宣统三年的冬雪早已消融，民国元年的春风，本该吹遍九州大地，吹开共和的新章。可这风掠过黄河两岸，拂过冀辽平原，卷进南京城时，却带着一股化不开的寒凉与沉郁，像极了此刻坐镇革命军行辕之内的沈砚之的心境。

南京城内，五色旗沿街悬挂，布幡招展，商肆重新开门，百姓脸上总算褪去了清末连年战乱的惶恐，多了几分对新生民国的期许。街头巷尾，人人都在说着共和，谈着民主，念着孙大总统的仁政，仿佛压在头顶两百六十八年的清室阴霾，就此一扫而空。

唯有沈砚之站在行辕二楼的回廊上，望着秦淮河畔粼粼的波光，眉头紧锁，指节无意识地叩着朱红廊柱，发出沉闷而短促的声响。

他身上依旧是那身半旧的灰布军装，左肩处还留着山海关阻击战中被流弹擦过的浅疤，腰间佩着父亲留下的那柄旧军刀，刀穗是山海关乡勇亲手编的粗麻，风吹过，微微晃动，像一根绷在人心头的弦。自山海关举义，率三千乡勇破天下第一关，再转战冀辽，会合程振邦所部新军，南下千里驰援，最终抵达南京，亲历中华民国临时政府成立，沈砚之走过的路，每一步都踏在烽烟里，每一步都迎着刀光剑影。

可如今，真刀真枪的清军没打倒他们，内部的暗涌、南北的妥协、权力的拉扯，却像一张无形的大网，正缓缓收紧，勒得每一个真心为革命奔走的人，喘不过气。

“沈统制。”

沉稳的脚步声从身后传来，伴随着一声压低的呼唤。沈砚之转过身，看见程振邦一身笔挺的新军军官服，大步走来，眉宇间凝着重霜，手里捏着一叠刚刚送达的密电，纸页被攥得微微发皱。

程振邦是北洋新军旧部，当年在滦州密谋起义事泄，辗转投奔山海关沈砚之麾下，两人一文一武，一守一攻，早已是生死之交。他性子刚烈，作战勇猛，唯独对政治上的勾心斗角，向来深恶痛绝。

“南北和谈那边，又有新动静了？”沈砚之率先开口，声音平静，却藏着一丝不易察觉的沉冷。

程振邦走到廊边，将密电递到他面前，指了指最末尾那一行字迹：“袁世凯那边逼得紧，清室退位的诏书已经拟好，只等孙大总统松口，承诺推举他就任临时大总统。北京那边的旧官僚、立宪派，更是一片附和，连咱们革命阵营内部，都有不少人主张‘让位息争’，说什么‘共和已成，不必再动干戈’。”

沈砚之接过密电，目光快速扫过纸上内容。电文措辞委婉，却字字句句都在指向同一个结果——革命党人妥协，将刚刚诞生的民国政权，拱手让给手握北洋六镇重兵、心思难测的袁世凯。

他指尖微微收紧，纸页边缘被捏出一道深深的折痕。

“让位息争？”沈砚之低声重复这四个字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“好一个息争。他们以为，让出一个总统之位，就能换来天下太平？就能换来真正的共和？就能对得起山海关城下抛头颅的乡勇，对得起武昌城内洒热血的弟兄？”

声音不高，却带着一股压不住的愤懑与悲凉。

从武昌首义到山海关举义，从北方光复到南京建国，无数志士抛家舍业，赴汤蹈火，为的不是改朝换代，不是一姓之兴衰，而是推翻帝制，建立共和，让四万万百姓不再做奴才，能堂堂正正做人。可如今，革命刚刚看到曙光，就有人急着妥协，急着用革命果实，去换一时的苟安。

“我就是不服！”程振邦一拳砸在廊柱上，指骨泛白，“袁世凯是什么人？清廷的走狗，北洋的军阀，心狠手辣，唯权是图。他当年在天津小站练兵，就一心培植私人势力，清廷用他，他手握重兵；清廷弃他，他便拥兵自重。这样的人，怎么配执掌共和？把国家交给他，和交给清廷有什么分别！”

