轰轰烈烈的五国伐秦虎头蛇尾地结束了，诸侯被迫重新与秦媾和。春申君伐秦距离信陵君伐秦不过五六年，世人自然将两者进行比较，得出春申君不如信陵君的结论。很多人还不知道信陵君已经去世了，纷纷指责魏王不放权给信陵君，致使伐秦前功尽弃。——当然他们也不知道，信陵君的王兄也几乎同时去世。

泗水河畔的沛县丰邑现在是楚国的领地，借助泗水河上发达的交通，四面八方的消息都会汇聚于此。

丰邑中阳里的刘公年逾五旬，在当地也算是德高望重的长老，当地人都不知其名，但呼为“刘太公”。刘太公十多年前得了一子，今年十五岁，他与邑长商量，准备春后给他行冠礼，邀请邑里的长老观礼。邑长自然是满口答应。中阳里虽然是楚地，之前曾经归属过齐、鲁等诸侯国，新年来回变了无数次，但在大家心目中，春天才是一年的开始，重要的事情都应该在春天办。邑长还告诉他，卢家也要为自己的儿子行冠礼，两家正好前后脚办。

刘公将行冠礼的这个儿子是他的第三个儿子，生下来相貌与其父相差很大，性格更是与刘家人格格不入。刘公的前两个儿子刘伯和刘仲都是勤劳朴实的农民，从小老老实实在田里劳作，成年了分得一块田，也老老实实地耕种。尤其是刘仲，心灵手巧，对种田很在行，每年的收获总比一般人要多一些，很得刘太公欢心。

但刘季就不同了。从小就是个孩子王，家里给他的吃的，他总要分些给那些小弟，从不吃独食。带着一众小孩打打闹闹，调皮捣蛋，爬树攀高，无所不为；但就是不愿意干家务、农活。由于刘季与刘氏一家人是如此不同，邑人们都当面取笑刘公，道：“是子恐非汝儿也！”

刘公听了也不恼，笑呵呵地回答道：“然也，然也！媪尝息大泽之陂，是时雷电晦冥，吾往视，见蛟龙于上。”

那些邑人自然不信：“丰之野，安得大泽？”刘公自然也笑而不答。

刘季的来历，刘公自然知道得清楚，那人留下的一柄铁剑，至今还藏在屋梁之上。

刘公年龄大了，他的田亩已经全都交给两个成年的儿子去打理，自己只在农忙时下地劳动。两个儿子干三份农活，虽然很累，但也不是忙不过来。眼看小儿子刘季也到了成年，冠礼后就要傅籍，很可能要再分一份田亩下来，那时，刘季是完全指不上的，说不得自己这个老父亲又要下地为小儿子耕种了。三个人种四份田，如果刘季……刘公似乎看到了家庭兴旺的前景。

从邑长那里出来，刘公信步来到卢家。卢家也是大家，他有一个儿子卢绾，与刘季同年同月同日生。由于邑中的两个大户同年同月同日一起生了儿子，邑民们还曾置办发酒肉，全邑里庆贺了一番。这位卢绾，打小就是刘季的跟屁虫。到了上学的年龄，两人也一起去乡里的庠序就学，同进同出，习文练武。皮绾喜爱射御，而刘季喜爱击剑，一帮同学取笑道：“下车则刘季为兄，上车则卢绾为左。”

刘、卢二人上学后不久，就听说了信陵君讨伐秦王的故事。两人对谁是信陵君，谁是秦王也搞不清楚，只听得人说秦王是个暴虐的君王，每天欺负其他诸侯；信陵君集合了天下诸侯，一起讨伐他，一直把他打回函谷关，认了错才罢手。这件事在沛、丰一带内引起了很长时间的热潮，小孩子们打架也都要分为两队，一队演秦王，一队演信陵君。庠序里的先生也摇头晃脑，盛赞信陵君礼贤下士，风流倜傥。

一晃过了四五年，据庠序的先生说，以他们的文才武艺，可以到县里求个吏职。只不过两人都还没有成年，这事须等冠礼以后才能行。卢绾跃跃欲试，要到县里应试，但刘季别有想法，他说他一行冠礼，就要出门投奔信陵君。庠序内的学子们嘲笑道：“汝其知信陵君何在耶？”

刘季老老实实地回答道：“未知也。然山高水长固不足碍，男儿当如是也。”

刘公到时，卢绾并不在家，卢公将刘公迎到家中就坐。刘公和卢公都是有氏的士子，只不过家道中落，成为一名普通农民，混得连名都没有了。但两人都进过学，识得字，练过武；他们的后人也都有上学的资格。有没有资格上庠学，这是士子与庶人最大的区别。刘氏和卢氏虽然都是农民，但他们有资格上学，保留了一丝贵族的特权。

