天刚亮，栖云阁外的桂花树还挂着露水，裴玉鸾坐在案前翻账本，指尖一寸寸划过墨字。昨夜她睡得晚，灯油烧了大半盏，可脑子反倒比任何时候都清楚。王府上下三百来号人，吃穿用度、银钱进出，哪一笔不是明里暗里牵着线？她现在不光要管住嘴，还得掐住命脉。

冬梅端着铜盆进来，见她已经起身梳洗过了，便小声问：“小姐，今儿还要去库房查账吗？”

“不去。”裴玉鸾合上账本，“今儿柳姨娘请我喝茶。”

冬梅手一抖，水洒出半盆：“她……她也敢请您？”

“怎么不敢？”裴玉鸾淡淡道，“她是府里的老人了，我这个新管家若连杯茶都不喝，倒显得我怕她。”

她说这话时语气平和，像在说今日天气不错，可冬梅却打了个寒噤。前些日子议事堂那一幕还在眼前晃——那些平日趾高气扬的老管事一个个低头画押，连大气都不敢出。如今柳姨娘竟还敢主动递帖子，不是疯了，就是有恃无恐。

“要不要让秦嬷嬷跟着？”冬梅压低声音。

“不必。”裴玉鸾起身，从柜中取出月白襦裙换上，又将那支刻着“鸾”字的玉燕钗插进发髻，“她若想动手，早就在厨房动了；若不想见血，一杯茶罢了，我去一趟又能如何？”

话音落，她已推门而出。

晨雾未散，青石板路上湿漉漉的，踩上去有些滑。裴玉鸾走得不急，一路瞧见几个洒扫的婆子低头避让，眼神躲闪。她也不点破，只嘴角微扬。人心这东西，最经不起敲打。你硬一次，它就软一分；你狠一回，它就怕十年。

柳姨娘住的是西角院，原是王府偏房，位置偏，格局小，但胜在清静。门前两株老梅，枝干虬曲，倒是有点年头。此刻院门敞着，一个丫鬟站在檐下张望，见裴玉鸾来了，忙迎上来行礼：“贵人来了，我们姨娘等您半天了。”

裴玉鸾点点头，抬脚迈进门槛。

屋里烧着炭盆，暖意扑面。柳姨娘坐在炕上，穿着件藕荷色褙子，头发梳得一丝不苟，脸上敷了粉，唇也点了朱红，看着竟比前些日子精神不少。

“妹妹来了。”她笑着拍了拍身边的位置，“快坐，茶才泡上，正烫口呢。”

裴玉鸾没坐，只站着看了她一眼：“姐姐好雅兴，这么早就煮茶。”

“闲着也是闲着。”柳姨娘亲自斟了一盏递过来，“这是今年新到的蒙顶黄芽，听说还是宫里赏下来的，我舍不得喝，专等着你来尝一口。”

裴玉鸾接过茶盏，并未饮，只低头看了看。茶汤清亮，浮沫匀细，表面还打着旋儿。她伸手从袖中抽出银簪，轻轻一挑，沫子散开，露出底下一层极淡的金光。

“好茶。”她终于说了两个字。

柳姨娘眼尾一跳，随即笑道：“你喜欢就好。”

裴玉鸾这才坐下，把茶盏放在几上，不动了。两人对坐着，一时都没说话。屋外风掠过屋檐，吹得窗纸哗啦响了一声。

“听说你前几日立了新规矩。”柳姨娘先开了口，“府里上下都服帖了？”

“差不多。”裴玉鸾答得干脆，“不服的，自然会慢慢服。”

“哦？”柳姨娘挑眉，“那要是有人不愿服呢？比如我——我名下的铺子被查，账目被翻，连厨房采买的单子都要你点头才准报账。你说，我该不该服？”

裴玉鸾抬眼看着她：“姐姐觉得呢？”

“我觉得——”柳姨娘冷笑，“你不过是个被休过的人，如今靠着入宫得宠，就想压我一头？当年王爷休你时，可是当着满府宾客说你‘木讷无趣，不堪为妇’。这话你还记得吧？”

裴玉鸾没动，也没恼，反而笑了下：“我记得。我还记得那天你躲在廊柱后头偷笑，笑得眼泪都出来了。”

柳姨娘脸色一僵。

“可你知道我现在怎么想吗？”裴玉鸾慢悠悠地说，“那时我确实木讷，不懂争，也不会闹。可现在不一样了。我不再是那个任人踩一脚还得赔笑脸的裴玉鸾了。你要问我服不服，我告诉你——我不需要你们服我，我只要你们怕我。”

