刘季以士子冠带，外出不便为由，将衣物打在包里，仍着平时的短褐，将父亲和邑里赠送的二三百钱打在腰带中。次日鸡鸣，即整装束带，背上衣包、糇粮，带上插好剑，手中执了棍棒，踏着薄薄的夜色，启程前往沛县。

春分是春耕开始的日子，也是商人出发的日子。刘季到沛县时，离春分还有几天，刘季先到商家报到，商家问他，是住在店铺里，还是自己单住。如果住在店铺里，每天十钱，饭钱单算，可以与店铺的保人们一起吃，每餐一钱。这些钱可以从工钱中扣除。

刘季发现，这费用和自己住逆旅相当，而在沛县还可以找到更便宜的大车店。这是一种供跑运输的脚夫们临时居住的逆旅，一般一个脚夫小组几个人或十几个人住在一个房间里，大约一个人一钱就行。刘季知道大车铺的价位，就想自己出来住。

他前往一家大车铺，铺主是丰邑人，雍氏。雍氏和王氏也都是有氏的贵族，他们是丰邑中两家在沛县有产业的家族，地位比在邑中务农的刘氏和卢氏要高。雍家和王家在丰邑也有田产，与刘家也有些交往，但由于地位有差，往来并不密切。但今年，刘季和卢绾被沛县选为吏，雍氏和王氏也都知道了，而且他们还知道，刘季放弃了县吏的资格，要前往大梁，寻访信陵君。刘季一进大国铺，就被雍家人认出来了。

经营大车铺并不是什么利润丰厚的行业，大车铺里庸保基本都是雍家的子弟，其中有一些就是从丰邑来的，和刘季认识。见刘季进来，主动上前打招呼。刘季恭敬地与他们见礼，说明自己想来车铺居住。雍氏子弟也不敢做主，直接把他带到铺主那里。

雍铺主听了子弟的介绍，吃了一惊，立即出来，将刘季拉进房中，问道：“汝刘氏之季子？”

刘季老老实实地点头道：“刘季谨见雍父！”

雍铺主问道：“闻言欲往大梁者，其尔乎？”

刘季道：“然也！”

雍铺主问道：“谁籍而往？”

刘季道：“有楚贾者，将往彭城，愿随之！”

雍铺主熟视之，道：“彼将往彭城，何言大梁？”

刘季赧道：“沛无人往大梁者，故先往彭城。”

雍铺主道：“非吾敢言之，楚贾佣汝为护卫，是耶，否耶？”

刘季更是不好意思地低下头，道：“诚如父言，愿勿告父兄。”

雍铺主道：“凡护者，必朝夕与主相随，令知心腹，乃敢以性命、财货相托，奈何独居于外，宁不见疑于主家？”

刘季闻言悚然，道：“微父之言，小子何知？今当奈何？”

雍铺主想了想，从案上取来一支节符交给刘季，道：“吾与楚贾面善，汝今持吾节归，但言访乡亲。慎勿他言！”

刘季拜谢，拿了雍氏的节符，回到楚贾铺中，道：“小子初与主交，恐不见信，乃访同邑雍氏，幸得相荐。”

楚家的舍人见刘季出示了雍氏的节符，心中疑虑消减了一半，道：“汝且暂歇，至启程日乃敢告。”

刘季随着一名庸保到了后院，指了一间房舍，让刘季住下。房舍中另有三席，庸保唤来与刘季相见。那三人也是楚商的庸保，现在后院清理货物，见有人召唤，过来与刘季见了礼，那名庸保说明，这是主家所聘的护卫。刘季回了礼，到房里放下自己的行囊，就坐在房门口，并不外出。

枯坐了一下午，到了晚餐时间，庸保过来请刘季到前面用餐。刘季遂到前面进餐。旁边一人对刘季道：“愿解剑！”

刘季道：“剑乃性命所系，未敢解也。愿辞！”带着剑和大家一起就餐。

吃完晚餐，住在铺子里的庸保们各自休息，他们有意无意地与刘季闲扯，刘季也就和他们随意闲扯，他们对刘季的来历很感兴趣，问了好多关于他的家族和乡邑里的事，刘季如实回答，并无隐瞒，连对父亲谎称自己是和一帮朋友前往大梁，也都没有避讳。庸保们问他：“汝固往大梁乎？”

刘季老实地回答道：“固所愿也，往投信陵君。”

庸保问道：“信陵君，贵公子也，闻乃王弟，汝何归之？”

刘季道：“信陵君礼贤下士，天下英雄皆归之。是以愿投之！”

庸保问道：“汝少年，何言英雄？”

刘季道：“英雄独非少年耶？”众人皆笑。

第二天，庸保来告，带着刘季前往城外的一家院落中，对一位壮年人道：“此楚氏之护也。”

