夜色彻底吞没金陵城时，秦淮河的画舫却次第点亮了灯笼，红的、粉的、白的灯影映在波光里，摇碎一河星子，丝竹管弦与软语温言顺着晚风飘远，将时局更迭的沉重暂时掩在了奢靡的烟火气里。河畔灯火缠绵，一派温柔旖旎，可与之截然不同的是，南京留守府军务处内依旧灯火通明，烛火将窗纸映得昏黄，屋内人影交错，空气中弥漫着纸张、墨汁与淡淡硝烟混合的气息，每一个人的脸上都看不到丝毫轻松，只有紧绷的神色与匆匆的步履，整间屋子都被凝重的氛围笼罩。

沈砚之端坐在长桌主位，一身戎装未卸，肩章上的金星在灯光下泛着冷硬的光，他指尖轻扣桌面，目光缓缓扫过围坐两侧的营中校尉与参谋，神情沉肃如关外的寒冰。方才从政务中枢带回的消息，已经在军中核心层传开，队伍缩编的危机虽暂时化解，可更大的隐忧，像一块厚重的阴云沉沉压在所有人的心头，挥之不去。

“诸位。”沈砚之开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间让屋内细碎的议论声戛然而止，“今日唐总理转达的条件，大家都已清楚。名义上缩减百人编制，保留主力建制，这是眼下我们能争取到的最好结果，也只是权宜之计，绝非长久安稳之策。”

他顿了顿，指尖停下动作，眼神锐利如刀，目光扫过在场每一个人：“但我必须把话说在前面——掌控北方军政大权的袁公，绝不会就此善罢甘休。我们这支从雄关隘口一路浴血拼杀出来的队伍，是北方为数不多完整保留下来的忠义武装，于他而言，就是眼中钉、肉中刺，是必须拔除的隐患。缩编只是第一步，接下来，分化、瓦解、调离、甚至针对性围剿，都会接踵而至，我们的处境只会愈发艰难。”

话音落下，屋内气氛瞬间凝重几分，原本就压抑的空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气。

坐在左侧首位的程振邦重重一拍桌面，铜制的军杯被震得轻响，杯身微微晃动。他浓眉紧锁，面容刚毅，语气愤懑难平：“将军说得对！袁公此人根本没安好心！咱们在雄关拼死举义，一路浴血奋战，他却坐收渔利，执掌中枢大权，如今还想吞掉我们这支苦心经营的队伍！依我看，不如直接拉着队伍北上，跟他们真刀真枪干一场，大不了拼个鱼死网破，也绝不任人拿捏！”

“程上校，不可鲁莽。”参谋官陈怀安连忙起身，他戴着一副圆框眼镜，文质彬彬，却心思缜密，是沈砚之身边最得力的谋士，“如今时局初定，南北各方暂且休战，我们若率先动武，便会落人口实，袁公正好以此为借口，调集重兵南下，到时候，我们不仅守不住这支队伍，还会把整个南方拖入战火，让万千百姓再遭流离失所之苦。”

“那我们就眼睁睁等着他一步步算计，等着被他拆分瓦解吗？”程振邦瞪着眼，怒气冲冲，拳头攥得咯咯作响。

“不是等，是藏，是谋，是静待破局之机。”陈怀安推了推眼镜，看向沈砚之，语气笃定，“沈将军心中，想必已有万全之策。”

所有人的目光，瞬间齐聚在沈砚之身上。这些从尸山血海中走出来的弟兄，早已将沈砚之视作主心骨，只要他在，就没有跨不过去的难关，没有解不开的困局。

沈砚之微微颔首，起身走到墙边，伸手掀开覆盖在大幅军事地图上的绒布。地图上，从雄关到冀辽，从金陵到京津，山川河流、关隘要塞、驻军布防一目了然，红色的笔迹标注着他们南下的征战路线，每一道红线，都承载着将士们的血汗与生死与共的情谊。

