深宫回廊，宫灯烛火被晚风拂得明明灭灭，将青石板路映得忽明忽暗。张素娟敛着神色，紧跟在引路内侍身后，一步不敢拖沓，一路穿廊过殿，避开了往来宫人云集的正殿宫道，径直往后宫深处行去。

她垂在身侧的手不自觉攥紧，心头沉甸甸的压抑感愈发浓烈。锦绣食府昨夜那场冲天大火，烧得干干净净，看似是福兴楼二掌柜挟私报复，可种种蹊跷之处盘桓心头，始终让她难以心安。而皇上避开朝堂礼仪，直接密召她入宫，还引至郡主寝宫，这般不合常规的安排，更是让她隐约察觉到，这场大火背后，藏着远比私仇更可怖的真相。

前头内侍步履匆匆，面色肃穆，自始至终未发一言，周遭静谧得只能听见两人的脚步声，连晚风都似带着几分凝重，将深宫的压抑与诡谲，尽数笼罩在张素娟周身。

不过半柱香功夫，两人便停在凝香殿外。殿门紧闭，往日里进进出出的宫女太监悉数不见，连殿外值守的侍卫都退得远远的，透着一股非同寻常的戒备。

内侍躬身轻叩殿门，低声通传后便躬身退下，独留张素娟一人站在殿外。她深吸一口气，推门而入，殿内烛火柔和，却驱散不了弥漫在空气中的焦灼。

云溪郡主独自一人临窗而坐，一身素色宫装，没了往日的明艳灵动，眉头紧蹙，眼底满是难以掩饰的焦虑，指尖反复摩挲着窗沿，显然已等候多时。

瞧见张素娟进来，郡主猛地起身，快步迎上前，不等她行礼，便一把紧紧攥住她的手腕。郡主指尖冰凉刺骨，力道极大，语气急促又刻意压得极低，字字都带着惊心：“张娘子，你可算来了！你险些死无葬身之地，竟还浑然不觉！”

手腕处的冰凉与郡主话语里的急切，让张素娟心头骤然一紧，浑身汗毛微竖，连忙压声问道：“郡主，到底出了何事？食府大火，难道并非福兴楼寻仇那么简单？”

郡主神色凝重，快步走到殿门口，透过门缝仔细打量外间，确认四下无人、无任何偷听痕迹后，才折返回来，贴着张素娟的耳畔，用只有两人能听见的声音，道出了惊天秘闻。

“那福兴楼二掌柜，不过是颗被人推到台前的弃子，所谓旧敌寻仇，全是精心编造的幌子！这场火，是冲着镇北侯萧玦来的，幕后黑手，是朝中那伙觊觎兵权、暗中私通外邦的奸佞权臣！”

这话如同惊雷炸在张素娟耳畔，让她浑身一僵，血色瞬间从脸上褪去，怔怔地站在原地，满心都是不可置信。

她一心钻研厨艺，开起锦绣食府，本想安稳度日，刻意远离朝堂纷争，从未想过，自己竟会被卷入波谲云诡的朝局权谋之中，还牵扯到了手握重兵的镇北侯。

“你深得父皇器重，食府乃御赐牌匾，又因厨艺之事频繁出入镇北侯府，在那些奸臣眼中，你早已是萧玦麾下的得力臂膀。”郡主声音发紧，字字句句都戳中要害，“他们纵火焚烧食府，一来是想借大火将你除之，断了萧玦的暗中助力；二来是想借着御赐食府被毁、食神身亡的由头，搅动京城民心，制造慌乱；三来更是最阴毒的一招——等你身死，便立刻将纵火罪名栽赃到萧玦头上，污蔑他因私怨行凶、藐视皇权、损毁御赐之物，借此罗织罪名，一举扳倒这位镇守边境、手握重兵的侯爷！”

每一个字，都像重锤狠狠砸在张素娟的心上，让她瞬间通体发寒。

她终于彻悟，从福兴楼二掌柜突然寻衅，到大火精准燃起，再到外界悄然流传的“侯府恩怨”传言，乃至皇上此刻的密召，全是对方布下的死局。她从始至终，都是奸臣用来攻击萧玦的一枚棋子，若不是侥幸火海逃生，此刻早已是一具焦尸，而萧玦也会被扣上谋逆不敬的重罪，万劫不复。

“那二掌柜早已被他们用重金收买，事成之后，必会被他们灭口，再由他们安插的人证出面指认侯府，到时候人证物证俱全，萧玦就算有百口，也难辩清白。”郡主脸色发白，语气带着几分后怕，“父皇早已察觉这伙奸臣的异动，此番密召你入宫，一来是将你护在深宫，绝了杀手补刀、斩草除根的念头；二来是等你出面作证，指认那二掌柜，戳穿他们的栽赃阴谋，为萧玦洗脱冤屈。”

张素娟心口剧烈起伏，寒意从脚底直冲头顶，她强迫自己压下翻涌的情绪，攥紧拳头，眼神逐渐变得坚定：“民女明白，多谢皇上与郡主救命之恩，民女愿听吩咐，出面指认真凶，还镇北侯一个清白！”

郡主闻言刚要点头，想要再细细叮嘱后续事宜，殿外却突然传来一阵慌乱急促的脚步声，紧接着，殿门被猛地推开，一名贴身侍卫衣衫凌乱、脸色惨白地冲了进来，扑通一声跪倒在地，声音颤抖着禀报：

“郡主！大事不好！宫外急报，那伙奸臣抢先一步动手，已诬告镇北侯意图谋逆，皇上下令，当场将萧侯爷拿下，押入天牢了！”

“什么？！”

张素娟浑身一颤，脑子嗡的一声，瞬间一片空白，浑身力气仿佛被瞬间抽干，踉跄着后退一步。

终究还是晚了！

对方的动作之快、算计之狠，远超他们的预料！

她更不会知道，此刻的天牢之内，酷刑逼供早已备好，只等将萧玦屈打成招；而她想要救人，唯一的出路，竟是要在金銮大殿之上，以一道精妙绝伦的菜肴，破开奸臣的阴谋，证君臣清白，挽朝局倾覆……

(第37章终)


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