霜降过后，清晨的空气开始扎人了。

老李醒来时，天还蒙蒙亮。窗户玻璃上结着一层薄薄的白雾，用手一抹，能看见外面光秃秃的槐树枝。他咳嗽了两声，声音闷闷的，像是从胸腔深处挤出来的。

“阿黄。”他哑着嗓子唤了一声。

床尾没有回应。

老李撑起身子，往床尾看去——那里空着，只有他昨晚叠好放在那里的旧棉袄，还维持着原来的形状。他心里咯噔一下，连忙披上外套下床。

客厅里也空着。藤椅上没人，不，没狗。老李走到门口，推开一条缝，冷风灌进来，他打了个哆嗦。

“阿黄？”

院子里的落叶已经被他扫成一堆，堆在墙角。角落里那个用木板钉的狗窝里，也没有阿黄的影子。

老李的心跳加快了。他穿上棉鞋，推开院门。巷子里空荡荡的，只有远处早点铺的蒸笼冒着白气。他沿着巷子走，边走边喊：“阿黄——阿黄——”

声音在冷空气里传不了多远，刚出口就被风吹散了。

走到巷口时，他看见几个上早学的孩子，背着书包，缩着脖子。老李拦住一个男孩：“看见我家阿黄没有？黄毛的狗。”

男孩摇摇头：“没看见，李爷爷。”

老李道了谢，继续往前找。菜市场、护城河边的空地、垃圾站……他能想到的地方都去了，都没有。

太阳升起来了，把巷子照得亮堂堂的。老李站在巷子中间，看着自己的影子被拉得很长。他突然觉得很累，不是身体上的累，是心里那种空落落的累。这感觉，像极了十年前妻子走后的那些早晨。

“老李头，找什么呢？”邻居王婶提着菜篮子路过。

“狗不见了。”老李说，“阿黄不见了。”

“哟，那可不好找。是不是跑出去玩了？”

“它从来不乱跑。”老李摇头，“每天早上我醒的时候，它都在床尾趴着。”

王婶安慰了他几句，走了。老李站在那儿，又站了一会儿，然后转身往回走。他的脚步很慢，背影在阳光下佝偻着，像一张拉满了却射不出去的弓。

回到院子里，老李没有进屋。他坐在藤椅上，看着空荡荡的狗窝，看了很久。然后，他起身，走到厨房，拿出阿黄的食盆——那个搪瓷碗边上掉了一块漆，露出生锈的铁皮。老李用水洗干净，舀了一勺昨天的剩粥，想了想，又加了一勺糖。

他把碗放在狗窝门口。

“阿黄，”他对着空气说，“回来吃饭。”

没有回应。

老李回到藤椅上，闭上眼睛。他想起两个月前，阿黄刚来的时候，也是这样，不声不响地待在角落里，警惕地看着他。他把粥放在地上，阿黄不敢吃，他就退到门口，蹲在那里等。等了半个钟头，阿黄才小心翼翼地凑过去，吃一口，抬头看他一眼，再吃一口。

那时候的阿黄瘦得皮包骨，肋骨一根根突出来，像搓衣板。老李看着它吃，心里像被什么东西揪着。他自己也吃过苦，知道饿的滋味。

“吃吧，”他当时说，“以后跟着我，不会让你饿着。”

阿黄听不懂人话，但好像听懂了什么。它吃完粥，走到老李脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。

那是它第一次主动亲近他。

老李睁开眼睛，看着地上的食盆。粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。糖化了，在粥里晕开一圈淡淡的黄。

他没有胃口吃早饭。昨天蒸的馒头还放在灶台上，已经硬了。他掰了一小块，放嘴里嚼，嚼了很久，才咽下去。

时间过得很慢。阳光从东墙移到西墙，影子一点点拉长。巷子里开始热闹起来，有人说话，有自行车铃响，有收破烂的吆喝。但这些声音都和老李没关系。他坐在那里，一动不动，像一尊雕像。

中午的时候，王婶又来了，端着一碗热汤面：“老李头，吃点东西吧。”

老李摇摇头：“不饿。”

“不饿也得吃。”王婶把碗放在旁边的凳子上，“狗丢了就丢了，你别把自己熬坏了。一条土狗而已，回头再养一条就是了。”

