阳光照在宫道青砖上，映出两道并行的影子。裴玉鸾脚步不快，但每一步都踩得稳当，袖中那封奏折贴着胳膊，像块铁板，压得她肩头微微发沉。萧景珩拄拐走在后头，拐杖点地的声音一下一下，不急不缓，像是给她打着节拍。

两人进了大殿偏门，早有小太监候着，见了裴玉鸾，忙低头哈腰：“贵人，众管事已在议事堂等着了。”

裴玉鸾没应声，只点了点头，抬脚就往东廊去。周掌事早已立在堂外，一身鸦青比甲穿得齐整，手里捧着个乌木托盘，上面盖着红布。见裴玉鸾来了，她上前半步，低声道：“人都到齐了，就等您一句话。”

“那就进去。”裴玉鸾撩袍入内。

议事堂不大，摆了三张长桌，十几位管事分坐两侧，有管库房的、管采买的、管账目的，还有几个是靖南王府旧部调来的。见裴玉鸾进来，众人纷纷起身行礼，口称“贵人安”。

裴玉鸾没让他们坐下，只走到主位前，把袖中奏折往桌上一放，开口就说：“昨儿夜里，北镇抚司送来一份档，说景和七年八月初三，国库拨给济仁堂三十万两银子，买的是‘百年茯苓’‘雪莲精’这类御用药材。可查遍当年药录，济仁堂根本没进过这些货。银子呢？转头就进了姜府二管家的私账。”

堂内顿时静了。

一个戴圆眼镜的老管事清了清嗓子：“这……这事儿年头久了，怕是记岔了吧？”

“记岔？”裴玉鸾冷笑，“那我再念一段——同年九月，兵部调令批出一万石军粮送往北境，说是赈灾。可粮车出了京，半道改道去了城南柳家庄。查下去，庄子的地契写的是柳姨娘胞弟的名字。而那天，正好是先帝昏迷第五日，御印由首辅代管。”

她顿了顿，扫了一圈众人：“你们说，是记岔了，还是有人早就在动刀子？”

没人说话。

裴玉鸾又从袖中抽出几张纸，往桌上一甩：“这是沈香商交出来的账本副本，里头记着十年来姜府、蒙府、柳家经手的每一笔暗账。药、布、粮、马，哪样不是打着王府旗号走的？你们当中，有没有人收过好处？有没有人替人遮掩过？现在站出来，还能留个体面。”

堂内空气紧了几分。

坐在角落的一个年轻管事手抖了一下，差点打翻茶盏。他旁边那人悄悄碰了他胳膊，低声说了句什么，那年轻人立刻低下头，不敢看裴玉鸾。

裴玉鸾没点破，只转向周掌事：“东西都带来了？”

“带来了。”周掌事上前一步，揭开托盘上的红布，露出几样东西：一块染了褐斑的绸缎、一个小瓷瓶、一本薄册子，还有一根断了的银簪。

裴玉鸾拿起那块绸缎：“这是从柳姨娘妆匣里搜出来的，表面看着是官织云锦，实则是用劣丝混染，冒充贡品。三年前她拿这个送人情，换回来五百两银子，账记在‘脂粉开支’底下。”

她放下绸缎，又拿瓷瓶：“这是济仁堂私售的‘返老丹’，里头掺了太庙香灰。烧经书时加了毒粉，香灰落进药丸，吃的人慢慢伤肝损肺。老夫人每月十五吃的那颗，就是这个。”

她翻开那本薄册子：“这是库房暗记图谱，记录每匹布、每箱药的编号流向。上个月姜府送来的胭脂，编号是‘庚七丙三’，对应的是蒙府三个月前采购的一批禁药。他们拿胭脂作掩护，把毒药散进各府。”

最后她拿起那根断簪：“这是秦嬷嬷从厨房张妈灶台底下扒出来的。张妈说不知道谁塞的，可我在簪尖验出了豆沙包里的砒霜。若不是我提前换了点心，现在躺下的就不止一个冬梅了。”

她说完，把东西一样样摆回托盘，抬头看向众人：“这些事，有的是我查出来的，有的是别人递来的。我不问你们谁忠谁奸，我只问一句——从今往后，你们是想继续被人当棋子使，还是想跟着我，把这潭浑水搅清？”

堂内死寂。

良久，那个戴圆眼镜的老管事咳嗽两声，颤巍巍站起来：“贵人明鉴，我们……我们也是被蒙在鼓里啊。这些年账目混乱，上有首辅压着，下有姜家插手，我们这些办事的，不过是听命行事……”

“听命？”裴玉鸾打断，“那你告诉我，上个月你签字领的那笔‘修缮银’，真用在屋顶上了？还是进了你儿子在赌坊欠的债？”

老头脸色一白，腿一软，差点跪下去。

裴玉鸾没理他，转向另一个管库房的妇人：“你呢？去年冬天报损的二十匹蜀锦，真是霉烂了？还是偷偷卖给了姜府二管家，换回来那对金镯子？”

