项氏家族中年轻一代有许多佼佼者，最为突出的是项燕的儿子项梁。项家作为项城的项公，是很早的一代贵族，带兵随楚王、楚将出征，那是家常便饭。但凡是楚国的贵族，几乎没有不能打仗的：打仗不同于理政，还可以找人背锅，一场败仗下来，死的都是自己的子弟，花的都是自家的钱粮，谁也替不了。只要几场败仗，县公就不要做了。而项家做了项公几百年，家底之殷实，战斗力之强悍，那是不必说的。

在秦军攻占郢都之前，项城远离楚国的核心区，地位并不重要，能打不能打还不放在楚王眼中，毕竟比项公能打、强悍的贵族多了。但秦军攻占了郢都，楚王迁至陈城后，情况就不一样了。那些大贵族土地多在郢都附近，现在完全失去封地，成为无地的游民，要靠楚王的俸禄混碗饭吃；而陈城周围的黄公、沈公、项公等县公的地位迅速上升，他们是楚国的兵力和财政的主要来源，都被楚王纳入核心决策层。

黄公歇后来成为春申君，楚国的令尹，为楚国开疆拓土，立下大功。相比之下，项公的存在感就低得多，他被任命为中司马，负责保护楚王的安全。黄歇带兵在外面攻城略地，扩展着自己的势力；但真正了解政局，特别是楚王心思的是项公。黄歇既是楚王的长辈，又是他的恩公，在秦国扶佐楚王十年，又冒着生命危险掩护楚王逃出咸阳，顺利继位；执政后，春申君的雄才伟略楚国无人能及，他巧妙施加外交手段，不断拓展楚国的影响，让诸侯国为楚国的利益服务。但在楚国国内，春申君名为令尹，其实就是楚王，他可以完全不顾忌楚王的意见，推行自己的决定。楚王就算对春申君再不满意，也无法表露出来。

但五国伐秦的失败，挫折了春申君的威望；而再次迁都寿春再激起众多贵族的不满。郢都的贵族失去了东山再起的希望，陈地的贵族离开了自己的旧封，而面对春申君的压迫，更加没有反抗的力量。

楚国上下对春申君迁都寿春的不满，是李园的刺杀行动最终得以成功的根本原因。而众人推崇李园出来主政，除了明面上他是楚王母亲的兄长外，能够与各国交往，特别是在赵国有根基，也是一个重要因素；当然，另一个重要原因是，春申君倒了，他的巨额遗产需要争夺，各家都把主要力量放在扩展自己的势力上，只要李园不妨碍自己的扩张，他们也不在意让一个外人来辅佐楚王。

最为可怜的是，作为一个外人，李园在这场分肥斗争中，没有获得任何实际利益：他没有获得那怕一个县的封地。而没有封地，完全靠楚王的俸禄活着，在楚国那就是没有势力。

经过十年的巧取豪夺，楚国的势力大体上分配完毕。在这场巧取豪夺中，获得最大的就是项家。他们不仅继承了春申君的封地吴城，还将势力拓展到整个江东之地——这在当时是一片蛮荒的越人所居之处。从这一点上，也能窥见项家见解的过人之处。其他家族多在富庶之地争权夺利，只有项家能够把眼光投向这片当时还相当蛮荒的潜力股上，从而避开了与国内贵族的斗争，成为他们争取的对象。

李园虽手握大权，却没有自己的家族势力，许多事情推不下去，他还得仰仗着项家的力量，推行自己的决定。李园与项家往来密切。刘季作为李园的随从，也经常出入项家，李园与项燕商议国家大事，刘季等一众随从通常由项燕的儿子项梁接待。项梁性情温和，恭谦有礼，能把这帮随从哄得服服帖帖，甚至从中套出不少李园的秘密。

当楚国的贵族在内部争权夺利时，它在外部的侵略性就少了。秦国连续对诸侯发动战争，楚国都袖手旁观；秦王几次征发几乎举国之力远征千里之外的赵国，楚国熟视无睹，内在的原因就是楚国的贵族势力还没有取得平衡，谁也不愿意轻举妄动，让对手抢得先机。没有了楚国这个当时最强大的国家于旁掣肘，秦国一鼓作气拿下了韩国和赵国。

没有了赵国的支持，李园的威望瞬间下降，几乎沦为无人理睬的狗。在朝堂上有任何提议，既无人反对，也无人应和，就好像对空气说话。发出的任何指令，接办者都已读不回，能够虚应故事都算是客气的，李园也毫无办法。