他指尖点在地图最北端的京城位置，语气沉冷：“袁公的根基在北方军政体系，在京津腹地，在北方诸省。他如今急于定都北方，掌控中枢权柄，就是要将所有势力牢牢握在自己手中，构建独属于自己的权力格局。短期内，他不会轻易南下开战，但他会用软刀子慢慢消磨——明升暗降，调虎离山，安插亲信，渗透瓦解，一点点摧毁我们的根基。”

“而我们，要做的就是三件事。”

沈砚之伸出三根手指，声音清晰有力，穿透屋内的寂静，一字一句，落在每个人的心坎上：

“第一，整肃军纪，暗中扩编。表面上按照留守府要求，裁汰百名老弱病残，做足样子给对方的眼线查看；暗地里，收拢散落南方的北方义士、退伍精锐、青年志士，补充骨干力量，强化日常操练，把我们两千兄弟，打磨成能打硬仗、守得住初心的铁血之师，让队伍实力只增不减。”

“第二，严密布防，肃清暗探。袁公的眼线早已渗入金陵城各处，我们的军营、驻地、甚至伙房，都可能有他安插的耳目。从今夜起，营区实行宵禁，三步一岗，五步一哨，凡陌生面孔，一律严格盘查，务必把藏在身边的钉子，一根根尽数拔除，杜绝任何情报泄露。”

“第三，静待时局，潜伏待变。袁公的野心，藏不住，也憋不久。他想要独揽大权，掌控天下，就一定会触碰各方底线，失去民心所向。到那时，就是我们再举义旗、捍卫家国初心的最好时机，我们要做的，就是沉住气，守好根基，等待时机来临。”

三条计策，环环相扣，直指要害，屋内众人听得心神一振，原本焦躁不安的心，瞬间安定下来。他们跟着沈砚之从雄关血拼而来，早已习惯了这位主将的沉稳多谋，只要他一句话，就算是刀山火海，也敢义无反顾地闯一闯。

“谨遵将军号令！”

所有人齐齐起身，抱拳行礼，声音整齐划一，震得窗纸都微微发颤，气势如虹，尽显铁血男儿的忠勇气概。

“好了。”沈砚之抬手示意众人落座，神色依旧沉稳，“具体布防、整编、清查事宜，陈参谋与程上校分头落实，明日卯时，将详细方案报给我。记住，行事务必隐秘，不可张扬，更不能给对方留下任何把柄，一切以稳字为先。”

“是！”

众人领命，纷纷起身离去，各司其职，不敢有半分耽搁。不过半刻钟，屋内便只剩下沈砚之与陈怀安两人，烛火跳跃摇曳，将屋内的寂静衬得愈发清晰。

烛火跳跃，将沈砚之的身影拉得狭长，他站在地图前，久久没有挪动脚步，目光死死盯着京津方向，眼神复杂难明，有愤怒，有忧虑，更有一丝深埋心底、刻入骨血的隐痛。

陈怀安轻轻走到他身侧，压低声音，语气满是关切：“将军，您是在担心京城的局势，还是挂念当年的旧事？”

沈砚之缓缓回头，眸色沉郁如深潭，声音低沉：“怀安，你跟我多年，深知我父亲当年的遭遇。”

陈怀安心头一紧，默然点头，脸上露出悲痛之色。沈砚之的父亲沈仲山，是当年北方有名的爱国义士，一心为民请命，谋求家国安定与民生福祉，十年前在京津联络有志之士时，被官府爪牙抓捕，惨死在京城狱中，临刑前留下血书，叮嘱儿子“心怀家国，以民为天，不灭强权，死不瞑目”。

这十年来，沈砚之隐姓埋名，在雄关以教书先生为掩护，日夜不敢忘却父亲遗志，这才在时局动荡、四方响应之时，揭竿而起，破关举义，带着一群生死弟兄，一路南下，闯出了一片属于忠义之士的天地。

可如今，旧的压迫已然落幕，却又来了一位野心勃勃、独断专行的袁公。

一样的强权霸道，一样的狼子野心，一样的将家国大义与民心置于不顾。

“我父亲死在京城。”沈砚之声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，那是强忍的悲痛与执念，“我做梦都想再回京师，不是为了私仇，而是为了完成他未竟的志向——让真正的安定与公道，照亮那座古都。可现在，袁公占据京师，将那里变成了独断专行的权力巢穴，我怎能不忧？怎能不心急如焚？”

