有天晚上，在“郑州大酒店”气派的玻璃转门外，他盯上了一个目标。一个脑满肠肥、穿着灰色“的确良”中山装的中年男人，搂着一个烫着卷发、涂着口红、穿红色呢子大衣的年轻女人，摇摇晃晃地走出来，嘴里喷着浓烈的酒气。显然刚结束一场丰盛的宴请。

马高腿看准时机，立刻抱着小瘸凑了上去，腰弯得极低，声音哀切：“老板！老板娘！行行好，看看这孩子吧！饿了一天了，给口吃的吧！”

那胖老板正志得意满，被拦了路，眉头一皱，满脸不耐，挥手就像驱赶苍蝇：“去去去！哪来的要饭的，滚远点！”

他身边的年轻女人却“哎哟”一声，拽住了男人的胳膊，娇声道：“你看这小孩，多可怜呐！瘦成什么样了！老公，你就给他们点儿嘛，就当积德了！”

胖老板被女人一哄，嘿嘿一笑，显出几分“豪气”，从鼓鼓囊囊的皮夹里，看也不看，随手抽出一张钞票，甩给马高腿：“拿去！别再让我看见你们！影响市容！”

马高腿眼疾手快接住，低头一看，心脏猛地一跳——十元！崭新的大团结！他强压住狂喜，连连鞠躬：“谢谢老板！谢谢老板娘！您二位是大好人，长命百岁，发大财！”

那女人似乎善心大发，又回头，从自己精致的皮革小包里，掏出一包用油纸包着的点心，看样子是宴席上没动过的，塞到马高腿手里：“这个给孩子吃吧，可怜见的。”

等那对男女相拥着走远，钻进一辆停在路边的吉普车，马高腿才直起腰，迅速将十元大钞塞进最贴身的暗袋。然后，他走到一个僻静的墙角，就着路灯昏黄的光，迫不及待地打开那包点心。是精致的绿豆糕和酥皮点心，散发着诱人的甜香。他喉结滚动，再也忍不住，抓起一块就往嘴里塞，狼吞虎咽。甜腻的滋味在口腔化开，是久违的、极致的享受。小瘸在他怀里，似乎被点心的香气吸引，咿咿呀呀地叫着，伸出瘦弱的小手。

马高腿吃得正酣，低头看了一眼小瘸，犹豫了一下，掰下指甲盖大小、几乎是最碎的一角点心，小心翼翼地塞进她微微张开的嘴里。“你呀，牙都没长齐，吃不了这些好的，别糟蹋了。”  他嘟囔着，看着小瘸努力地用牙龈磨着那点碎屑，小脸上似乎露出一丝满足，他自己则三下五除二，将剩下的点心全部吞进了肚里。

在郑州，马高腿还意外地有了一个“家”。那是在火车站附近避雨时认识的。雨下得急，他抱着小瘸躲在一个关闭的店铺门洞里，浑身湿透，瑟瑟发抖。旁边还有一个女人也在避雨，三十五六岁年纪，脸上扑着厚厚的脂粉，也遮不住眼角的细纹和疲惫。她穿着一件半旧的呢子大衣，领口开得有些低，在深秋的寒风里抱着手臂。

看他护着孩子，自己大半身子淋在雨里，那女人犹豫了一下，开口了，声音带着点沙哑，却是地道的河南口音：“大哥，这雨一时半会儿停不了，孩子淋病了可了不得。我住得不远，要不去我那儿避避？好歹有口热水。”

马高腿警惕地看了她一眼，但怀里小瘸打了个小小的喷嚏，让他心一横。他点了点头，跟着女人，深一脚浅一脚走进迷宫般的小巷，来到一间低矮破旧的平房前。房子很小，不到十平米，却出奇地整洁。一张木板床，一张旧桌子，一个煤炉，墙上贴着一张模糊的电影明星画报，已是全部家当。