那位壮年人看了刘季一眼，道：“汝何邑何氏？”

刘季道：“仆固丰邑刘氏。”

那位壮年人听了，认真地打量了刘季一番，问道：“补县吏者，固汝乎？”

刘季道：“然也！”

壮年人道：“既补县吏，奈何佣为商卫？”

刘季道：“大丈夫固有四方之志，安能老死乡里。”

壮年人道：“诚哉斯言也。”见刘季腰里插剑，问道：“固善剑乎？”

刘季道：“略有所习，未能通也。”

壮年人道：“可得而睹乎？”

刘季解剑递过去，壮年人拔剑而观，旋插回交还给刘季道：“此剑从何而得？”

刘季道：“固家所传耳！”

壮年人沉吟片刻，道：“此棠溪之剑也，非寻常乡邑所能有也，必也韩公子。”

刘季道：“家传而至，未知其所出。”

壮年人不再多问，让刘季进到院中，将他编入什伍。刘季见院中大约五十人，各执棍棒，还有人佩弓箭，独有自己佩剑。

刘季本来是带着棍棒到县城来的，但庸保不让他带自己的棍棒。进入什伍后，伍长道：“汝颇雄壮，能击刺否？”

刘季答道：“固学于庠序。”

伍长将一支丈八长棍交给他，道：“汝其平端。”

刘季见此棍一头粗一头细，掂了掂，似乎也不很沉，腰力一沉，将那支长棍稳稳地平端在手中。伍长发出口令：“上”“下”“左”“右”“刺”！刘季依令做出各种击刺动作。这些动作他早在庠序时就已操练，并不费力。伍长喜道：“善！”然后指着一棵树道：“发足奔去，刺中其干！”刘季迈开双腿，向那棵树直奔而去，猛一发力，刺中了树干。伍长又喜道：“善！”

经过伍长的解释，刘季才明白，这并不是要他去当矛兵，而是在水上遇贼时，他要能将飞驶而来的小船准确地推开。这一天下来，刘季反复练习击刺的准确性，直到腰腿两臂酸麻。

晚餐时，那名壮年人拍了拍刘季的背，道：“吾固以贵东以新人荐，以为轻易也。汝虽少，勇力固非常也。”

刘季道：“小子生也晚，未经教训，愿父常教之！”

壮年人对刘季道：“行走天下，武勇固不可少，惟不足恃也。所足恃者，仁义也！”

刘季道：“仁义奈何？”

壮年人道：“仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。虽武勇何足恃也！”

刘季道：“主东之佣护卫也，为退盗贼，保财货。非以武力行之，百行仁爱耶？”

壮年人道：“夫盗贼者，无非良民，非生而为盗也，盖不得已耳！彼为衣食故，劫掠于野，非性恶也，但取衣食而已。但留生路于人，人必留吾生路，乃可长也。若轻杀一人，则商路废矣！”

刘季道：“诚若是，则给以衣食则可，奈何必仍护卫耶？”

壮年人道：“人心难测，有文德必有武备，又何怪也。于途但有阻搁，先任东家相见，多得其解。邂逅不如意，乃得护卫出也。”

刘季道：“若护卫一出，则必杀之乎？”

壮年人道：“善哉此问也！但慑之而已，慑之不成，但服之而已，服之未果，但击之而已。彼不杀吾，未可便杀也。”

刘季道：“何者当慑，何者当服，何者当击，何者当杀？小子无知，愿父教之！”

壮年人道：“汝行走千里，若得不死，便得知也。于途当从吾令，无令纵刀斧加身，未可杀也！”

刘季道：“小子谨记！”

刘季在这个院落里一连住了好几天，每天操演，都累得浑身酸痛，但饮食得足食，虽无酒肉，但盐梅并不少。刘季年少，疲劳去得快，于夜间足睡一夜，第二年即能神清气爽，这种强度的训练还累不倒他。

这一日，刘季在操练中闻得阵阵肉香。晚餐时，各商家都派人过来，壮年人道：“旦日启程，诸东以酒肉犒之！诸君今日尽饱，旦日登舟。”

在众人的轰然声中，一只大鼎被抬过来，里面肉香扑鼻，让刘季不住地咽唾沫。他自出生以来，就没有吃过几次肉，每次吃饭也不能尽饱，这几天的训练，一能吃饱饭，二能吃上肉，他觉得明天就是死了也值了！

各商家亲自为护卫分肉舀羹，盛满粟饭，加上盐梅，送到各人面前。那名楚商竟然还能认为刘季来，对他道：“数日不见，更显壮勇！”

刘季也客气地回答道：“皆主东所赐也！”


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