陈怀安沉默片刻，心中百感交集，他轻声道：“将军，唐总理今日私下跟我透了一句，袁公多次点名，要调您入京，任职中枢军务部门，对外宣称是‘嘉奖北方举义之功’，可实际上……是想把您扣在京城，变相软禁，再慢慢瓦解咱们的队伍，彻底断了我们的根基。”

沈砚之嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼神里满是洞悉一切的清冷，没有半分意外：“我早就料到了。明面上是加官进爵，委以重任，实则是囚虎入笼，断我羽翼，好算计，好手段。”

“那我们直接回绝，绝不踏入他的圈套？”陈怀安立刻说道，语气急切。

“回绝不行。”沈砚之轻轻摇头，语气沉稳却不容置疑，“如今我们名义上归属中枢管辖，公然抗命，恰好正中他下怀。他正愁找不到借口对我们发难，我们若主动授人以柄，只会让局势陷入万劫不复之地。入京……并非不能去，但绝不是白白送死，而是主动深入虎穴，亲自探一探他的虚实底牌。”

陈怀安脸色骤变，上前一步，声音都忍不住发颤，满是焦急与担忧：“将军！万万不可！京城如今是袁公的绝对地盘，城内城外，皆是他的心腹兵马层层布防，戒备森严，您若是孤身入京，无异于羊入虎口，半点退路都没有！一旦他撕破脸面，骤然发难，您连脱身的机会都没有！程上校若是知晓您的决定，第一个便会拼死阻拦，绝不会答应！”

“我知道此行凶险万分，九死一生。”沈砚之目光坚定如磐石，没有半分退缩与畏惧，他望着窗外沉沉夜色，仿佛已经看清了京师城内暗流涌动的风云，“但我们必须有人亲自前往京师。袁公到底手握多少兵力，掌控多少势力，心底藏着怎样独揽大权、颠覆时局的图谋，我们至今只知皮毛，从未摸清他的真正根底。他麾下的心腹、整编的精锐、朝堂上的旧臣、各方依附的势力，到底是何态度，是真心拥护时局安定，还是各怀鬼胎、伺机而动，我们一无所知。不入虎穴，焉得虎子？这个道理，我比谁都清楚。”

他顿了顿，语气愈发坚定，一字一句，清晰有力：“我此番前往京师，第一，能暂时稳住袁公，让他放松警惕，误以为我们已经低头屈服，彻底放下对我们这支队伍的戒备之心，为我们争取喘息布防的宝贵时间；第二，我可以在暗中联络留在北方各地的旧部弟兄，以及同样心怀家国、坚守初心的有志之士，秘密搜集情报，摸清京师内部的权力脉络与兵力部署；第三，我要亲自踏入那座城池，亲眼看一看，那座权力中心之下，到底藏着多少汹涌风雷，多少暗流漩涡，将他的真实野心与布局，看得一清二楚。”

“这一步棋，险之又险，但必须走。这是我们破局的唯一机会，也是守护队伍与初心的唯一出路。”

陈怀安看着沈砚之决绝的眼神，知道他一旦下定决心，便无人能劝。他心中又敬又忧，眼眶微微发红，只能长叹一声：“将军以身犯险，属下无话可说。只是务必带上精锐护卫，属下愿陪您一同入京，刀山火海，绝不退缩，就算拼尽性命，也要护将军周全！”

“不必。”沈砚之摆手，语气坚决，“我入京，只能轻车简从，带的人越多，越引人怀疑，反而会暴露我们的意图。你留在金陵，稳住队伍，守住军营，看好程振邦，不要让他冲动坏事。我在京城，无论发生任何变故，金陵的根基，绝不能动，这是死命令。”

“可是……”陈怀安还想劝说，心中满是不舍与担忧。

“没有可是。”沈砚之打断他，语气不容置疑，带着军令的威严，“这是命令。”

陈怀安嘴唇动了动，千言万语最终都化作了沉重的承诺，他躬身行礼：“属下……遵命。属下定死守金陵，整顿军务，等候将军平安归来。”