女人——她让马高腿叫她月娥——手脚麻利地生了炉子，烧了热水，冲了两碗姜糖水，一碗递给马高腿，一碗自己小心地吹凉，用小勺一点点喂给小瘸喝。她又翻箱倒柜，找出几件颜色暗淡的旧童装，比划着，说要改小了给小瘸穿。

“这孩子……”  月娥喂完水，用手背试了试小瘸的额头，欲言又止，“是你亲闺女？”

马高腿捧着姜糖水，热水温暖着他冰凉的肠胃。他沉默了一下，咧嘴笑了笑，那笑容在昏黄的灯光下有些模糊：“路上捡的。没人要，我看她可怜。”

月娥没再追问，只是轻轻叹了口气，眼神有些飘忽。后来马高腿才知道，月娥是“做那种生意”的暗门子。她也有过孩子，被前夫带走后，就再也没见过。这间小屋，是她用皮肉钱租下的，一个临时的、冰冷的巢。

从那以后，马高腿每次来郑州“跑生意”，收工后，总会鬼使神差地绕到月娥这里。有时带两个热馒头，有时塞给她一两块钱。月娥从不白要，总是把小瘸收拾得干干净净，换上她改好的、虽然旧但整洁的衣服，还咿咿呀呀地逗她，教她含糊地喊“妈妈”。虽然小瘸大多只是睁着大眼睛看她。

“你说你，”  月娥一边给小瘸缝补一件旧衣服，一边数落坐在小板凳上抽烟的马高腿，“挣了钱，也不知道给孩子买身像样的衣裳，你看这补丁摞补丁的。”

马高腿吐出一口辛辣的烟雾，不以为然：“穿那么好干啥？穿得破破烂烂，要饭才方便。穿好了，谁还给你钱？”

月娥抬起头，瞪了他一眼，那双被生活磨损却依然残留着些许温柔的眼睛里，带着责备：“心肠这么硬，跟石头似的！对孩子也这样，早晚要遭报应的！”

马高腿只是嘿嘿一笑，不接话。等抽完烟，他从怀里贴身的内袋摸索了一会儿，掏出一个用红布包着的小东西，递给月娥。

月娥疑惑地接过，打开红布，里面是一只小小的、做工粗糙却擦得锃亮的银镯子。她愣住了，抬头看着马高腿。

“给你的。”  马高腿别过脸，看着炉子里跳动的火苗，“地摊上买的，不值几个钱。你们女人家，戴着玩儿。”

月娥拿着那只微凉的银镯子，手指轻轻摩挲着，眼睛忽然就有些湿润了。她低下头，半晌，才低声说：“浪费这钱干啥……我这样的，戴不戴都一样……”

有了月娥这个落脚点，马高腿的“生意”越发顺遂，心也似乎定了些。他甚至开始不满足于单打独斗。在行乞观察中，他注意到火车站、汽车站附近，总有一些无家可归、饥一顿饱一顿的流浪儿，像野狗一样在垃圾堆里翻找食物，被大人驱赶，被同类欺负。

一个大胆的念头在他心里成形。他开始有意识地接触这些流浪儿，用食物——一个馒头，半块烧饼——作为诱饵。他挑那些看起来机灵、胆子大、又不是完全油滑的。他给他们派“活”：分散在不同的路口望风，重点是注意穿蓝色或绿色制服、戴大檐帽的“市管”或“公安”。一有风吹草动，立刻用约定的暗号（比如学狗叫，或者扔块石头）通知他。

作为回报，他管他们一顿饱饭，有时是热汤面，有时是菜包子。这些孩子，大的十二三，小的七八岁，在街头受尽白眼和欺凌，突然有这么一个看起来凶巴巴却“说话算话”、能让他们吃上热饭的“老头”管着，竟很快被他收服，成了他手下最忠实的“眼线”和“哨兵”。