那妇人嘴唇发抖，手捂住袖子，像是怕她看出什么。

裴玉鸾冷笑：“你们一个个，嘴上喊着‘为王府效力’，背地里干的都是什么勾当？贪一点小钱，卖一点消息，以为天衣无缝。可你们忘了，这府里每一块砖、每一粒米，都有记号。你们动过的，我都记着。”

她走到桌前，抓起那叠账本副本，往地上一摔：“今天我把话撂在这儿——从今往后，所有开支重立新账，每笔银子进出，必须三人签字画押。库房每日盘点，采买单据当日归档。谁敢少一文、错一笔，立马革职查办，送交刑部！”

她声音不高，却字字砸地。

“另外，即日起，设巡查组，由周掌事牵头，每日抽查三处账目，发现问题当场揭发。每月初七，所有人到此堂对账，漏报瞒报者，罚俸三月，记过一次。三次记过，滚出王府！”

她扫视一圈：“愿意留下的，现在就在我面前画押。不愿意的，现在就收拾包袱走人。我不拦你，但别怪我没提醒——谁要是背后搞鬼，别怪我手段狠。”

说完，她从袖中抽出一张红纸，往桌上一拍：“签吧。”

堂内鸦雀无声。

片刻后，那个戴眼镜的老管事颤着手走上前，在纸上按了手印。接着是管库房的妇人，再是几个年轻管事……一个接一个，低头上前，按下手印。

到最后，只剩角落那个曾打翻茶盏的年轻人还坐着。

裴玉鸾盯着他：“你呢？”

那年轻人脸色发青，嘴唇哆嗦：“我……我……”

“你是不是觉得，自己只是个小角色，做错了事也没人知道？”裴玉鸾走近两步，“可你知道吗？上个月你帮姜府二管家改了三笔账，其中一笔，让五千石军粮没了踪影。那些粮，原该送到边关将士手里。他们吃不上饭，冻死在雪地里时，可不知道你是‘小角色’。”

年轻人猛地抬头，眼眶红了。

裴玉鸾语气缓了些：“现在回头，还来得及。签了字，好好做事，我当从前的事没发生过。你要是一直躲着，迟早有一天，我会让你亲手把账本抄十遍，跪在阵亡将士灵前念完。”

那年轻人咬了咬牙，终于起身，走到桌前，颤抖着按下手印。

裴玉鸾这才点头：“周掌事，把新规矩抄三份，一份贴库房，一份贴采买处，一份送靖南王过目。从明儿起，照章办事。”

“是。”周掌事应声，脸上难得露出一丝笑意。

裴玉鸾转身要走，忽听身后有人问：“贵人……那……那柳姨娘那边……”

她停下脚步，回头：“柳姨娘？她犯的事，自有王法管。你们不用操心。”

又有人小声问：“姜家……会不会……”

“姜家？”裴玉鸾嘴角一扬，“他们送来的胭脂有毒，香膏带疫，连点心都要害人。你觉得，我还用怕他们？”

她走出议事堂，阳光扑面而来，晒得人发暖。秦嬷嬷不知何时已候在外头，见她出来，忙迎上：“小姐，您这一通训下来，那些人腿都软了。”

“软了好。”裴玉鸾活动了下手腕，“不吓住他们，怎么立规矩？”

“可您也太狠了。”秦嬷嬷低声嘀咕，“连老管事都让您说得直哆嗦。”

“我不狠，他们就敢更狠。”裴玉鸾眯眼看了看天，“这些人，欺软怕硬惯了。你对他们笑，他们当你好拿捏；你板起脸，他们才知分寸。”

正说着，冬梅匆匆跑来：“小姐，不好了！东院那边……裴玉琼听说您整顿了管事，气得砸了镜子，还嚷着要去找老夫人告状！”

裴玉鸾一听，反倒笑了：“她倒是有闲心。前些日子脸上起疹子，还没养好，就急着跳脚？”

“可不是。”冬梅撇嘴，“还说您‘仗着入宫得宠，狐假虎威’，要让老夫人收回您的管家权。”

“让她去告。”裴玉鸾掸了掸袖子，“老夫人如今自己都泥菩萨过江，哪还有力气管我？再说了，我这管家权，是王爷亲批的文书，她告到天上去也没用。”

秦嬷嬷笑道：“要不我去趟东院，给她送点‘补药’？上次那包，她不是喝得挺欢？”

“不必。”裴玉鸾摆手，“她爱闹就闹，反正闹不出花来。倒是你——”她转向冬梅，“去趟厨房，让他们炖碗银耳羹，加点莲子百合，送去给周掌事。她今儿立了功，该犒劳。”

“哎！”冬梅应声跑了。

裴玉鸾踱步回栖云阁，刚进门，就见案上搁着个青瓷瓶——是萧景珩送的虎骨酒。她走过去，拔开塞子闻了闻，药味依旧浓烈。

她倒出一点，蘸在纱布上，轻轻擦了擦左手腕内侧那道旧疤。疤痕浅了，不仔细瞧几乎看不见。可她记得疼——那年冬夜，她端药去书房，被柳姨娘绊了一跤，手撞在炭盆边上，烫出一道血泡。

