待太医退下，众人散去。

景和院里灯火渐弱，药香依旧沉沉弥漫。

唯有萧瑾婳没有动身，依旧静静立在床榻边上，谢砚之特意将她留下，定是有话要单独对她说。

屋内只剩两人，一静一弱，一立一卧。

晚风从窗棂缝隙里悄悄钻进来，吹得烛火轻轻摇曳，光影在地上晃出细碎斑驳的影子，格外安静。

谢砚之抬眸，目光温温落萧瑾婳身上，声音轻得几乎要融进夜风里，却字字真切：“夫人，旁人都走了，你且近前来。”

萧瑾婳依言缓步上前，坐回床榻边上，轻声应道：“世子请讲。”

谢砚之看着她明艳却难掩局促的眉眼，心头轻轻一叹，眸底含着几分愧疚与怜惜，还有几分看透世事的淡然。

“这些日子，委屈你了。”他开口，第一句便是致歉。

萧瑾婳心头微震，一时没有接话。

“我身子如何，我比谁都清楚。”谢砚之淡淡轻笑一声，笑意里却无半分暖意，只剩无奈，“回光返照罢了，太医之言，半句不假。我这副残躯，熬不了许久，不过是强撑着一口气，办完未了之事。”

他从不多言自己的病痛，此刻却说得坦然平静，仿佛谈论的不是生死，只是寻常天气。

“夫人是很好的女子，才情容貌皆不俗，本该择一良人，安稳度日，喜乐一生。却因家族情势，被送入侯府，嫁给我这将死之人，日日被困深宅，还要卷入内宅算计，受旁人冷眼，揣测非议。”

“是我连累了你。”

这话说得轻，却重得砸在萧瑾婳心上。

入府以来，人人皆把她当作棋子、当作工具、当作传宗接代的物件，唯有眼前这个素未谋面、体弱多病的夫君，真心实意，对她说一句委屈，道一句连累。

萧瑾婳喉间微微发涩，鼻尖一酸，张了张嘴，竟一时语塞，不知该如何回话。

万千情绪堵在心头，有意外，有动容，有酸涩，唯独没有平日的戒备与疏离。

谢砚之多通透的心思，自然知她所思所想，眼底温柔更甚，缓缓继续道：“此番去往镇国寺，你便安心陪在我身侧即可。府中暗流，我自会替你挡着。有我一日在，便护你一日周全，绝不让你再受半分无端折辱，不叫你沦为旁人拿捏的棋子。”

他都知道？！

那谢老夫人的打算，自己与谢知瑜一事……他也知道？

萧瑾婳眼眸闪了闪，又猛地垂下头去，只觉万般不堪。

“若真有那一日，我撑不住了。”谢砚之语气微顿，“我会提前为你安排妥当，留一封放妻书，递到官府备案，还你自由之身。往后你不必困在侯府为我守寡，不必拘于名分枷锁，可归娘家，可择良人，可随心度日，一生安稳，无人能置喙半句。”

一滴清泪话落，轻滴到谢砚之冰凉的指尖上。

“夫人莫哭。”

谢砚之下意识抬起手，在接触到萧瑾婳的脸颊时，顿了顿，轻轻抚上，替她拭去泪水。

萧瑾婳是真没忍住，身处这吃人侯府，她日日提防，从不敢轻信任何人，却不料，最能护她、最懂她难处的，竟是这位命不久矣的夫君。

“除此之外，你兄长萧给事中之事，我亦记在心里。”

萧瑾婳目光紧紧看向他，长兄被贵妃构陷，前程尽毁，如今处境岌岌可危，是她最大的心事，也是她不得不妥协入局的软肋，“世子……你都知道？”

“嗯，”谢砚之点点头，声音沉了几分，“我知晓你兄长为官清正，刚直不阿，只因不肯依附贵妃党羽，便被刻意打压构陷，身陷危局。只是眼下贵妃正值盛宠，势力盘根错节，朝堂半数皆为其羽翼。此刻贸然出手相救，不仅救不下你兄长，反倒会引火烧身，连累萧家满门，连你也会被牵连受难。”

“那如何是好？”

“不必急，此事需从长计议，你信我便好。”

烛火轻轻一跳，暖意映在谢砚之苍白却真诚的脸上。

萧瑾婳深深吸了一口气，压下再度涌起的眼底湿意，郑重俯身，一礼到底，语气恳切：“妾身信世子。此生有幸，得世子体谅庇护，是瑾婳之幸。往后朝夕，妾身必尽心侍奉汤药，陪伴世子左右，不离不弃。”

谢砚之本想说不必，自己时日无多，何来不离不弃之说。

可看着她梨花带雨般的模样，又将话咽了回去，只轻轻颔首，眼底漾开一抹浅淡的笑意。

一番话罢，谢砚之气息明显虚浮下来，眉眼间漫上浓重倦意，胸口微微起伏，难掩疲态。

萧瑾婳瞧着心头不忍，连忙放缓动作，小心扶着他缓缓躺卧安稳，指尖轻拢被褥，细细替他掖好被角，护住心口与肩颈。

确认他气息平顺、安然阖眼休憩后，她才退出景和院，折返自己的院落。

一路行来，夜风微凉，萧瑾婳心底却难得踏实安稳。

她暗自庆幸，万幸上天垂怜，让她在这冰冷侯府，遇上这般温润通透、真心护她的夫君，往后不必再被迫屈从算计，不必再沦为棋子，更不必再纠缠于龌龊纠葛之中。

只需安心伴世子去往镇国寺，静待兄长脱困，守一份安稳前程便足矣。

“世子夫人。”

“都退下吧，不必伺候。”

“是。”

萧瑾婳回到寝室，好心情瞬间被寒意打散。

屋内只点着一抹微烛，但依旧能看清窗边立着的修长冷峭身影，他玄色衣料融在夜色里，周身裹挟着刺骨的戾气，不言不动，却压得满室气息凝滞，让人喘不过气。

是谢知瑜。

他不知在此伫立多久，寒意浸透衣衫，眼底翻涌着压抑的怒火，目光沉沉锁在进门的萧瑾婳身上，锐利如刃，直直逼压过来。

萧瑾婳心口一沉，下意识攥紧袖口，心底瞬间升起戒备，面上却强作镇定。

不等她开口避让，谢知瑜已然迈步上前，语速冷硬，不带半分温情，径直发难：“明日镇国寺，你不准去。”

语气强势霸道，不容半分置喙，全然是命令口吻。

萧瑾婳蹙眉，沉声回拒：“世子身子垂危，妾身身为发妻，理当贴身侍奉，随行静养是分内本分，小叔此言，未免太过无理。”

自谢知瑜回京那日后，萧瑾婳从不喊他小叔，这是李傅姆教的，说这称呼太过见外，将叔嫂关系分的太清。

可眼下萧瑾婳还是喊了，一来是警告，二来是保持距离。

谢砚之已然许诺，那她便不必再做那龌龊之事……


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