萧瑾婳越听心越紧，指尖下意识攥紧衣角，心口阵阵发闷，脸色都白了几分。

她从前只当世子是天生体弱，久病缠身，却从不知，他年少时竟拼上性命护人，硬生生扛下这等凶险重伤，默默隐忍苦楚七年。

“当年……一定很疼吧？”萧瑾婳声音轻轻发颤，眼底满是怜惜。

谢砚之看着她有些出神，还从未有人敢当着他的面露出这种怜惜神情。

“我乃皇太孙的启蒙之师，护他也是应当的。只是如今……拖累夫人跟着我，操劳奔波，委屈你了。”

萧瑾婳连忙摇头，心头酸涩难言，只轻声道：“妾身不委屈，妾身只盼着世子能熬过去，平安康健，往后岁岁无忧。”

谢砚之微扬唇角，抬手示意她扶自己起身：“先扶我服药吧。”

萧瑾婳连忙小心扶着谢砚之坐起身，又伸手垫在他后背，妥帖塞好软枕，稳稳托住他虚弱的身子，生怕他稍稍用力便气血翻涌。

随后她端过药碗，先凑近唇边轻轻吹凉些许，试好了温度，才递到他唇边。

药味苦涩浓烈，直冲鼻腔，寻常人闻着都忍不住蹙眉反胃。

谢砚之却半点不迟疑，仰头便缓缓饮下，喉间滚动间，全程隐忍不语，没有流露半分苦楚。

一碗汤药见底，苦意缠满舌尖。

萧瑾婳早有准备，立刻取来备好的蜜饯，递到他唇边，轻声温慰：“含一颗压一压苦味，缓一缓气息，别呛着了。”

谢砚之顺从含下蜜饯，清甜滋味慢慢化开，冲淡了满口药苦，胸口闷意也稍稍舒缓了些。

他向来不喜甜食，从不吃蜜饯。

但这次竟不觉得厌恶。

他抬眸望着眼前细致入微照料自己的女子，眼底柔光愈发浓郁，语气轻缓又真切：“多谢夫人。”

萧瑾婳脸颊微热，不好意思地垂下眼眸。

屋里静得只剩下彼此浅浅的呼吸声，还有窗外竹叶沙沙轻响。

连日紧绷，人心疲惫，此刻难得片刻安稳，萧瑾婳心头一松，话便不由自主多了起来。

她平日在永宁侯府需时时谨慎，半句多余的话都不敢往外说。

可眼下在这清净古寺里，身边又是真心待她、敬她、护她的谢砚之，她心里那道紧绷的弦，不知不觉便软了几分。

萧瑾婳目光望向窗外竹林，声音轻得像一阵风：“妾身家……东院也种了好些竹子，是长兄束发之年种的，那时他刚考中童生。”

谢砚之闻言，温声看向她：“想家了？”

“嗯。”萧瑾婳轻轻点头，眼底泛起一抹浅淡的怀念，“安阳郡水土温和，人人脾气都好，不像京城这般规矩森严。萧家出事前，妾身日子过得很是安稳自在，从不知人心险恶。”

“父亲虽只是地方乡绅，但为人直爽，且格外惜才，但凡遇上家境贫寒、苦读上进的读书人，他都愿意出资接济，赠银两、送衣粮、补贴笔墨，从不求回报，只盼着寒门子弟能有出头之日。”

“那时乡邻人人称赞，说萧家积善积德，来日必定福报绵长。妾身长兄更是争气，年少苦读，寒窗十载，一路过关斩将，三元及第，风光无限，一时之间满门荣光，人人都说我萧家前程可期。”

谢砚之静静听着，没有打断她。

说着，萧瑾婳指尖微微收紧，声音一点点沉下去，染上难言的悲凉：“可如今呢？长兄无端卷入朝政风波，身陷险境，生死难料，萧家更是风雨飘摇，岌岌可危。那些年受过父亲恩惠、受过长兄提携的读书人，好些身居朝堂，眼见萧家落难，却无一人肯站出来说一句公道话，无一人肯伸手帮扶半分。”

人情冷暖，世态炎凉，尽数压在心头。

“不对，亦是有的……”萧瑾婳眼眶微微泛红，却强忍着不肯落下泪来，语气里满是失望与寒心，“他让妾身去做他的外室，他便……设法赠长兄一杯毒酒，好留份清白……”

谢砚之眸底闪过一丝寒芒，轻轻抬手，温和覆在萧瑾婳手背上，轻声安抚，“世人凉薄，夫人不必放在心上，亦不必指望旁人，有我在一日，便绝不会让萧家无端受屈，更不会让你受辱。”

萧瑾婳抬眸望向他，眼底酸涩翻涌，“多谢世子。”

“夫人不必言谢。对了，那让你做外室的人叫什么？趁火打劫之辈，乃真小人也。”

“他叫高齐，妾身与他不熟，反正不是好人。”

“夫人说的是。”

许是谢砚之靠得有些近了，萧瑾婳对上他的温润眼眸，心猛地跳了两下，也忘了躲，只怔怔看着他，心中冒出个想法，谢砚之这般心善、这般坦荡的人……真不该早早折在病痛里，不该落得凄惨结局。

这般如玉君子，理应长长久久，安稳余生。

“世子，你一定要好好活下去……”

谢砚之被她这忽然冒出来的话，逗笑了，眉眼微弯，皓齿洁白，好看得有些晃人眼。

“好，我若有幸熬过此劫，自然万事皆好。我若是撑不过去……”

萧瑾婳下意识抬手，一根食指抵在他唇瓣上，“会熬过去的。”

四目相对间，二人皆是一愣。

萧瑾婳忙收回手，有些无措，“对不起，世子……我……”

“无碍。”  谢砚之柔声安抚，“夫人有心了。不过，我这身子，我自己有数。”

萧瑾婳抿了抿唇，不想继续这个话题，指了指不远处的软榻，“一会妾身去收拾收拾，晚间就住那，方便照顾世子。”

谢砚之看了眼软榻，又看了眼眼前有些倔强的人儿，开口拒绝，“不必，夫人去偏房歇息便好，我这有长生伺候。”

谢砚之既已决定放她自由，自不会侮她清白。

“妾身来镇国寺，就是为了守着世子的。世子身子好了，妾身才能好。”

萧瑾婳这话说得有些不自然，二人虽为夫妻，但心中都清楚，他们并不熟，无夫妻之实，也无夫妻之情。

她说不出，为她活下来之类的言语。

但他若能好好活着，她便能好过许多。

最起码，不必被人逼着去……


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