老李醒来时，已是上午九点。

这对他来说很晚了。往常他天不亮就醒，起床烧水，扫院子，然后坐在藤椅上等天亮。可昨夜咳了大半夜，凌晨才睡着，一觉就睡过了头。

他从床上坐起，先是一阵猛咳，咳得眼前发黑。等缓过劲来，才慢慢穿衣下床。推开卧室门，看见阿黄趴在门口，听见动静，立刻抬起头，尾巴在地板上扫来扫去。

“等久了？”老李的声音还哑着。

阿黄站起来，抖抖毛，走过来蹭他的腿。老李弯腰，拍拍它的头：“走，吃饭，吃了饭咱们去护城河。”

早饭是昨晚剩的白菜炖豆腐，热了热。老李吃得很少，半碗就放下了。阿黄的盆里照例是稠粥，还加了一小块昨天省下的馒头。它吃得很香，呼噜呼噜的，老李看着，嘴角有了笑意。

饭后，老李从柜子里翻出个布口袋，是以前装面粉的，洗得发白。他在口袋里装了两个馒头，一小包盐——阿黄不懂为什么要带盐，但老李说，河边湿气重，万一不舒服，含点盐能提神。又装了个搪瓷缸子，用绳子系在袋口。

“走吧。”老李穿上那件穿了十几年的军绿色棉袄，戴上雷锋帽。阿黄早就等在门口，尾巴摇得像风车。

推开门，冷空气扑面而来。已是初冬，院子里那棵老槐树叶子掉光了，枝杈光秃秃地刺向灰白的天空。地上有霜，薄薄一层，踩上去咯吱作响。

阿黄一出门就往前冲，跑到院门口又折回来，围着老李转圈，催他快走。老李笑了：“急什么，慢慢走。”

从家到护城河，要走二十分钟。以前老李走这段路，背着手，步子稳当，二十分钟准到。现在不行了，走几步就要停下来喘气。阿黄跑在前面，跑一段就回头等，看老李停下，又跑回来，在他腿边绕。

路上遇见熟人。卖菜的王婶蹬着三轮车经过，看见老李，停下来：“李大爷，这是去哪儿？”

“去护城河转转。”老李扶着路边的电线杆，喘着气说。

“这么冷的天，去那儿干啥？”王婶皱眉，“您这身子，该在家歇着。”

“没事，走走，活动活动。”老李摆摆手，“阿黄在家闷坏了，带它出来放放风。”

王婶看看阿黄，阿黄正蹲在老李脚边，警惕地看着她。她叹了口气：“那您慢点走，早点回来。对了，我这儿有刚炸的油条，您拿两根？”

“不用不用，吃了饭出来的。”

“拿着吧，热乎的。”王婶从车筐里拿出两根油条，用油纸包了，塞给老李，“给阿黄也尝尝。”

老李推辞不过，接了，道了谢。王婶又嘱咐几句，蹬车走了。

等走远了，老李才打开油纸，掰了一小块油条给阿黄。阿黄闻了闻，小心翼翼地叼过去，嚼得嘎嘣响。

“好吃吧？”老李也掰了一块，慢慢嚼着。油条还温着，外酥里软，确实香。他已经很久没吃过这么“奢侈”的早饭了。

又走了十分钟，终于看见护城河了。

河水比夏天时瘦了许多，露出两边黑褐色的堤岸。柳树都秃了，枝条在风里晃荡。远处那座石拱桥还在，桥栏杆上的石狮子被岁月磨得模糊了轮廓。

阿黄兴奋起来，嗖地冲下河堤，在枯草地上打滚。老李在后面喊：“慢点，别掉河里！”

阿黄当然不会掉河里。它在这条河边玩了十年，熟悉每一寸土地。哪里草深，哪里石头滑，哪里藏着田鼠洞，它都知道。它打了个滚，站起来，抖抖身上的草屑，回头朝老李叫，催他快下来。

