荆轲虽然被秦王砍了八剑，却都不致命。但荆轲现在无疑是生不如死，廷尉逼问他们幕后的主使，以及他们在秦国的后援，他们虽然都如实交代了，但仍然被折磨得没有人形。最终，两人都被肢解后斩首。

太子丹催促荆轲迅速启程，本来是为了避免秦军在入冬后发动对燕攻势；但荆轲的行刺反而激怒了秦王，给了秦王发兵的理由。秦王立即昭告天下：燕王以使臣为刺客，这种严重违背外交礼仪的行为大逆不道，必须严惩！打着臣服的名义，而行暗杀之实，迹同谋逆；燕使当着诸侯使臣的面刺杀出使国国君，更是不仁不信不义，是对做人最基本原则的严重践踏。秦王宣布，王师将于十月大张旗鼓讨伐燕国。

对秦王强势的昭告，诸侯国谁也不吭声，集体保持沉默，只有自立为代王的赵嘉公开谴责秦王，表示秦军残灭诸侯，隳堕宗庙，侵夺社稷，是天下大害。宣布将与燕王一起共伐秦王。

赵公子嘉带着随从百余人逃出邯郸，在中山国境内与燕王取得联系。燕王派人将他迎回蓟城，让他到上谷居住。

上谷是燕国的一个郡。大约在赵武灵王修筑赵北长城后不久，燕国也派遣大将秦开展开对匈奴的作战，夺取了西起修水河谷，东到辽东半岛以东浿水流域的大片土地，设立了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五个郡，并在五郡的北部边界修筑长城，西起造阳，东到襄平。这个事件的主要部分也许就发生在燕武成王时期，如果不是建立起这样的功绩，这一代燕王怎么当得起“武成”这个谥号。而大将秦开的孙子，就是和荆轲同往咸阳的勇士秦舞阳。秦家与燕王有如此深的渊源，也不怪太子丹如此信任秦舞阳。只不过秦舞阳最终未能战胜自己的恐惧，错过了自己的高光时刻。

这五个郡中，最靠西的上谷郡与赵国的代郡仅一山之隔。将赵嘉安排在上谷，任由他自称“代王”，有利于赵嘉利用自己的影响吸引赵人进入上谷；而赵嘉愿意到上谷驻扎，除了代郡经历那场大地震后残破不堪外，巩固与燕王的关系也是重要的考虑。这一年中，逃到上谷的赵人大约有数百人。人数虽然不多，但都是与秦国有仇，对赵国忠诚的义士。

率军灭赵后返回咸阳的将军王翦，再次被派往前线，与新任的邯郸守辛胜一起，指挥伐燕之战。在伐赵之战中建立功勋的李信作为巨鹿守，王翦之子王贲作为上党守，蒙武之子蒙恬作为太原守，都率本郡士卒参加作战。蒙武本人回到咸阳任内史；蒙武的另一个儿子蒙毅则被召到秦王身边为上卿。

目前驻于巨鹿郡（即原中山国）的秦军，主体部分是从邯郸迁徙过来就食的赵人，大约有五万人；还有李牧军团的残部。秦军士卒也有四五万人，主要部署在呼沱水以南，这些秦军是从各郡征来，替代伐赵秦军的士卒，人数并不多。

但秦王下令伐燕后，这些士卒被命令延长服役时间一年，与新征发的士卒一起进攻燕国。这一次，秦军再次集结了约三十万人，其中赵人达十余万。除了原来移民巨鹿的邯郸赵人全部被征发外，又补充征发了邯郸、巨鹿两郡的适龄邑民。秦军大军沿呕夷水、滋水、呼沱水呈三线配置，顶在最前线的就是巨鹿、邯郸的赵军，由李信、王贲总领。王翦的大帐设于呕夷水畔的中山国旧都顾城，负责前线指挥作战；辛胜的大帐则设在呼沱水以南的肥城，担负着后勤保障的任务。

在秦军向前线集结部队的同时，燕军也向易水长城一线集结。燕国的政治体制比较复杂，只有边远的地方设有郡县，燕都周围都是“京畿”之地，由燕王的家臣们（也就是所谓王公大臣）管理，但又不是封地。刚进入蓟城没多少日子，还没有缓过劲来的刘季，就被编入蓟城军中。由于他有士人的身份，又与田光有些关系，被任命为“二五十人将”，手下管理一百士卒，分编在两名“五十人将”下面。