老李没说话。

王婶叹了口气，走了。

太阳偏西的时候，老李终于动了动。他站起身，腿麻了，扶着墙缓了一会儿，才慢慢往外走。他要去派出所报个案，虽然知道希望渺茫——一条土狗，谁会管呢？

刚走到巷口，他听见一阵熟悉的叫声。

“汪！汪！”

老李猛地回头。

巷子另一头，阿黄正朝他跑来。不是小跑，是狂奔。四条腿在石板路上踏出一串急促的声响，尾巴高高扬起，像一面迎风的旗。

老李愣住了。

阿黄跑到他面前，急刹住脚，前爪抬起，搭在他腿上。它浑身脏兮兮的，毛上沾满了灰土和草屑，右前腿有一道新鲜的划痕，渗着血。但它眼睛亮晶晶的，仰着头看他，嘴里叼着什么东西。

“你……”老李的声音哽住了，“你去哪儿了？”

阿黄放下嘴里的东西，用鼻子往前推了推。

那是一枚纽扣。

老旧的塑料纽扣，黑色，边缘磨得发白，中间有两个穿孔。老李蹲下身，捡起纽扣，仔细看了看。他的手开始抖。

这是他妻子的纽扣。

十年前，妻子走后，老李整理她的遗物，发现她最喜欢的那件毛衣少了一颗纽扣。他找了很久，床底下，抽屉里，衣柜缝，都没找到。后来也就放弃了，心想可能是洗衣服的时候掉在外面了。

“你……你去哪儿找到的？”老李看着阿黄。

阿黄不会回答。它只是摇着尾巴，用脑袋蹭他的手，喉咙里发出呜呜的声音，像是在邀功，又像是在安慰他。

老李明白了。阿黄一定是闻到了什么气味，跟着那气味，找到了这枚纽扣。可能是被风吹到了某个角落，可能是被老鼠拖进了洞里，可能是埋在了土里……但这都不重要了。

重要的是，阿黄找到了它。

老李把纽扣握在手心，塑料的冰凉透过皮肤传到心里，却又在瞬间被一股暖流冲散。他抱住阿黄，抱得很紧，把脸埋在它脏兮兮的毛里。

阿黄没有挣扎。它安静地让他抱着，尾巴轻轻摇着，舔了舔他的手背。

“傻狗。”老李的声音闷闷的，“为了颗扣子，跑那么远……”

阿黄又舔了舔他。

老李松开它，站起身，牵着它的前爪看那道划痕：“受伤了？”

阿黄缩回爪子，摇了摇尾巴，表示没事。

“走，回家。”老李说，“给你上药。”

他牵着阿黄——其实是他走在前面，阿黄跟在后面——往家走。夕阳把他们的影子拉得很长，两个影子靠得很近，像一个整体。

回到院子，老李先给阿黄清洗伤口。他用温水浸湿毛巾，轻轻擦去伤口周围的泥土，然后从抽屉里找出红药水，用棉签蘸了，涂在划痕上。阿黄很乖，一动不动地让他处理，只是在药水沾到伤口时，轻轻地哆嗦了一下。

“忍着点，”老李说，“涂了药，好得快。”

处理完伤口，他才想起阿黄还没吃饭。早上的粥已经倒掉了，他重新煮了一锅。这次不是剩粥，是新米，煮得稠稠的，还特意多放了一勺糖。

他把粥盛到阿黄的碗里，放在地上。

阿黄凑过去，却没有立刻吃。它抬头看看老李，又低头看看粥，像是在确认什么。

“吃吧。”老李说，“今天给你加糖了。”

阿黄这才低头吃起来。它吃得很香，舌头卷起粥，发出吧嗒吧嗒的声音。老李蹲在旁边看着，心里那点空落落的感觉，慢慢被填满了。

等阿黄吃完，老李才给自己热了馒头，就着咸菜，吃了今天的第一顿饭。馒头还是硬的，咸菜很咸，但他吃得很香。

吃完饭，天已经黑了。老李点起煤油灯——他家里还没通电，舍不得装。昏黄的灯光照亮了小小的客厅，把一人一狗的影子投在墙上，晃晃悠悠的。

老李坐在藤椅上，阿黄趴在他脚边。他拿出那枚纽扣，在灯光下仔细看。纽扣很普通，但对他很重要。妻子穿着那件毛衣的样子，他还记得——麻花辫搭在肩上，笑起来眼角有细细的纹路，手总是很暖和。

