刘睿影抵达定西王城时，已是深夜。再晚些，城门怕是就要关了……

因五王王城之内不设查缉司站楼，刘睿影只得寻客栈落脚。要说这定西王城里最好的客栈，非祥腾客栈莫属。

一碗白粥，三碟小菜，两个肉包。刘睿影想了想，没喝酒——毕竟明天还要面见定西王霍望。

一夜无话。

次日清晨，天还没亮，刘睿影便起了床。他找来小二牵出马来，直奔定西王府。

看到王府仍在修缮的大门，刘睿影有些疑惑，拉住一位正在贴告示的玄鸦军军士道：“在下中都查缉司省旗刘睿影，有要事面见定西王，还请代为通传。”

片刻后，那军士拿着他的官凭回来，领着刘睿影进了王府。

这是刘睿影头一次踏入五王府邸，忍不住在心里与中都查缉司对比了一番。见霍望的定西王府既不如查缉司广阔，也不及那般气派，他心里顿时舒坦了些。

“刘省旗何时到的王城？”

霍望一身戎装，未戴头盔，端坐于王位上问道。

入王府大殿不可配剑。刘睿影将星剑放在侍从捧着的托盘上，走上前去。

霍望见星剑与刘睿影分离，心头一动，险些按捺不住占有欲。

“回定西王，属下昨晚抵达的王城。”刘睿影答道。

“在何处落脚？王府内空房不少，若不嫌弃，我让人打扫出来便可安住。”霍望说道。他知晓王城内没有查缉司站楼，心想刘睿影住客栈不如入府，也好昼夜观察，顺便探探那星剑的底细。

李韵隶属云台，云台山高路远，即便想复仇也难如愿。但刘睿影不同，中都查缉司背后是擎中王刘景浩，这位可不是他眼下能招惹的。玄鸦军虽强，与刘景浩的三威军相比却如以卵击石。况且霍望始终怀疑刘睿影与刘景浩关系不一般，他虽欲念炽烈，却还没昏头——何事可为，何人能动，心里清楚得很。

“多谢定西王厚爱，属下已在祥腾客栈安身。今日叨扰，是有一事相求。”刘睿影抱拳行礼道。

“哦？何事？”霍望略感诧异，没想到刘睿影会求自己。他暗自盘算，若不是什么牵扯重大的事，不至于惊动魔傀彩戏师，便帮他办了，也好拉近距离，让他放下戒心，方便套话。

刘睿影也不绕弯，直说想要霍望提供一些关于博古楼的资料。

“博古楼？”霍望挑眉，“你身为西北特派查缉使，该知博古楼既不属于定西王域，也不归震北王域，按理说不在你此行职责之内。”

他嘴上说着，心里却是一惊：怎的刘睿影偏问起博古楼？

刘睿影不知，这正是霍望心头一根刺……

博古楼与通今阁以培养文人为主，历来是读书人心中的圣地。这世上并非人人能修武，且不说根骨天资，单是武修的巨额花销便非寻常百姓能负担。对大众而言，读书升品谋差事才是最实际的路——书本笔墨不贵，凑合着用谁家都买得起。书生在家苦读，不费体力，吃得也少，父母说起来还体面。即便是最低级的白丁童生，也需方正博学的先生作保授予头衔，每月能领半两衣食费补助。谁家出了个白丁童生，定是日日开门磨墨、升窗读书，生怕街坊不知道。

世道如此，人心亦然。混个品级，这辈子便不愁温饱。霍望的定西王府中，也有不少入品的文官，甚至有位六品红绸星——这品级在博古楼主楼已能任佐经，比在王府当个无实权的高级刀笔吏强多了。

可事实恰恰相反。读了十几年书，笔墨纸砚再便宜也有花销，寒窗苦读图的无非是好日子：娇妻在侧，良田美宅。故而许多高品读书人出了博古楼，第一件事便是当官。虽不如楼内地位高，却有权在手。

“十万雪花银”，颜色如雪白，却比雪沉重，且能传之久远。至于圣贤说的“箪食瓢饮，居陋巷”，早抛到九霄云外了——读书时吃苦，读完还吃苦？那怎么可能！要的就是锦衣玉食，华服广厦。