程振邦的话，戳中了沈砚之心底最深的忧虑。

他比谁都清楚袁世凯的野心与手段。山海关起义时，袁世凯便调遣毅军出关围剿，手段狠辣，步步紧逼，若不是沈砚之审时度势，果断率部南下，恐怕三千乡勇早已埋骨山海关下。这样一个深谙权谋、手握重兵、从未真正认同共和的旧军阀，一旦坐上大总统之位，共和二字，终将沦为一纸空文。

“我知道。”沈砚之缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的愤懑已化作深不见底的凝重，“可现在的局势，由不得我们。北洋军扼守京津，兵锋正盛，南方革命军看似声势浩大，实则兵力分散，粮饷匮乏，各省都督各怀心思，真正能打、敢打的部队，寥寥无几。孙大总统也是无奈，他是为了避免内战再起，为了让百姓少受战乱之苦，才选择退让。”

“退让就是纵虎归山！”程振邦低吼道，“沈统制，我们在山海关死战，在冀辽拼杀，不是为了给袁世凯做嫁衣！我程振邦哪怕只剩一兵一卒，也绝不接受把共和交给一个窃国地贼！”

沈砚之抬手，按住程振邦的肩膀，用力按了按。

“振邦，我和你一样不甘心。”沈砚之的声音低沉而坚定，“可我们不能冲动。现在起兵反抗，只会给袁世凯落下口实，说革命党人拥兵自重，破坏共和，到时候受苦的，还是天下百姓。我们现在要做的，不是逞一时之勇，而是守住我们的兵，保住我们的根基，盯着袁世凯的一举一动，绝不能让他把共和彻底毁了。”

他心里比谁都清楚，枪杆子里出政权，这句话在乱世之中，比任何道理都管用。

山海关带出来的三千乡勇，加上程振邦的新军残部，沿途收拢的爱国义士，如今整编之后，足足有八千余人，是北方革命军为数不多的精锐。这支部队，是沈砚之的底气，是革命的火种，更是他守护共和的最后一道防线。

无论南北和谈结果如何，无论谁坐上大总统的位置，这支部队，绝不能散，绝不能裁，绝不能沦为别人手中的棋子。

“你立刻去办三件事。”沈砚之语气陡然转厉，下达命令，“第一，传令全军，加强戒备，整顿军纪，任何人不得擅自离营，不得参与城内派系纷争，一切行动听我指挥。第二，清点粮饷、军械，把山海关带来的重炮、快枪集中看管，做好随时拔营起寨的准备。第三，秘密联络北方来的义士，搜集北京、天津一带北洋军的布防情报，越快越好。”

“是！”程振邦挺胸立正，敬了一个标准的军礼，眼底的焦躁褪去，重新燃起坚定的火光。他知道，沈砚之从来不是妥协之人，此刻的隐忍，是为了日后更猛烈的反击。

程振邦转身离去，回廊上再次只剩下沈砚之一人。

风掠过秦淮河，卷起岸边的柳絮，飘进行辕，落在他的肩头。沈砚之抬手拂去，目光望向北方，望向那座尘封了数百年的紫禁城。

此刻的北京城内，紫禁城中的宣统皇帝溥仪尚在深宫之中懵懂无知，隆裕太后抱着小皇帝泣不成声，满清亲贵们吵作一团，有人主战，有人主逃，有人一心求降。而袁世凯，则在安阳洹上村，摆出一副归隐田园的姿态，暗地里却遥控北洋军，左右南北局势，坐收渔翁之利。

好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。

沈砚之的父亲沈啸山，当年是北洋军中最早主张维新的将领，因不满清廷腐朽，暗中联络革命党，事败后被革职查办，郁郁而终。临终前，父亲拉着他的手，留下一句遗言：“共和不成，死不瞑目。儿须牢记，乱世之中，唯有守心、守义、守百姓，方能立于天地之间。”

这么多年，沈砚之一直把这句话刻在心底。

山海关举义，是为父志，为革命，为天下苍生。

如今共和初建，却面临被窃取的危局，他更不能退，不能输，不能让父亲的遗愿，让千万烈士的鲜血，白白付诸东流。

“父亲，孩儿对不起您。”沈砚之望着北方，低声呢喃，“共和之路，竟如此艰难。可您放心，只要孩儿还有一口气在，就绝不会让袁世凯窃国成功，绝不会让帝制死灰复燃。”