就在这时，屋外传来轻轻的叩门声，卫兵低声禀报：“将军，政务中枢来人，送来中枢电文，说是有要事传达。”

沈砚之与陈怀安对视一眼，眸色均是一沉。

该来的终究来了，躲不过，也不必躲。

“让他进来。”

片刻后，一名身着灰色西装、头戴礼帽的青年走进屋内，神色恭敬，递上一封烫着火漆的电文：“沈将军，这是京城袁公亲自签发的委任令，请您签收。”

沈砚之接过电文，撕开火漆，展开一看，内容与他预料的分毫不差——任命沈砚之为中枢军务司主事，即刻入京赴任，不得延误。

字迹工整，语气客气，可字里行间，全是藏不住的威逼与算计，明晃晃的陷阱，就摆在眼前。

青年见沈砚之看完，连忙赔笑：“将军，袁公可是格外器重您，北方举义之功，举国皆知，入京之后，必定平步青云，前途无量……”

“回去转告袁公。”沈砚之打断他，语气平静无波，没有丝毫波澜，“沈砚之接令，三日后启程入京。”

青年一愣，显然没料到他答应得如此干脆，随即大喜过望，连连躬身行礼：“多谢将军！多谢将军！属下这就回京复命，绝不耽搁！”

青年欢天喜地离去，屋内再次恢复寂静，只剩下烛火燃烧的噼啪声响。

陈怀安急道：“将军，您真的三日后就走？是不是太过仓促了？我们至少要布置好接应与后手，再做打算啊！”

“不急不行。”沈砚之将电文丢在桌上，冷声道，“袁公急着将我掌控在手中，我拖得越久，他疑心越重，反而会节外生枝。三日后启程，正好顺他的意，让他以为我胆小怕事，不敢违抗，彻底放松对我的警惕。”

“那程上校那边……该如何交代？他性子刚烈，必定会拼死阻拦。”陈怀安忧心忡忡地说道。

“我亲自去跟他说。”沈砚之转身，目光望向窗外沉沉的夜色，金陵城的灯火在远处闪烁，却照不亮他眼底的坚定，“振邦性子烈，易冲动，却最懂家国大义。他会明白，我这一去，不是妥协，不是屈服，而是为了更好地捍卫我们坚守的一切，为弟兄们，为家国，谋一条光明前路。”

半个时辰后，雨花台军营的校场上，夜风呼啸，军旗猎猎作响，卷起地上的尘土，带着一股肃杀之气。

程振邦听完沈砚之的决定，如遭雷击，猛地瞪大双眼，一把抓住沈砚之的胳膊，指节因为用力而发白，声音都在发抖：“砚之！你疯了？！入京？去袁公的眼皮底下任职？那是陷阱！是死路！我不准你去！大不了我们即刻举义，拉着队伍打回雄关，也比你去白白送死强！”

他声音激动，眼眶通红，胸口剧烈起伏，情绪几近失控。

从雄关到金陵，多少次生死关头，都是两人并肩作战，同生共死，他早已把沈砚之当成亲兄长，当成这辈子唯一的信仰。如今要让他看着兄长孤身入虎口，他如何能答应？如何能忍心？

沈砚之轻轻拍开他的手，语气温和却坚定，带着安抚人心的力量：“振邦，冷静下来。我不是去送死，是去布局。你我都清楚，袁公的野心不除，天下难安，我们永无宁日。我不入京，他永远不会放松对我们的警惕，我们永远只能被动挨打，永远没有翻身的机会。”

“可你要是有个三长两短，我们这两千兄弟怎么办？雄关的弟兄亡魂怎么办？我们坚守的初心怎么办？”程振邦低吼，声音里满是不甘与痛苦，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它落下。

“我不会死。”沈砚之看着他，眼神无比认真，无比坚定，“我答应你，一定活着回来，带着袁公的野心证据回来，带着北方的忠义火种回来。你留在金陵，守住队伍，等我回来，我们再一起，推翻这独断专行的格局，还天下一个太平安宁。”