终究，圣贤遗训抵不过真金白银。倒也想得通：快死的人盼着活，活着的人想活得更好，人之常情。用圣贤遗训换真金白银，说到底也是本事。

只是他们屋内都设祭台，供奉经史子集、诗词文章与各路先贤。看这作态，怕还是有些心虚吧……

若只是贪图物质，霍望倒也不至于计较。但近来，他发现有读书人有组织、有目的地进入王府、各州府甚至军队谋职，且不少高品书生竟有不俗身手，这让他大为头疼。

读书人以文服为掩护，行走天下无忧无虑——谁会平白怀疑一个手无缚鸡之力的书生呢？

霍望起初也没觉得不妥，军队本就需要文官主簿收发战报、草拟军令、打理后方。可直到越州一名府令被军中治粟主簿用毛笔戳死，他才察觉异常。那府令原是丁州军士，对狼骑作战时屡屡冲锋，身经百战积功上位，并非草包。

刘睿影隐瞒了七绝炎剑之事，只将自己遭遇截杀及后续拷问得到的线索，一五一十告诉了霍望。他边说边观察霍望神色，想捕捉些异动——打心底里，他觉得此事幕后主使是霍望的可能性更高。没想到霍望听得极为认真，还不时打断询问细节，这让刘睿影颇为不解。

“看来博古楼是坐不住了……难道他们也盯上了刘睿影的星剑？”霍望暗自思忖。他不觉得博古楼有胆量与背靠擎中王的中都查缉司明着作对，但转念一想，刘睿影也被这群书生招惹，倒是个引查缉司介入的好机会，自己也能趁机拔除博古楼在定西王域的钉子。

霍望正想顺势引导一番，殿外突然有玄鸦军军士奏报紧急事务。

霍望给刘睿影赐座，召军士近前。

“禀报王上，王城东北角郊外有大星坠落！”军士道。

“有百姓伤亡吗？”霍望问。

“目前尚无报告……但坠落处附近有几个村落。”

霍望看了眼刘睿影，道：“本王有要事需暂离，刘省旗所问之事，我会派人将文书档案送至祥腾客栈。”

见霍望有公事，刘睿影不好多留，客气道谢后便退出了王府。

霍望带着五百玄鸦军，轻装快马赶赴事发地。不知为何，他总觉得此事隐隐不安——落星本就不祥，白日落星更是大凶。

“大王，老臣夜观星象，这几日东北方太白星时常出没。”霍望正要出府，一名老者上前说道。此人是阴阳师孙经纬。

霍望虽不算迷信，对神鬼天道却也宁可信其有。“上马，随我去看看。”他指着孙经纬，又示意一名玄鸦军与他共乘一马。

到了近前，霍望让玄鸦军原地待命，自己与孙经纬缓缓上前。

“这！大王……这！”孙经纬看到落星上刻的字，惊得说不出话来——似是天意降临。

可他一回头，映入眼帘的却是霍望寒光凛冽的剑刃。

杀了孙经纬，霍望一脚将尸体踢进落星砸出的大坑，运功喝一声“缚地霸八极！”，双掌拍出，将落星击得粉碎。

“哇，叔叔好厉害啊！”

右后方传来稚嫩的声音。是个小女孩，拿着几朵刚摘的野花，看到霍望掌碎落星，开心地喊道。

“小家伙，叔叔厉害吗？”霍望问。

“嗯嗯，厉害！我爹力气是村里最大的，刚才这块大石头掉下来，他和叔叔哥哥们一起都推不动，叔叔你都没碰到就打碎啦！”小女孩拼命点头。

霍望摸着小女孩的头，对身后的玄鸦军下令：“方圆百里内的村落，全部屠戮殆尽。老弱妇孺一视同仁，家畜也不留。杀光后尽数焚烧，化为焦土，寸草不生。”

等他回到王府时，小女孩原先站立的地方，只剩一摊鲜血，浸泡着几朵野花。

刘睿影出了王府，不知该去何处，不想回祥腾客栈，总觉得辜负了这大好白日。

“睿影兄！”