老李慢慢走下河堤。堤坡不陡，但对他来说还是有些吃力。他一手拄着随手捡的木棍，一手扶着膝盖，一步一步往下挪。阿黄跑上来，在他前面倒退着走，像是在给他引路。

终于下到河滩。这里的石头被水冲刷得圆润光滑，大大小小，铺了满地。老李找了块平坦的大石头坐下，喘了好一阵。

阿黄在他脚边转了两圈，然后跑开，在石头堆里嗅来嗅去。它在找好看的石头——这是他们之间的游戏。老李喜欢捡石头，圆的，扁的，有花纹的，捡回家洗干净，摆在窗台上。阿黄不懂什么叫好看，但它会捡那些颜色特别的，或者形状奇怪的，叼给老李看。

不一会儿，阿黄叼了块石头回来，放在老李脚边。是块青灰色的鹅卵石，半个拳头大，表面有白色的纹路，像云彩。

“这个好。”老李捡起来，用手抹掉上面的泥，“像幅山水画。”

阿黄的尾巴摇得更欢了，又转身去找。

老李把那块石头放进布口袋，然后从口袋里掏出馒头，掰成小块，扔进河里。馒头块在水面上漂了一会儿，很快，几条鱼游过来，争着啄食。鱼不大，是常见的鲫鱼，灰黑色的背，在浑浊的水里一闪一闪。

阿黄不捡石头了，跑回来，蹲在老李身边，看着河里的鱼。它小时候想下水抓鱼，被老李训过，后来就知道，鱼只能看，不能抓。

“想吃鱼？”老李掰了块馒头递给它。

阿黄闻了闻，没吃。它不喜欢馒头，更喜欢肉，但老李给的，它都会闻一闻，表示领情。

喂完鱼，老李把剩下的馒头包好，重新放回口袋。他站起来，拄着木棍，沿着河滩慢慢走。阿黄跟在他身边，一步一趋。

河滩上除了石头，还有被水冲上来的各种东西：破塑料瓶、烂拖鞋、树枝、泡沫板。老李看见一个完整的贝壳，弯腰捡起来，是河蚌的壳，巴掌大，内侧泛着淡淡的彩虹色。

“这个给你玩。”他递给阿黄。

阿黄小心地叼住，跑到一边，把贝壳放在地上，用爪子扒拉。贝壳在地上打转，它觉得有趣，追着扒拉，玩得不亦乐乎。

老李看着它，笑了。笑着笑着，又咳嗽起来。这次咳得不算厉害，但时间很长，咳完了，他觉得胸口发闷，就在一块石头上坐下休息。

阿黄不玩贝壳了，跑回来，前爪搭在老李膝盖上，仰头看他。老李摸摸它的头：“没事，歇会儿就好。”

太阳升得高了，但没什么温度，苍白地挂在东南方的天空。风从河面上吹来，带着水汽，更冷了。老李把棉袄的领子竖起来，缩了缩脖子。

阿黄贴着他的腿卧下，用身体给他挡风。狗的体温高，老李能感觉到那股暖意，从腿上蔓延开来。

“阿黄啊，”老李望着河面，慢慢地说，“你还记不记得，咱们第一次来这儿？”

阿黄当然记得。那是它被老李收养的第二个月，春天，柳树刚发芽。老李带它来护城河，教它别往河里跳，教它认识回家的路。那时它还小，胆子也小，一直贴着老李的腿走，看见只野猫都吓得往老李身后躲。

“那时候你才这么点大。”老李用手比划了一下，“现在都这么大了。”