“我……”程振邦想说什么，却被沈砚之眼中的坚定堵了回去，千言万语，最终都化作了无力的哽咽。

他比谁都清楚，沈砚之决定的事，从来没有回头路，从来都是一往无前。

良久，程振邦猛地松开手，后退一步，对着沈砚之重重单膝跪地，声音哽咽却掷地有声，响彻整个校场：“将军！我程振邦在此立誓！您不在金陵的一日，我便死守军营，整顿兵马，绝不妄动，绝不给对方半点可乘之机！您若平安归来，我程振邦此生追随，死而后已；您若有失，我率两千兄弟，倾尽所有，为您讨回公道！”

“起来。”沈砚之弯腰扶起他，眼眶微微发热，心中满是动容，“我要的不是复仇，是初心，是家国，是天下安定。振邦，记住，无论未来发生什么，队伍在，希望就在，我们坚守的一切，就在。”

“我记住了！”程振邦重重点头，泪水终于忍不住滑落，砸在地上，碎成一片滚烫的执念。

夜风更紧，吹起两人的衣角，吹得军旗猎猎作响，仿佛在为这场悲壮的别离，奏响无声的战歌。

这一夜，雨花台军营彻夜无眠。

将士们加紧操练，加固营防，脚步铿锵，士气高昂；参谋们连夜拟定整编方案，灯火彻夜不息；暗探清查小组悄无声息地行动，一根根藏在军中的眼线被揪出，秘密关押，全程没有惊动任何人，一切都在隐秘而有序地进行着。

沈砚之则留在军务处，一夜未眠，他亲笔写下两封密信，一封写给南方的忠义旧友，一封写给北方潜伏的弟兄，信中言辞隐晦，却字字关乎时局，托付心腹秘密送出，为入京之后的行动，埋下层层伏笔。

做完这一切，天边已泛起鱼肚白，第一缕晨光刺破夜色，洒在金陵城的屋檐上，带来了新的希望，也预示着新的风浪。

他站在窗前，望着东方渐渐亮起的天光，轻轻吐出一口气，胸中的郁结，化作了一往无前的勇气。

雄关的烽火，金陵的暗流，京师的虎视眈眈，一幅横跨万里的时局画卷，正在他面前缓缓展开。他知道，三日后的北上之路，是一条步步惊心的险途，可他别无选择。

父志在肩，民心在望，初心在念。

纵是虎穴龙潭，他亦一往无前；纵是刀山火海，他亦绝不退缩。

三日后，金陵码头。

细雨蒙蒙，江风刺骨，打湿了岸边的青石板，也蒙上了一层淡淡的离愁。

沈砚之一身青布长衫，褪去戎装，化作一介斯文书生，只带一名贴身护卫，简单行囊，悄然登船。没有送行的队伍，没有喧嚣的锣鼓，只有程振邦与陈怀安站在岸边，一身便服，默默目送，眼神里满是不舍与担忧。

船帆扬起，缓缓驶离码头，江浪拍打着船身，发出哗哗的声响，像是在为远行之人送行。

沈砚之站在船头，回望渐渐远去的金陵城，回望雨花台的方向，眼神坚定，没有半分迟疑。他知道，这一去，便是一场生死博弈，一场关乎天下安危、家国初心的较量。

江浪滔滔，关山重重。

京师在望，风雷将起。

他沈砚之，来了。

这一去，他要在袁公的心脏地带，埋下一把利刃，一颗火种，待来日风雷激荡，便是这强权格局崩塌之时，便是初心重光、天下安定之日。

船行渐远，最终消失在烟雨蒙蒙的江面之上。

岸边的程振邦与陈怀安，久久没有离去，他们望着江面，望着船只消失的方向，心中只有一个念头——

等将军归来，等初心重光，等关山再起风雷，等天下重归安宁。

江水东流，日夜不息，如同他们心中的执念，生生不息，永不磨灭。一场关乎家国、关乎忠义、关乎生死的风云大戏，才刚刚拉开帷幕，而沈砚之的北上之行，注定会成为搅动时局的关键一笔，所有的隐忍与布局，都将在不久的将来，绽放出撼动天下的力量。


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