马高腿看着这群渐渐听指挥、开始有“组织”的流浪儿，心里涌起一种久违的、类似当年指挥民兵连的感觉，甚至更加得意。当年指挥人，靠的是权柄和棍子；如今指挥这些孩子，靠的是食物和一点点庇护。本质似乎没变，都是为了“做事”。

他盘算着，等“资金”再雄厚些，或许可以把“业务”范围扩大到开封、洛阳，甚至更远。他需要更多的“信息”，更广的“地盘”。这不再仅仅是乞讨，更像是一门需要谋划、需要人手、需要开拓的“生意”。

每次带着他小小的“队伍”收工，像个得胜还朝的山大王一样，回到月娥那间低矮却温暖的小屋时，月娥看着这一大群泥猴似的孩子，总是又气又急，一边念叨着“造孽”、“把孩子都带坏了”，一边手脚不停地烧水给他们洗脸洗手，翻出所有能吃的，煮一大锅糊糊，看着他们狼吞虎咽。

马高腿则蹲在门口，慢悠悠地抽着烟，看着屋里橘黄的灯光下，月娥忙碌的背影和孩子们埋头吃饭的样子，脸上没什么表情，只有眼底深处，偶尔闪过一丝连他自己都未曾察觉的、复杂难明的东西。城市的霓虹在远处闪烁，映不亮这陋巷的深暗，却仿佛给他那条摇摇晃晃、走向未知前方的路，打上了一层变幻不定、光怪陆离的底色。

郑州二七广场上人流如织，小贩们的叫卖声此起彼伏。马高腿蹲在广场东南角的台阶上，面前摊开一张皱巴巴的纸，上面用歪歪扭扭的字写着“小儿残疾，无钱医治，求各位好心人相助”。他怀里抱着小瘸，那孩子约莫五六岁，左腿明显比右腿细瘦许多，软绵绵地垂着。

“行行好吧，给孩子一口饭吃。”马高腿低声下气地向过往行人乞讨，眼角却不时瞟向四周，警惕地观察着可能出现的城管。

小瘸很安静，既不哭也不闹，只是睁着一双大眼，茫然地望着来来往往的腿和鞋。他手里攥着半块馒头，那是早上马高腿用讨来的两毛钱买的。

日头渐渐升高，马高腿的破帽子里已经积了不少零钱，大多是一分两分的硬币，偶尔有几张毛票。他心中暗自盘算，照这个速度，到傍晚应该能凑够买火车票的钱了。他打算明天就去郑州，听说那里的火车站人多，好要钱。

正当他低头数钱的当口，一个约莫十来岁的流浪儿飞奔而来，气喘吁吁地喊道：“马爷，黑猫来了！两辆车，正从南边过来！”

马高腿顿时一个激灵，赶紧收拾东西，把小瘸往怀里一搂，抓起帽子就往小巷里钻。可这次来得太快，他刚起身，两个穿制服的人已经堵住了去路。

“又是你！”为首的城管显然认得他，三十来岁，眉头紧锁，“上次不是说再也不来了吗？”

马高腿立刻换上一副可怜相，佝偻着腰，声音带着哭腔：“同志，没办法啊！孩子要吃饭……老家发大水，庄稼全淹了，不出来要饭，只能等死啊！”

“少来这套！”城管不耐烦地挥手，“每次都是这些借口！跟我们走一趟！”

小瘸被这阵势吓住了，缩在马高腿怀里瑟瑟发抖。马高腿心里明白，这次怕是难逃一罚了，但他脸上仍堆着谄媚的笑，连连点头：“是是是，我跟您走，您别吓着孩子。”

城管办公室设在广场西侧的一处平房里，屋里摆着几张旧桌椅，墙上挂着市容管理条例。马高腿不是第一次来这里了，轻车熟路地走到墙角蹲下，把小瘸护在怀里。

“姓名？”一个年轻的城管拿出记录本。

“马建国。”马高腿随口胡诌了一个名字。

“老实点！你到底叫什么？”年长些的城管拍桌子喝道。

“马、马保国。”马高腿又换了一个名字，眼看对方要发火，忙赔笑道：“同志，我们这些要饭的，哪有什么正经名字，大家都叫我马高腿，因为我跑得快。”