更让人气沮的是，年方十来岁的楚王竟然也病病歪歪，竟然于当年一命呜呼。李园和李后又将另一小孩犹扶上王位，声称是楚王的同母弟弟。

还在丧葬期时，寿春就出现了流言：楚王其实不是先王所生，而是春申君与李后的种；春申君为了把持朝政，有意将已经有妊的李后献给楚王。这一流言显然不顾事实：楚王即位之时，就是春申君遇刺之日！但几乎没有顾及这一明显的矛盾之处。

这一流言真正隐含的要义是，谁才是楚王真正的血脉传承呢？

现成有的，是在秦国担任丞相的昌文君和昌平君，但他们是秦人，显然不可能回国即位。在楚国能够即位的，当然是先王的长子负刍。

负刍虽然是庶子，但也是正宗的楚公子，而且已经成年，也有很大的势力。作为楚国贵族，他与楚欲的沟通，比李园这个外来户要顺畅得多，不少楚国贵族子弟也都投靠过来。楚王少年去世，新继位的楚王年龄更小，继位后显然还是李园、李后当政。这些人密谋着将李园的势力除掉，由负刍来继任楚王。——这事实上也是楚国权力再分配、再平衡的一个环节：李园以弱势辅弱主，终究是不能长久的，能够维持十年已经很不容易了。

楚王去世，新王继位后两个月，负刍发动了一场政变，率领王室成员进攻李府。

这两个月中，李园和负刍都在争取支持者，李园满心以为项氏家族，特别是项燕能够成为自己的盟友。但负刍带着拥护自己的大臣们直入新王居住的宫殿，他自己动手将那个可怜的楚犹杀死，在一班大臣的拥护下，自立为王，——而项燕就在这帮拥护负刍的大臣们中间。

负刍杀死楚犹，自立为王的消息被有意传到太后宫中，李后见大势已去，只身逃出宫去，去找李园。李园的府邸已经被楚军包围。

李府被围自然是大事，李园的门客们迅速上墙，各执兵器，准备抵抗。然而，墙外的楚军并未急于攻打，而是将李府围住，不令他们外出。

刘季也在冢宰的指挥下上了墙。作为一名跟随了李园十多年的门客，他此时也指挥着近百人，防守外院的一面墙。

李园自主政楚国以来，在寿春城外也有了自己的一处宅院，李园将这处宅院修建得如同城池一般坚固。他没有自己的封地，但他自己的宅院就是一处县城级别的城池，他的门客数千人，与任何一个县城的士兵数量相比也不逊色。李园在城内有自己的住所，但他下朝以后，一般就在自己的城中处理公务，而不是在寿春城内。自赵国灭亡以后，李园就更加不在城内落脚，下朝后就匆匆赶回自己的家中，似乎只有这固若金汤的城池，才能让李园得到一些安全感。

李园的家距离寿春城不过数里之遥，就是当初春申君的老宅。春申君被杀后，李园将他的旧宅收归己有，还在原有的基础上加以扩建和加固，加高的城楼，增设了马面，让这座宅院更像一处堡垒。有数千门客守着这座堡垒般坚固的宅院，李园内心深处的恐惧也可见一斑。

刘季上墙后，与墙外的楚军对峙到中午，并不见李园出来。但刘季并不着急，他曾随卫李园密集拜访过多名豪族大臣，极受礼遇，在刘季看来，他们对自己尚且如此，对李园自然更加亲密。刘季相信，这些人中，哪怕不能都来，只要来上那么几家，就足以解今日之危。他对项氏能来解危似乎更有信心，毕竟，他在项府所受到的待遇，与其他府中又更加不同。他想，李园一定是在密集地与各家联络，忙得抽不开身，自己只要坚持下去，不让墙外的楚军破城而入，李园就会有办法。

但渐渐地，刘季感到情况有些不对。墙外的楚军被轮换下去休息，上来了一批新的士卒，而自己这边却还是没有任何动作。按理，自己这边是在城内，应该有更多的余裕进行轮换，以恢复体力，以便长久相持。虽然目前已经是初秋，但秋老虎还在发威，天气热得厉害。他们上城已经半天了，连口水都没有喝，更不要说休息了。

他向李园的内院望去，那里依然平静如水，指挥他们上城的冢宰也不见出来。他又望了望城上执戟以待的门客们，他们神情严肃，一直警惕地观察着下面的动静。

见其他门客都如此尽心，刘季也只能强压住心中疑惑，继续在城上坚持着。


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