屋里一下子静得吓人。

柳姨娘盯着她，忽然咯咯笑了起来：“好啊，真好啊。你现在是贵人了，说话都有分量了。可你别忘了，这府里不是只有你一个聪明人。你以为你查出来的那些事，真是你自己挖到的？”

裴玉鸾端起茶，轻轻吹了口气：“什么意思？”

“意思就是——”柳姨娘压低声音，“有些账，不是你想查就能查的。有些人，也不是你能动的。你动了，未必收得了场。”

裴玉鸾喝了口茶，咽下，缓缓道：“我知道你在怕什么。你怕你的铺子被封，怕你的田产被追，怕你这些年攒下的私房一夜归零。可你更该怕的是——你当初为什么要贪？为什么要把手伸进军粮、官药这些杀头的买卖里？”

她放下茶盏，直视对方：“你说我靠着入宫得宠才有今日。可你呢？你是靠着谁的势，才敢这么多年明目张胆地盗卖王府资产？姜家？还是首辅？又或者……”她顿了顿，“还有别人？”

柳姨娘猛地站起身，脸色发白：“你胡说什么！我听不懂！”

“你懂。”裴玉鸾也站起来，声音不高，却像钉子一样一根根扎进人心，“你不但懂，你还清楚得很。你只是没想到，有一天我会回来，而且不是以弃妇的身份，是以掌权者的身份。”

她走近一步：“姐姐，咱们做个交易吧。”

柳姨娘退了半步：“什么交易？”

“你交出所有私账，包括你替人经手的那些暗流往来，我保你一条命，让你安安稳稳养老。否则——”她目光扫过桌上那壶茶，“我不介意再查出一桩投毒案来。毕竟，上次厨房的豆沙包能被人下砒霜，这次你的茶里多点东西，也不奇怪，是不是？”

柳姨娘浑身一震，手指死死抠住炕沿。

“你……你敢污蔑我？”

“我不是污蔑。”裴玉鸾摇头，“我是提醒你——你现在已经没有退路了。周掌事手里有你三年来的采买记录，沈香商那边也供出了你经手的毒香流向。就连你胞弟名下的庄子，也都被查实是挪用军粮所购。你若还想撑，我可以陪你玩到底。但我劝你想想清楚——你这条命，值不值得为别人挡刀？”

屋里安静得能听见炭火噼啪一声爆响。

良久，柳姨娘颓然跌坐回炕上，声音哑了：“你到底想干什么？”

“我想干什么？”裴玉鸾轻笑，“我想让这个府干净一点。我不想再看到有人拿将士的口粮换胭脂，也不想再闻到掺了毒粉的香膏。我不管你们背后是谁，我只管眼前的事。你若肯低头，我给你活路；你若非要撞南墙——”她转身走向门口，“我不介意送你一程。”

她拉开门，冷风灌进来，吹得帷帘乱晃。

“三日后。”她背对着柳姨娘说，“我要看到你亲笔写的供状，连同所有账册，送到栖云阁。少一本，我就查封你名下所有产业；少一页，我就把你送去刑部受审。你自己选。”

说完，她迈步出门。

身后，柳姨娘瘫坐在炕上，脸色灰败如纸。

裴玉鸾一路走回栖云阁，脚步依旧平稳。冬梅跟在后面，大气不敢出。直到进了院子，关上门，她才忍不住问：“小姐，她……她真会交出来吗？”

“会。”裴玉鸾脱下披帛，坐到案前，“她不怕死，但她怕疼。她这种人，宁可活着受罪，也不愿闭眼赴死。给她三天，够她想明白了。”

冬梅点头，又犹豫道：“那……要不要告诉周掌事准备接应？”

“不用。”裴玉鸾翻开新的账本，“她要是真交，自然会送来；要是耍花样——”她停顿一下，“那就让她尝尝什么叫‘规矩’。”

正说着，外头传来脚步声，秦嬷嬷走了进来，手里拿着个信封。

“小姐，刚收到的。”她把信放在案上，“是周掌事派人送来的，说东角门查到了一件怪事。”

裴玉鸾拆开一看，眉头微皱。

信上写着：**“昨日傍晚，有人试图从侧门运出两只樟木箱，称是旧衣打包送洗。守门婆子察觉沉重异常，拦下查验，发现箱底夹层藏有成卷账册，编号与景和七年兵部调令一致。现已被扣，待您示下。”**