阿黄十岁了。对狗来说，已是中年。但它觉得自己还小，还能跑，还能跳，还能陪老李很多年。

坐了一会儿，老李觉得好些了，又站起来走。这次他们走得慢，走几步停一停。阿黄不跑远了，就在他脚边，偶尔发现什么有趣的东西，就叼过来给老李看。

一根特别的羽毛，灰褐色，有黑色的斑点。

一块红色的砖头碎片，边缘被水磨圆了。

一个生锈的瓶盖，上面有模糊的字迹。

老李每样都看看，夸一句“好”，然后阿黄就高兴地摇尾巴，把东西放下，继续找。

他们就这样沿着河滩走了半个多小时，走到那座石拱桥下。桥洞下背风，暖和些。老李在桥墩边的石阶上坐下，这石阶是以前就有的，被无数人坐过，磨得光滑。

“就这儿吧，歇够了再往回走。”老李说。

阿黄在他身边坐下，警惕地看着四周。这是它的习惯，只要和老李在外面，它就保持警惕，保护他。

桥洞下很安静，能听见河水轻轻拍打堤岸的声音，哗啦，哗啦，像在说什么悄悄话。远处有鸟叫，是麻雀，叽叽喳喳的。

老李从口袋里掏出搪瓷缸子，拧开随身带的水壶，倒了半缸热水。水还温着，他慢慢喝了几口，然后把缸子放在地上，让阿黄也喝。

阿黄凑过去，小心地舔水。水是白开水，没什么味道，但它喝得很认真，舌头一卷一卷的，发出轻微的啜饮声。

“慢点喝，别呛着。”老李说，虽然知道狗不会呛着。

阿黄喝完水，老李又倒了一点，自己也喝了几口。然后他把缸子收起来，靠在桥墩上，闭上眼睛。

他累了。出来走这一趟，对他来说已经是很大的运动量。胸口还是闷，呼吸不顺畅，但比在家里好，至少心里敞亮。

阿黄见他闭眼，就站起来，在他周围转了一圈，确认没有危险，才重新卧下，把头搁在前爪上，眼睛却睁着，警惕地看着桥洞外的动静。

一人一狗，就这样在桥洞下休息。时间慢慢流淌，阳光从桥洞的一侧移到另一侧。

老李没睡着，只是闭目养神。他想起很多事。想起年轻时在工厂上班，三班倒，机器轰鸣，满手油污。想起和妻子认识，是经人介绍，第一次见面就在护城河边，她扎着麻花辫，穿碎花衬衫，害羞地低着头。想起儿子出生，小小的一团，哭声响亮。想起妻子生病，一天天瘦下去，最后只剩一把骨头……

他睁开眼睛，眼眶有些湿。

阿黄感觉到他的情绪，抬起头，用鼻子蹭他的手。老李把手放在它头上，轻轻摸着。

“阿黄，”他哑着嗓子说，“你说，人这一辈子，图个啥？”

阿黄不懂，但它用湿漉漉的眼睛看着老李，眼神纯净。

“年轻的时候，图吃饱穿暖，图成家立业。老了，就图个安稳，图个伴儿。”老李自问自答，“我有你这个伴儿，是福气。”

阿黄的尾巴轻轻摇了摇。

“可我对不起你啊。”老李的声音更低了，“我老了，病了，不能好好照顾你了。以后……以后你可咋办？”

阿黄站起来，把前爪搭在老李膝盖上，用脸去蹭他的胸口，像是在说：别担心，有我呢。

老李抱住它，抱得很紧。阿黄一动不动，任他抱着。它感觉到老李在颤抖，虽然很轻微，但它感觉到了。

过了好一会儿，老李才松开手，抹了把脸：“好了，咱们回家。”

他拄着木棍站起来，阿黄也站起来，抖抖毛。他们走出桥洞，重新回到河滩上。

回去的路，老李走得更慢。每走十几步就要停下来喘气。阿黄不再跑远，一直贴着他走，有时用头拱他的腿，像是在给他加油。

走了一半，老李实在走不动了，在路边的一块石头上坐下，大口喘气。他的脸憋得发紫，额头上全是冷汗。

阿黄急得呜呜叫，围着他转圈。它忽然想起什么，转身朝家的方向跑去，跑了几步又折回来，看看老李，又朝家跑。

“阿黄，回来！”老李喊。

但阿黄没回来，它飞快地跑远了。老李想追，可站不起来，只能坐在石头上，看着阿黄的背影消失在路的拐角。

“这傻狗，跑哪儿去了……”老李喃喃道，心里却有些慌。万一阿黄跑丢了，万一被车撞了……

他不敢想，挣扎着想站起来，可腿发软，又坐了回去。

时间一分一秒过去。老李觉得胸口越来越闷，呼吸越来越困难。他想从口袋里掏药，可手抖得厉害，药瓶掉在地上。他弯腰去捡，眼前一黑，差点栽倒。

就在这时，他听见了狗叫声。

是阿黄。由远及近，很快，阿黄的身影出现在路那头。它不是自己回来的，身后还跟着一个人——是对门的刘奶奶。

阿黄冲到老李跟前，急切地舔他的手，又用头去拱那个药瓶。刘奶奶小跑过来，看见老李的样子，吓了一跳：“哎哟李大爷，您这是怎么了？”