身后传来熟悉的声音。刘睿影回头，又惊又喜——这定西王城里，能让他觉熟悉的，除了汤中松还能有谁？

“中松兄！”刘睿影爽朗一笑。

汤中松仍穿着初到王府时的衣裳，刘睿影看在眼里，却觉得他仿佛变了个人。眉眼口鼻还是老样子，谈吐语气、举手投足却截然不同。

“没想到定西王霍望竟这般厉害，短短几日，就把汤中松调教成这副模样。”刘睿影暗自感慨。想来汤中松经丁州变故后心性大变，如今成了霍望之徒，无论目的如何，言行举止已不能像从前那般放肆了。

而汤中松也深谙此道，无论何种角色、哪个层次，都拿捏得恰到好处，几乎看不出破绽。“正是受师傅之命，给睿影兄送资料档案来的。”他见刘睿影望着自己手中的材料，开口说道。

“哈哈，那真是太好了！定州一别，已有许久了！”刘睿影道。

“是啊，睿影兄这次要在王城待几日？”汤中松问。

“不好说……主要看你手中这些资料有多少帮助。若是用处不大，说不定得快马去趟蒙州。”刘睿影想了想说道。他以为霍望既派汤中松送文档，定已告知原委，便没隐瞒。

谁知霍望只让汤中松跑腿送资料，压根没说缘由。汤中松见刘睿影对自己依旧坦诚，心里多了几分触动。

“先不说这些，好不容易相聚，该喝几杯！”刘睿影说着，顺势搂了搂汤中松的肩膀。

汤中松脊背一紧，从未与人有过这般亲昵举动，很不习惯。好在刘睿影只是意思了一下便松开手，他才暗暗松了口气。

“睿影兄一路奔波，该我为你接风才是！”汤中松道。

刘睿影见他这般文质彬彬，也有些不习惯，想起初见时两人玩笑连连、脏话漫天，不禁在心中叹道“时过境迁，造化弄人啊……”

就在这时，刘睿影顿感体内第二十四、二十五处气穴双双松动，喜不自胜！只是眼下绝非突破时机，只得等晚上回房后，再全神贯注尝试突破，顺便钻研七绝炎剑的焬字咒言剑法。这意外之喜让他喝酒的兴致更浓了，已在心里勾勒出把酒临风的畅快之姿。

到了祥腾客栈，刘睿影本想要个单独雅间，无奈饭点人多，没提前预定便已客满，只得在大堂角落找了个僻静位置坐下。

“这王城有什么特色佳肴？”刘睿影问。

“哈哈，我也是初来乍到，今儿若不是给睿影兄跑腿，还没机会出王府呢。”汤中松笑道。

刘睿影意识到这话有些唐突——即便在定西王城，也是异乡，怎能与丁州相比。

“不过定西王域的饭菜都差不多……翻来覆去就那几样，无非王城的店家做得更精细些。”汤中松似是看出他的尴尬，摆手解围道。

随即唤来小二，点了几个下酒好菜，又要了两壶客栈自酿的美酒，二人小酌畅谈起来。

“掌柜的！你们房间里有耗子！”

一道清脆凌厉的声音从楼上响起，带着几分愤懑。

“什么？祥腾客栈有耗子？”

这话一出，满座皆惊，连掌柜的都变了脸色——这可是砸招牌的大事！祥腾客栈口碑不倒，凭的就是安全精细，若房中有耗子，传出去要么没人信，要么就如重锤击胸般致命！

“你们房间里怎么会有耗子啊？！”

刘睿影循声望去，只见一个身影站在柜台前质问掌柜，从他坐的角度能看得一清二楚。

那是张白皙的杏仁小脸，略施粉黛，此刻因焦急鼻尖微微冒汗。一对翠玉赤金垂珠耳坠随身形晃动，她将钥匙砸在柜台上，伸出的手腕上戴着九弯素文羊脂玉手镯——另一只手上，竟也戴着一模一样的一只。

她的手腕纤美，手更是惹人遐思——世上定有数不清的男人，情愿被这双手掐死也不会挣扎。她腰身纤细，秀长美腿套在重瓣莲花锦绣双色芙蓉靴里，即便隔着靴子，刘睿影也能想象出那双脚与脚踝的丝滑白皙，不输手腕与玉手。