裴玉鸾看完，把信揉成一团，扔进炭盆。

火苗腾地窜起，映得她半边脸通红。

“看来有人比我更急。”她冷笑，“柳姨娘这边还没松口，那边就已经动手转移证据了。”

秦嬷嬷沉声道：“要不要立刻搜她的院子？”

“不急。”裴玉鸾靠在椅背上，指尖轻敲桌面，“她现在就像一只被逼到墙角的猫，爪子已经露出来了。我们越急，她越敢拼命。让她再挣扎两天，等她把最后一张牌也亮出来，我们再一锅端。”

“可万一她把账烧了呢？”

“烧不了。”裴玉鸾摇头，“那种人，舍不得烧。她会觉得只要账在手里，就有筹码，就能谈条件。她不会烧，只会藏。”

她站起身，走到窗前推开一条缝。外头阳光正好，照在院子里那棵桂花树上，叶子泛着油亮的光。

“告诉周掌事，盯紧东角门和后巷，凡是进出的人，一个都不能漏。另外，让巡查组今晚加巡一趟西角院周边，不必进院，就在墙外走动，让她听见动静。”

“明白。”秦嬷嬷应道。

裴玉鸾关上窗，转身时神色平静：“她若真以为我能被几句狠话吓住，那就太小看我了。当年我在靖南王府被休，一个人抱着包袱走出大门时，连回头都不敢。可现在——”她拿起玉燕钗，在光下轻轻摩挲，“我不但敢回头，我还敢掀了这屋顶。”

午后，太阳偏西，栖云阁外忽然传来一阵喧哗。

冬梅跑进来报：“小姐，不好了！西角院那边吵起来了！说是柳姨娘摔了茶壶，把丫鬟打了，还骂周掌事是‘狗腿子’，要告到王爷面前去！”

裴玉鸾正在核对一份布料清单，闻言头也不抬：“让她骂。”

“可……可她还说您是‘狐媚惑主，迟早遭报应’！”

裴玉鸾停下笔，笑了笑：“她说对了半句。”

冬梅愣住：“哪半句？”

“我确实是狐媚。”她合上账本，“不然怎么能让那么多人乖乖听话？”

话音未落，外头又传来急促脚步声，周掌事亲自来了，脸色凝重。

“贵人，出事了。”她进门就说，“柳姨娘方才突然叫来牙行的人，要把她名下两处铺子转卖，价格压得极低，说是‘急用现银’。我已经让人拖住牙行，可她态度强硬，说这是她的私产，谁也管不着。”

裴玉鸾眯起眼：“她这是要跑。”

“恐怕是。”周掌事点头，“她可能打算带着东西连夜离府。”

“离不了。”裴玉鸾站起身，“传话下去，从现在起，府门每半个时辰关闭一次，出入人员一律登记姓名、事由、携带物品。没有我的手令，任何人不得放行。”

“是！”周掌事转身就要走。

“等等。”裴玉鸾叫住她，“你亲自带人去西角院，就说奉命例行巡查，重点查她房里的箱子、柜子、床榻下方。不必客气，打开翻，但别弄坏东西。”

“要是她闹呢？”

“闹就对了。”裴玉鸾嘴角微扬，“她越闹，越说明心里有鬼。让她喊，让她叫，让全府都知道——她怕了。”

周掌事领命而去。

裴玉鸾重新坐下，给自己倒了杯茶。茶是新泡的，清香扑鼻。她抿了一口，望着窗外渐沉的夕阳，低声自语：“姐姐，你当年笑话我被休，可你有没有想过——有一天，你会跪着求我留你一条命？”

夜深了。

栖云阁烛火未熄。

冬梅打着哈欠守在外间，忽听里头传来翻动纸页的声音。她探头一看，只见裴玉鸾正伏案写字，笔尖沙沙作响，像春蚕食叶。

她没敢打扰，悄悄退了回去。

不知过了多久，一封信写完，裴玉鸾吹干墨迹，折好塞进信封，在封口处按下一枚指印。

她把信放在案角，轻声道：“明日一早，交给吴内侍，让他亲手送到宫里。”

然后她吹灭蜡烛，躺下歇息。

窗外，一轮残月挂在树梢，清光洒落，照见庭院寂静。

而西角院方向，隐约有灯火闪烁，像是有人在匆忙收拾行装。

风起了。

树叶沙沙响。

一场风暴，正在逼近。


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