话音落下，他腰间的旧军刀微微震颤，似在回应主人的誓言。

就在这时，一名传令兵快步跑上回廊，单膝跪地：“报告沈统制，临时政府秘书处来人，说有紧急公务，请您立刻前往总统府议事。”

“知道了。”沈砚之收敛心神，整理了一下军装，“备马，即刻前往。”

他心里清楚，这一次议事，必定是为了南北和谈的最终结果，为了孙大总统让位之事。一场决定民国命运、决定革命未来的博弈，即将在南京总统府内，正式拉开帷幕。

南京总统府内，气氛凝重得如同凝固的铁水。

大堂之上，五色旗高悬，孙大总统端坐正中，面容清瘦，眼底带着难以掩饰的疲惫。两侧分列的，是革命党核心骨干、各省都督代表、立宪派人士，甚至还有几位与袁世凯暗通款曲的旧官僚。

有人神色激昂，力主捍卫共和；有人面色平静，实则心怀鬼胎；有人频频点头，附和着妥协退让的言论。

沈砚之步入大堂，目光扫过全场，将各方神色尽收眼底。他没有说话，只是站在武将队列之中，身姿挺拔如松，目光锐利如剑，周身散发出一股久经沙场的凛冽气场。

会议开始，南北和谈全权代表率先宣读和谈最终条款：清室退位，承认共和；孙文辞去临时大总统职务，推举袁世凯为中华民国临时大总统；定都南京，袁世凯南下就职。

条款宣读完毕，大堂之内瞬间炸开了锅。

革命党人大多面色铁青，怒不可遏；立宪派与旧官僚则喜形于色，连连称赞“和谈大成，天下太平”；各省都督代表神色各异，有人担忧，有人漠然，有人早已盘算着投靠新的掌权者。

“我反对！”

一声怒喝，打破了场内的喧嚣。一名年轻的革命党人拍案而起，双目赤红，“袁世凯狼子野心，路人皆知！把大总统之位让给他，就是把民国推入火坑！我们无数同志流血牺牲，换来的就是这样的结果吗？我绝不接受！”

话音刚落，一名立宪派代表立刻站起身，抚着胡须，慢条斯理地反驳：“年轻人，意气用事要不得。如今清室退位，共和已成，当以安定天下为先。袁公手握重兵，威望卓著，由他出任大总统，方能稳定北方，安抚军心，此乃两全之策。你一味主战，难道要让天下百姓重陷战火之中？”

“安定天下？”年轻革命党人冷笑，“用共和换来的安定，是假安定！用妥协换来的和平，是伪和平！今日让位，明日袁世凯便会撕毁和约，复辟帝制，到时候，我们所有人都将成为历史的罪人！”

“放肆！”旧官僚一拍桌子，厉声呵斥，“竟敢污蔑袁公，扰乱军心，来人，把他拖出去！”

场内顿时乱作一团，争吵声、呵斥声、辩解声交织在一起，刺耳至极。

孙大总统抬手，轻轻压了压，声音平静却带着威严：“诸位静一静。”

全场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。

孙大总统缓缓站起身，目光扫过每一个人，语气沉重：“我之所以同意辞去大总统之位，不是畏惧袁世凯，不是妥协退让，而是为了早日结束战乱，让百姓安居乐业，让共和之名，传遍中国。我已立下三条约法：一、定都南京；二、袁世凯必须南下就职；三、袁世凯必须遵守《临时约法》。三者缺一，我绝不答应。”

他的话，守住了革命最后的底线，也给袁世凯套上了三道枷锁。

可沈砚之心里清楚，这三道枷锁，在绝对的兵权与权谋面前，脆弱得不堪一击。袁世凯老奸巨猾，怎么可能乖乖受制于人？定都南京、南下就职、遵守约法，不过是缓兵之计罢了。

就在这时，一名官员看向沈砚之，皮笑肉不笑地开口：“沈统制，你是北方起义领袖，手握重兵，深得军心。如今南北和谈大成，你意下如何？听说你麾下八千将士，皆是北方精锐，不知日后，是否愿意接受北洋政府的整编？”

