我看新闻，河南今年风调雨顺。你说老婆病死了，但你说她名字时眼神飘忽，连生辰八字都说不清。”

她顿了顿：“还有孩子额头那道疤——我邻居是退休医生，我偷偷让他看过照片。他说，那道疤是旧伤，至少两年了，而且边缘太整齐，不像是意外磕的。”

马高腿后退一步，背抵着墙。

“但我还是收留了你们。”李素珍的声音软下来，她看向小瘸，“因为孩子。我想看看，如果有人真心对你们好，你会不会改变。会不会为了孩子，走上正路。”

小瘸走到李素珍身边，紧紧抓住她的手。这个动作刺痛了马高腿——孩子从没这样主动靠近过他。这些年，小瘸怕他，听他的话，但从不亲近他。

敲门声响起，不急不缓，三下。

李素珍去开门。两个警察进来，一个年轻，一个中年。中年警察看了眼马高腿手里的铁盒，又看看李素珍：“李大姐，就是这个人？”

李素珍点头，平静地叙述了经过。她说得很简单，没有添油加醋。马高腿听着，突然觉得荒谬——这个他打算骗的女人，早就看穿了他，却还收留他们，给他们饭吃，给孩子治病。

警察给马高腿戴上手铐时，冰凉的金属贴着手腕，马高腿忽然想起很多年前，他第一次被铐——是因为偷工地钢筋，那时女儿才三岁，妻子抱着孩子来派出所，哭得站不稳。

“你有前科。”中年警察翻着本子，“这次是入室盗窃未遂，但考虑到你利用未成年子女行乞的情节，恐怕要从重处理。”

马高腿没说话。他被押到门口时，忽然回头问小瘸：“你跟爹走，还是跟她？”

小瘸低着头，小手紧紧攥着李素珍的衣角。很久，孩子才抬起头，眼睛红红的，但没哭。他看着马高腿，轻声说：“李阿姨说……做错事要认。爹，你错了。”

马高腿笑了，笑出了眼泪。他想说点什么，但喉咙像被什么堵住了。他被押出门，最后回头看了一眼——小瘸扑在李素珍怀里，瘦小的肩膀一耸一耸，却始终没有抬头看他。

楼道里的声控灯灭了，又亮。警察的脚步声渐远。


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