“没、没事……”老李挤出一句话。

“还没事呢，脸都紫了！”刘奶奶捡起药瓶，打开，倒出两片药，“快，含着。”

老李把药含在舌下。刘奶奶又从自己拎着的布兜里掏出个保温杯，倒出半杯热水：“喝点热的。”

老李喝了热水，又歇了一会儿，脸色才慢慢缓过来。

“多亏了阿黄。”刘奶奶拍着胸口，“我正在家择菜呢，听见挠门，开门一看，是阿黄，急得直转圈，咬着我裤腿往外拽。我一看就知道出事了，赶紧跟它来。您说这狗，多灵性！”

老李看向阿黄。阿黄正蹲在他脚边，仰头看着他，眼睛亮晶晶的，满是担忧。

“好狗，真是条好狗。”老李摸着它的头，手还在抖，但心里热乎乎的。

又歇了十来分钟，老李觉得好些了，在刘奶奶的搀扶下站起来。刘奶奶要送他回家，他没拒绝。三人一狗，慢慢往回走。

这次阿黄走得更紧了，几乎贴着老李的腿。每走几步，它就抬头看看老李，确认他没事。

回到家，刘奶奶把老李扶到藤椅上坐下，又去烧了壶热水。“李大爷，您以后可别一个人走远了。这要是出点事，可咋整？”

“哎，知道了。”老李应着。

刘奶奶又唠叨了几句，看老李确实好些了，才回家。临走时，她对阿黄说：“阿黄，好好看着你爷爷，有事就去叫我，啊？”

阿黄叫了一声，像是答应。

屋里安静下来。老李坐在藤椅上，阿黄卧在他脚边。夕阳从窗户照进来，把屋子染成暖黄色。

“阿黄，”老李轻声说，“今天多亏你了。”

阿黄的尾巴在地板上轻轻扫了扫。

“你是怎么知道去找刘奶奶的？”老李很好奇，“我没教过你啊。”

阿黄不会说，但它记得刘奶奶的气味，记得她家在哪。在它简单的思维里，老李不舒服，就要找人帮忙。找谁？找那个经常给他们送菜，说话和气的老奶奶。

这是狗的本能，也是它对老李的爱。

老李从口袋里掏出那块有云彩纹的石头，放在掌心看了很久。然后他弯腰，把石头放在阿黄面前。

“这个给你。是你找到的，归你。”

阿黄闻了闻石头，然后用鼻子把它拱到老李脚边，抬头看他，眼神清澈。

它不要石头，它要老李好好的。

老李懂了。他捡起石头，握在手心，握得很紧。

“好，我收着。咱们一起收着。”

夕阳越来越斜，影子越拉越长。老李靠在藤椅上，闭上眼睛。他累了，很累很累，但心里是暖的，是踏实的。

因为他知道，无论发生什么，阿黄都会在他身边。

无论他走得多慢，阿黄都会等他。

无论他咳得多厉害，阿黄都会守着他。

这就是他的狗，他的阿黄。

窗外传来鸽子扑棱翅膀的声音，咕咕的叫着。远处谁家在放电视，隐约能听见歌声。生活还在继续，平凡，琐碎，但真实。

阿黄把头搁在老李的拖鞋上，也闭上了眼睛。它梦见护城河，梦见柳絮，梦见老李不咳嗽了，走得很快，它在前面跑，老李在后面笑。

梦里阳光很好，风很暖。

它希望这个梦，永远不要醒。

（本章完）


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