“你妈妈，”老李对阿黄说，“是个好人。”

阿黄抬起头，看着他。

“她心软，见不得别人受苦。”老李继续说，“以前街上有个要饭的小孩，她每次都给他买包子。我说，小心是骗子。她说，就算是骗子，也是饿肚子的骗子。”

他笑了笑，笑容里带着苦涩：“她就是太心软了，所以才走得早。”

阿黄站起来，把前爪搭在他膝盖上，用脑袋蹭他的手。

老李摸着它的头：“你也心软，是不是？”

阿黄舔了舔他的手心。

老李不再说话。他靠在椅背上，闭上眼睛。煤油灯的光在眼皮上跳动，像是遥远的篝火。他想起很多年前，和妻子一起看过的篝火。那时候他们还年轻，篝火很旺，映着妻子的脸，红扑扑的，像熟透的苹果。

“老李。”妻子说，“等我们老了，也点一堆篝火，坐在旁边看星星。”

他答应了。

但他食言了。妻子没有等到老，他也没有点过篝火。

手心传来温热的触感。老李睁开眼，看见阿黄正用舌头舔他手里的纽扣。它的动作很轻，很小心，像是怕把那枚小小的纽扣弄坏了。

“你也想她，是不是？”老李轻声问。

阿黄停下动作，抬起头看他。它的眼睛在灯光下很亮，很清澈，像两颗玻璃珠。

老李忽然觉得，也许阿黄真的能听懂。也许它找到这枚纽扣，不只是因为气味，还因为别的什么东西——某种跨越物种的、无法言说的理解。

“好了，”他把纽扣收起来，放进口袋，“不早了，睡觉吧。”

他吹灭煤油灯，摸着黑走到床边。阿黄跟在他后面，跳到床尾，趴下来，把脑袋搁在前爪上。

老李躺下，盖好被子。被子里很冷，需要好一会儿才能暖和起来。他侧过身，看着阿黄的轮廓。月光从窗户透进来，照在阿黄身上，给它镀上了一层银白色的光边。

“阿黄，”老李说，“以后别乱跑了。”

阿黄动了动耳朵。

“我老了，”老李继续说，“经不起吓了。你要是丢了，我……我上哪儿去找你？”

阿黄抬起头，在黑暗里看着他。然后，它站起身，走到他枕头边，舔了舔他的脸。

湿漉漉的，温热的。

老李笑了。他伸手摸了摸阿黄的头：“睡吧。”

阿黄回到床尾，重新趴下。

夜色越来越深。远处传来火车的汽笛声，悠长而寂寞。老李闭上眼睛，手放在口袋里，握着那枚纽扣。纽扣已经被他的体温焐热了，不再冰凉。

他做了一个梦。

梦里，妻子还穿着那件毛衣，坐在篝火旁，朝他招手。他走过去，坐在她身边。篝火很旺，烤得人浑身暖洋洋的。妻子递给他一个烤红薯，笑着说：“尝尝，很甜。”

他接过红薯，掰开，热气腾起来，模糊了视线。

再抬头时，妻子不见了。

篝火还在烧，但火边只剩他一个人。

不，不是一个人。

阿黄趴在他脚边，睡得正香。

老李醒来时，天还没亮。他躺在床上，听着阿黄均匀的呼吸声，听着自己缓慢的心跳，听着窗外偶尔经过的风。

然后他坐起来，轻手轻脚地下了床，走到厨房。

他从柜子里翻出一个小铁盒——那是妻子留下的针线盒。盒子很旧了，边角已经生锈，但里面整整齐齐地放着针、线、剪刀，还有几枚备用的纽扣。

老李打开盒子，把那枚黑色的纽扣放进去，和其他的纽扣放在一起。

它们会一直在这里。

就像记忆，就像陪伴，就像爱。

有些东西丢了，就再也找不回来了。

但有些东西，即使丢了，也会以另一种方式，回到你身边。

窗外，第一缕晨光刺破了黑暗。

新的一天，开始了。


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