两人就坐后，说起开春后给两个儿子行冠礼一事，双方各出所有，互补所缺，凑着所需的物品。行冠礼最重要的三套服装和三只冠冕自然是早就准备停当，其他的东西虽然属于可有可无，但还是最好有。

闲聊之中，两人谈起联军伐秦的失败，相互骂了一通春申君的无能，如果换成信陵君一定不会是这个结局。刘公随口道：“季于冠礼后，将往大梁投信陵君，其可乎？”

卢公问道：“何随而往大梁？”

刘公道：“但依其志而已。”

卢公道：“自丰至大梁五百里，经月乃达。沿途所费，不在少也。”

刘公道：“吾与之百钱，咨彼所费。”

卢公道：“百钱恐未为足也。”

刘公道：“其有不足者，但任彼之所之。”

刘公耕种一年，收获约百五十石，全都换成钱也不过五千钱，还要支应一家衣食，缴纳官府的税赋，留足明年的种子，应付日常人情往来，能够给刘季一百钱已经不容易了。但很明显，一百钱就想从丰邑前往大梁，那是完全不够的。所以，卢公以为刘公只是说说而已，不会真让刘季前往。他对刘公道：“季雄壮，有异貌，固非常人也。往县应差，积年可至府曹。亦一方之雄也。”

刘公道：“此儿性顽，若留乡里，恐为害，所累非浅。不如远遣之，纵不得功名，亦避祸也。”

卢公这才明白，刘公是真想把刘季送出去，有些着急道：“季与绾善，虽顽，必不为害，公何遣之急也！”

刘公道：“彼意已决，无可挽也。”

进入二月，刘、卢两家各卜吉日，为刘季、卢绾行冠礼。加冠后，卢绾去县里应选小吏，刘季陪着他去。卢绾一定要刘季和他一起应选，刘季无奈，也就胡乱报了名。三试下来，两人皆得选，兴高采烈地回到家中。邑里乡亲都到两家相贺。两人同年同月同日生，乡亲们就上门道过一次喜；现在又一起中选县吏，众人再次道贺，一时传为嘉话。大家都知道中阳里出了两个才子。

中选者要过了上巳节才到县里就职，这段时间是一段空闲时光。刘季让卢绾陪自己前往薛邑。

薛邑曾经是孟尝君的封地，现在还有很多孟尝君门客的后代居住在那里。这些门客的后代们一般都不事产业，日日打架斗殴，把薛邑闹得乌烟瘴气，官府完全无力管辖。但这些人与各地的豪杰多有交游。刘季和卢绾到来后，狠狠地打了几架，开始得到薛邑人的认同，接触到当地的长老级人物。

刘季向那人提出，自己想前往大梁，投奔信陵君。那人向刘季推荐了信陵君的门客张辄。

拿到这位长老的荐举，刘季又开始寻找前往大梁商贾，表示愿意充任护卫。刘季所能找到的最大的集市也就是沛县的商贾，由于路途遥远，而沛县的市场并不大，从沛到大梁经商的商贾并不多，最远一般也就是到陶、彭城、曲阜等邻近的大邑。而刘季由于年龄小，没有经商的经历，一般人也不愿意雇佣。最后，一名要前往彭城的商人看中刘季身高体壮，还略通文字，会计算，愿意带他同往彭城。

刘季回家后，不敢向家里说自己被前往彭城的商贾雇佣，只说自己已经找到了前往大梁的同伴，约好春分后出发。刘公为他准备了一袋糇粮，一百钱。入夜，刘公从梁上取下一支铁剑，交到刘季的手中，道：“昔者，有客过吾家，见汝而爱之，遂留剑以为记。汝今冠矣，复将远游，当以剑授汝，或为功业之一助也。”刘季拜领了铁剑。

邑中人得知刘季将前往大梁，个个钦羡，不少人赠送了礼物，或一粟，或一肉，或十钱。卢公也带着卢绾来了，送给了刘季一百钱。卢绾陪着刘季到沛县求职，知道其中的曲折，但他并没有向卢公说实话，只依着刘季的话说与同伴前往大梁。

刘季临走前，将以前的小伙伴都邀请到一起，将邑民赠送的粟、肉与众人共享，那些小伙伴们纷纷致贺。卢绾含泪问道：“今与兄别，不知何时复得相见！”

刘季道：“汝在县为吏，终非了局。吾若得意于信陵君，就来取汝同往。”

卢绾道：“弟但县中，专望兄至。”

刘季道：“三年不得志，吾将死于他乡，汝其善吾父兄！”

卢绾痛哭失声道：“敢不从命！”


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