那时候没人管她。是萧景珩路过，一声不吭脱下外袍裹住她，抱去医馆。大夫说要割皮，她咬着帕子不敢哭，他坐在旁边，一直攥着她另一只手。

后来他休了她。

可那晚的手温，她一直记得。

她放下纱布，把瓶子塞好，放回案角。

傍晚时分，周掌事又来了，手里拿着几张新誊的账单：“贵人，今日查了三处库房，数目都对上了。另外，柳姨娘名下的两处铺子，账也追到了，果然有挪用公款的痕迹。”

“嗯。”裴玉鸾接过看了看，“报上去，让王府法司查办。”

“是。”周掌事顿了顿，又说，“还有……今日午后，姜府派人来，说要给您送新制的香膏，被门房挡了。人走了，留下个盒子。”

“拿来我看看。”

周掌事从袖中取出个雕花木盒，打开——里头躺着一盒玫瑰香膏，表面光滑，香气甜腻。

裴玉鸾用银簪挑了点，凑近闻了闻，又刮下一点抹在指甲上，片刻后，指甲边缘泛出淡淡青色。

“又是苍耳子。”她冷笑，“还加了点曼陀罗，闻多了头晕心悸。他们还真是不死心。”

“要不……我送去给裴玉琼？”周掌事眨眨眼，“就说您特意赏的。”

裴玉鸾摇头：“不必。她现在正寻我的错处，我若送东西，反落了话柄。这盒膏，你拿去厨房，混进猪食里，看猪吃了什么反应。若是死了，就埋了；若是活得好，再另说。”

“明白。”周掌事收起盒子，“您真是滴水不漏。”

“不是我滴水不漏。”裴玉鸾靠在椅背上，揉了揉太阳穴，“是他们太蠢。以为女人就该只会绣花喝茶，殊不知我读兵法时，他们还在背《千字文》。”

周掌事笑出声：“可不嘛。今儿那些管事，见您把账本甩桌上，一个个脸都绿了。有个说，‘这哪是贵人，分明是女阎罗’。”

裴玉鸾挑眉：“哦？谁说的？”

“管采买的赵四爷。”

“记下名字。”她淡淡道，“下月查他账，重点盯。”

“哎！”周掌事应得痛快。

两人正说着，外头传来脚步声，冬梅探头进来：“小姐，靖南王来了，在院外等着，说想跟您说句话。”

裴玉鸾一怔：“他不是腿伤未愈？怎么又来了？”

“说是骑了匹温顺的马，慢悠悠来的。”冬梅笑，“还带了包桂花糖，说是吴内侍托他捎的。”

裴玉鸾站起身：“让他进来。”

片刻后，萧景珩拄拐走进院子。他换了身鸦青常服，披风没穿，脸色仍有些白，可精神不错。见裴玉鸾站在廊下，他笑了笑：“听说你今儿在议事堂发威，把一屋子老油条吓得屁滚尿流？”

“谁告诉你的？”裴玉鸾走近，“你安的眼线不少啊。”

“不是眼线。”他把拐杖靠在柱子上，从怀里掏出个小油纸包，“是周掌事亲自报的信。她说你立了新规矩，还让所有人画押，厉害得很。”

他把糖递过来：“喏，吴内侍说，你爱吃这个。”

裴玉鸾接过，打开一看，果然是桂花糖，纸角还画了个笑脸。

她剥了一颗放进嘴里，甜香化开：“他还真记得。”

“他记的事多着呢。”萧景珩靠着柱子，看着她，“今儿早朝，你那份奏折，陛下看了，没说话，但把景和七年的御印记录调去了。”

裴玉鸾眼神一亮：“真的？”

“千真万确。”他点头，“李首辅脸色铁青，可没敢拦。陛下还让北镇抚司彻查当年经手人。陈福虽死了，但他舅舅还活着，已经押进大牢。”

裴玉鸾深吸一口气，笑了：“总算动了。”

“你下一步打算怎么办？”他问。

“下一步？”她望向院外，“先把王府理干净。内不正，何以治外？等这些人真心服我，我才有底气去碰更大的事。”

萧景珩看着她，忽然说：“你知道吗？我从前以为，女人就该安分守己，相夫教子。可现在我才明白——你这样的，才是真的能撑起一片天。”

裴玉鸾瞥他一眼：“现在才明白？晚了。”

“不晚。”他认真道，“只要你往前走，我就在后头跟着。你说停，我就停；你说杀，我就拔刀。”

她笑了，没接话，只把剩下的糖纸捏成一团，往空中一抛。

糖纸打着旋儿落下，被风吹到院角，卡在桂花树杈上，像一面小小的旗。

裴玉鸾转身进屋：“饿了，开饭吧。”

萧景珩拄拐跟进去，嘴里还念叨：“今儿厨房炖了鹿肉，我记得你爱吃……”

话没说完，就被她关在门外。

“明天再来。”她在里头说，“今晚我要清账。”

萧景珩站在门口，听着里头翻动纸页的声音，笑了笑，转身拄拐离开。

院内，烛火亮起，映着窗纸上的剪影——她低头写字，笔尖沙沙，像春蚕食叶。

外头，夜风拂过，吹动树梢，那团糖纸在枝头晃了晃，始终没落下来。


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