几个城管面面相觑，显然是对这个老油条无可奈何。记录的那个年轻人摇摇头：“这次必须罚款，否则不长记性。”

一听要罚款，马高腿顿时急了。他使出了惯用伎俩——往地上一躺，抱着小瘸嚎啕大哭：“打死我吧！反正我们也活不下去了！可怜这孩子啊……生下来就没过过一天好日子，跟着我挨饿受冻，还要被赶来赶去……”

小瘸被这突如其来的表演吓哭了，哭声撕心裂肺。孩子一哭，马高腿演得更加起劲，捶胸顿足，一把鼻涕一把泪：“老天爷啊！你开开眼吧！我们穷人怎么就这么难啊！要不把我们爷俩一起收走吧，省得活受罪！”

几个城管面面相觑。那年长的叹了口气，摆摆手：“滚滚滚！别再让我们看见你！”

马高腿立刻止住哭声，一骨碌爬起来，抱起小瘸一溜烟跑了。出了门，他抹把脸，得意地哼起小曲：“我说啥来着？这些人就怕闹！”

他低头看看怀里还在抽噎的小瘸，从帽子里摸出个五分硬币，塞到孩子手里：“别哭了，爹给你买糖吃。”

小瘸攥着硬币，渐渐止住了哭声。马高腿心里盘算着，今天的收成虽然被打断了，但总算保住了本钱。他决定不去郑州了，改去武汉，听说那儿的码头工人大方。

就这样，马高腿带着小瘸开始了又一次迁徙。他的足迹早已遍及半个中国。武汉、郑州、济南、长沙……他甚至去过一次乌鲁木齐，在那里的巴扎上要到了不少钱，但因为语言不通，最后还是回到了中原一带。

火车上，马高腿教小瘸如何看起来更可怜：“眼睛要水汪汪的，但不能真哭，真哭人家就烦了。手要抖，像这样，看见没？这样人家才会心疼。”

小瘸似懂非懂地模仿着。马高腿满意地点点头，从包袱里掏出半个馒头，掰了一小块递给小瘸：“省着点吃，到了武汉，爹给你买肉包子。”

车厢里挤满了人，空气污浊。有人看孩子可怜，递过来一个苹果。马高腿连忙接过来，连声道谢，转身就把苹果塞进了自己的包袱，只掰了一小块给小瘸尝味。

“记住了没？就得这样，要让别人觉得咱们可怜，但又不能弄得太脏太臭，不然人家就躲开了。”马高腿继续传授着他的“经验”，“尤其是那些带着孩子的女人，最容易心软。穿着体面的男人给钱大方，但不容易被打动。老太太最为小气，但要是能打动一个，能给你不少……”

小瘸似懂非懂地点点头，眼睛却盯着包袱里的苹果。马高腿佯装没看见，心里盘算着到武汉后的计划。他有个老相识在汉口火车站附近“工作”，可以去投奔几天。

在武汉的日子里，马高腿白天带着小瘸在码头乞讨，晚上就睡在廉价旅馆。他教小瘸认字，并非为了读书，而是为了更好地行乞——“病”“残”“饿”“救”这些字必须认得、会写，这样才能制作求助牌。

小瘸学得很快，不仅学会了那些字，还学会了察言观色。他知道何时该低头不语，何时该伸出小手，何时该落下几滴眼泪。马高腿十分满意，觉得这孩子有天分，将来定能继承他的“事业”。

一个月后，马高腿带着丰厚的收获回到了老家。那是一个地处河南农村的小村庄，土地贫瘠，庄稼长得萎靡不振。但马高腿的家却是村里少有的砖瓦房，虽不算大，但比起周围的土坯房，已然颇为气派。


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