一句话，把所有人的目光，都引到了沈砚之身上。

这是试探，也是敲打。

袁世凯一方，早已把沈砚之这支北方革命军，视为眼中钉、肉中刺。他们想借着整编之名，瓦解沈砚之的兵权，拔掉这颗插在北方的硬钉子。

程振邦站在沈砚之身侧，拳头紧握，随时准备挺身而出。

沈砚之却神色不变，向前一步，声音清朗，字字铿锵：“我沈砚之，率山海关乡勇起义，为的是共和，为的是百姓，不是为了某一个人，更不是为了某一派势力。我麾下将士，皆是爱国义士，守的是国土，护的是民国，遵的是《临时约法》，从不属于任何私人势力。”

他目光锐利，扫过场内那些心怀鬼胎之人，继续说道：“今日清室退位，共和初建，本是喜事。可我想问在座诸位，共和是什么？是天下为公，是民为邦本，是人人平等，不是权力私相授受，不是军阀窃国弄权。谁遵守共和，维护百姓，我沈砚之率部誓死追随；谁破坏共和，欺压百姓，我沈砚之纵粉身碎骨，也必起兵讨伐！”

“至于整编一事，”沈砚之语气陡然转厉，“我部将士，从山海关一路血战而来，粮饷自筹，军械自备，从未拿过清廷一分一厘，更不会接受任何心怀不轨之人的整编。若有人想以裁军、整编为名，瓦解革命武装，我沈砚之，第一个不答应！”

话音落下，大堂之内鸦雀无声。

革命党人眼中燃起希望之光，纷纷点头赞许；立宪派与旧官僚面色铁青，却被沈砚之的气势所慑，不敢出言反驳；孙大总统望着沈砚之，眼中露出欣慰与赞许之色。

沈砚之的这番话，不仅守住了自己的部队，更守住了革命的尊严，守住了共和最后的底气。

“好！”孙大总统击节赞叹，“沈统制所言，正是我心中所想。民国之兵，是国民之兵，是共和之兵，绝非私人武装。任何人，都不得以任何名义，擅自裁撤革命军队！”

有了孙大总统的撑腰，沈砚之的立场，更加稳固。

会议持续了近两个时辰，最终敲定：清室退位诏书三日后颁布，孙大总统辞去职务，袁世凯就任临时大总统，限期南下就职。

一场看似圆满的南北和谈，就此落下帷幕。

可所有人都清楚，这不是结束，而是新的开始。

走出总统府时，天色已近黄昏，残阳如血，染红了南京城的天空。秦淮河上，画舫依旧，笙歌隐隐，可城内的气氛，却早已变得诡异而紧张。

沈砚之与程振邦并肩走在街头，沉默无言。

“沈统制，你今日在大堂上的话，真是大快人心。”程振邦率先开口，语气振奋，“那些旧官僚、立宪派，脸都绿了！”

“不过是暂时稳住局面罢了。”沈砚之轻轻摇头，“袁世凯绝不会乖乖南下，更不会遵守《临时约法》。用不了多久，北方必定生变，我们的日子，不会好过。”

“那我们怎么办？”

“等。”沈砚之望着远方的暮色，一字一顿，“静观其变，养精蓄锐。振邦，记住，只要我们的兵还在，共和的希望，就还在。无论未来风雨多大，我们都要守住山海关带来的火种，守住心中的道义，守住天下的百姓。”

“我记住了！”程振邦重重点头。

两人并肩而行，身影被夕阳拉得很长很长。

南京城的春风，依旧寒凉。

紫禁城内的清室即将退位，袁世凯的野心正在膨胀，共和的果实悬于一线，乱世的风雷，正在关山之上，悄然汇聚。

沈砚之知道，真正的考验，才刚刚开始。

山海关的烽火没有熄灭，武昌的枪声没有远去，革命的路，依旧漫长而艰险。

他抬手，按住腰间的旧军刀，掌心传来冰冷而坚实的触感。

父亲，您放心。

孩儿定会守住共和，守住天下，守住这来之不易的新生。

纵前路刀山火海，纵四面风雷激荡，我亦一往无前，绝不回头。

残阳落尽，夜色笼罩南京。

城内的灯火次第亮起，看似繁华，却藏着无尽暗流。

而远方的北京，袁世凯的府邸之内，灯火彻夜不熄，一场窃国的阴谋，正在紧锣密鼓地筹划。

关山风雷动，共和路漫漫。

沈砚之站在夜色中，望着北方，眼神坚定如铁。

属于他的传奇，属于民国的风云，才刚刚翻开新的一页。

（本章完）


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