一身短打劲装外，套着褐红色束腰托胸暗花皮甲，金线缝制，缀着数颗红蓝宝石。眼睛明亮，眼角微扬，秀眉紧蹙，玉口轻抿。虽是动怒，却更显妩媚。

不知这般美人笑起来，该是何等光景？

女人有三种模样最美：生气、开心、撒娇——当然，这是指美女。其实美女无论什么样子都好看，前提是她愿意让你看。

但对其他姑娘而言，就没这好运了。奉劝一句，还是尽量让她们开心为好，千万别惹她们生气——否则农家老母猪护食有多凶，她们生气就有多可怕；后堂炒菜半月不洗头的厨子有多恶心，她们撒娇就有多油腻。

“这位小姐，实在抱歉……我们祥腾客栈开业至今，从未出现过房中有异物异味之事。麻烦您在堂中稍坐，我即刻去查清情况！”掌柜的连连躬身，让小二引她到堂中坐下，倒了杯清茶。

“茶水太淡，拿坛烈酒，换个大碗来！”那姑娘道。

周围人啧啧称奇，几个登徒子见她要喝酒，以为有机可乘，刚想起身搭话——

“啪！”

那姑娘将一把紫荆短剑拍在桌上。

几人见状，赶紧老老实实坐下，连目光都不敢再瞥过去。

“欧家剑心？！”汤中松与刘睿影异口同声道。

欧家是天下闻名的铸剑制刀世家，位于平南王域的军州、下危州境内。其出产的宝剑剑身略厚却比一般剑短，剑锋开刃处更宽，光滑如镜；刀与别家无异，只是做工更精，刀柄有三角形穿环为记。

“欧家剑，半臂长，一眼宽来，贴花黄。”这是每个武修，尤其是剑修从小就知道的童谣，后来也成了鉴别欧家剑真伪的口诀——欧家无长剑，皆是半臂长短剑，剑身宽约一眼之距，清明如镜，可照人贴花黄。

欧家实行禅让制而非世袭，这是其传承至今、工艺不坠、人心不散的法宝。历任家主均由族内最优秀的少男少女经重重选拔、磨难比拼选出。相较于只传男不传女的门阀，欧家开明得多——即便非欧氏血脉，立血誓断绝前尘、效忠欧家，便可被赐姓欧氏，三年考察无错便能参与家主之争。被选中的青年男女会获赐紫荆剑，冠以欧家“剑心”之名。每届家主退位前，会选出三男三女共六位“剑心”，争夺“剑子”之位。

既见紫荆剑，这位姑娘必是欧家当代“剑心”无疑。历代“剑心”按规矩需出门闯荡三年，期满后返回参与最终夺位战。

“怎么？当老娘是兔子吗？就给一盘草？去，宰两只鸡炒了，多放辣椒！”那欧家“剑心”见小二上了盘青菜，顿时怒道。

“哈哈，睿影兄有意结交？”汤中松打趣道。

“大碗喝酒，大辣炒鸡。看这性子如酒烈、如椒辣，何苦自找没趣？”刘睿影笑着摇头，心里却想起了赵茗茗。“不知掌柜有没有把我的书转交给她……”

那是本《声律对韵》，专讲作诗对句的平仄押韵。那日赵茗茗曾求他讲解相关知识，他虽答应，却因急事离开丁州府城，只得赠书致歉，扉页上还写了四句：“依依倩衿，念念吾心。待思归期，复当如今。”

突然，祥腾客栈门口，一人背光而立，对堂内朗声道：

“侠女独行临定西，半程霜雪湿罗衫。

御剑紫荆扶摇上，倾酒八方太河暖。

自古侠客皆好汉，如今弱水镇边关。

胭脂正点云胡甲，红装演武更斑斓！”

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定西王府门口，人头攒动，都在看一张王榜。上面写着，定西王霍望要为其徒汤中松聘请文道先生，一经聘用，先赏五千金，后续待遇与王府最高品秩文官相同。

这王榜一贴，整个定西王城顿时炸开了锅。无数读书人围在榜前，个个摩拳擦掌、眼露热切，仿佛那宝马香车、美人豪宅已唾手可得。

就在这时，人群后方挤出个身穿破棉袍、胡子拉碴的老头。他两手轻轻往旁一分，便将围得密不透风的人群拨开条缝。随后走上前，两根手指捏住王榜一角，轻轻一揭便取了下来。

“这么一来，你我这师徒名分，总算是坐实了……”

张学究捏着王榜，沧桑的脸上露出一抹浅浅的笑意。


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