刘季到达蓟城晚了一点，错过了前往咸阳的机会。对此，刘季也不知道是该高兴还是该悲伤。能够留下一条小命自然是值得庆贺的，但失去了一次青史留名的机会，又感觉有些惋惜。但还不到一个月，刘季就得到荆轲之行彻底失败的消息，荆轲被秦王残酷地肢解。虽然具体的过程并不清楚，但后果是明显的：燕国将承受秦王的怒火！

几乎在得到荆轲的任务失败的同时，蓟城就开始禁止士民出城，同时开始编组作战部队。

燕国是当时诸侯国中惟一一支保留有强大车兵的国家。面临亡国之危的燕王将自己的全部力量都动员起来，共有兵员三千余乘，三四十万人。上谷的代王嘉也征集了一万人，包括数千骑兵。

易水长城段，集结的一线兵力达千乘，十万众。太子丹坐镇燕下都，亲自督战。

秦军的一线部队多数为赵人，年初进入呼沱水以北地区，除了防御燕国外，主要还是屯田种地，解决吃饭的问题。邯郸在完成阡陌令，重新分配了土地后，生产恢复得很快。各地的粮食通过驿道系统进入邯郸，部分解决了种地的种子问题，而发达的驿道也加快了商业流通的速度，商人们也将各地的粮食运到邯郸，勉强制止了邯郸的饥荒。随着秋收季节的到来，邯郸、巨鹿两郡的粮食问题有望得到彻底解决。

不过，随着大批秦军进入巨鹿，粮食的压力也开始增加。巨鹿地区是粮食产区，但产量并不高，只能勉强维持当地人的生存，没有多少余粮供应这多出来的近二十万人。他们还必须从秦国其他郡调集粮食。而秦国各地在供应了灭赵之战一年，又供应了邯郸几十万人一年后，也已经府库空虚。其实，早在伐赵之战的那一年，故楚地南郡就因为粮食问题而发生过大面积反抗，但在郡县两级的武力镇压下，被平定下去。本来，韩国、赵国先后灭亡，秦国暂时停下战争的脚步，恢复一下国力，消化新占领的土地，也是一种正常节奏。

但秦王被刺，为恶者必须受到惩罚，这是一个不容讨论的政治问题。各郡就算有再大的困难，也必须克服，服务于与燕国的战争。秦国鼓足最后的力量，对燕国发动战争。

年迈的尉僚已经去世，他的那一套训练方法虽然被尉府官员继承下来，但其他官员的组织能力显然不如尉僚，一边行军一边训练的方案难以执行，秦军要等集结完毕后，才开始训练。而且在新占领的赵国土地上训练，无论是气候还是民情都不很理想，秦军必须一面镇压当地的反抗情绪，一面从事军事训练。北方的寒冷，让南方的士卒十分不适应，冻伤的发病率极高，也严重拖累了进军的步伐。

王翦虽然竭尽全力维持军队的战斗力，但寒冷的天气和不充足的粮食一直消耗着军队士气。每天都有违纪的士卒被惩处甚至斩首，王翦知道，他必须尽快采取军事行动，但寒冷却束缚了他的手脚。

最后，王翦决定不再等待。他命令一线部队向曲逆开进，率先挑起军事行动。

曲逆当时仍由赵人控制着，但赵王出降后，曲逆的守军向燕军投诚，燕王也没有派人占领这一城池，而是仍然将曲逆交给原来的赵将守卫。

秦军渡过呕夷水，包围了曲逆，曲逆立即向燕下都请求支援。但由于天气寒冷，燕军士卒此时都躲在军营中，升火取暖，军无斗志，太子丹与无可奈何，只能遣使让曲逆坚守三个月。三个月后，燕人一定出兵。

秦军在曲逆城下展开了残酷的攻城战。

为了诱使燕军出战，王翦将军队一直开进到易水河畔，甚至包围了武遂。呕夷水、易水之间的各乡邑也布满了秦军。但燕军就是坚守长城一线，拒不出战。而各城也顽强防御。

寒冷极不利于进攻作战，特别是攻城。无论是射击还是爬城，都必须手脚便利，秦军在城下伤亡极大，王翦只得停止进攻，全军转入周围的乡邑中，进行围困。

呕夷水与易水之间的区域粮食不多，有限的余粮都被集中到坚固的城池中，秦军反复掠夺，所获不多。后方的粮食要运到易水前线，路途遥远，而且往往到不了前线，就被后卫部队截留。——毕竟，那些部队也缺少粮食。

无奈之下，王翦下令部队进行轮换。已经十分疲惫的一线部队撤到后面，将后续部队顶到前面来。

好不容易严寒过去，秦军在易水一线的作战一无所获，徒然消耗兵力。

就在这时，太子丹下令长城一线的燕军出城反击。大军趁残冬水浅，渡过易水，向秦军杀来。


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