“告诉诸位一个不幸的消息：哱参将中了官兵的埋伏，突围失利，已经战死了。”土文秀用沉重的语气宣布完了，并未故作悲痛，只是一副若有所思的表情，显然还没从刚才的场景里脱离出来。

身旁坐着的都是由西门、东门撤回来的将领，个个灰头土脸，错愕相视，一时间都乱了方寸，沉默不语。

文秀见状，只得亲口说道：“大将身死，军心浮动，依我之议，不如尽早撤军。”

众人纷纷称是，唯有汤万顿足痛哭道：“我们本是奉命来救哱爷的，如今他横死军中，却不想发愤报仇，就匆匆如鸟兽散，还有一点情义可言吗？这样怯懦的军队，寒了众将士的心，还有什么脸面回镇城！”

他越说越加激动，快要调动起大家的情绪了，惹得文秀满脸通红，挺直着身板大喝：“汤副将！这岂是你逞血气之勇的时候！难道要为了私人的情义，为了博得一个虚名，就把万千弟兄的命都搭进去，置大局于不顾？来人，将他请出帐外，好好冷静一下。”

汤万听罢，叩头不止，大声疾呼，仍得不到一句回应；多亏几名兵丁在身后生拉硬拽，才把他架了出去。经此一闹，文秀更是心事重重，正要回身坐下，却走神没扶稳椅子，脚下差点打了个滑。他生怕别人注意到，弯腰用袖子拍了拍椅面，方才坐下说道：“本将官心意已决，还望诸位莫再多言。立刻通知全军拔营撤退吧。当然，我也要派人先回镇城禀报，庾长史。”

庾卫站起作揖：“卑职在。”

“就辛苦你跑一趟了。”说着，他又看向一众将领，“我要给弘藩另外叮嘱几句话，没什么事劳烦各位了，且都退下吧。”

众人领命，随即陆续离开了大帐。文秀听得外面没动静了，叹息一声，说道：“庾长史，这汤万可是刘爷派来监视我们的，今日之事，深可忧虑啊。”

庾卫悚然抬头：“什么意思？万望参将明示。”

“吃了这么一个败仗，总要有人负责。刘东旸本就怀疑我的身份，若听了汤万的回禀，必然要趁机寻我的麻烦，先生也难保有活路。所以我要快人一步，让你先去给哱公子通风报信，好在那边有个接应。兹事体大，您一定要谨慎执行。”

庾卫沉吟着不作回答，文秀知其心事，劝道：“防人之心不可无。您虽与汤万有些许交情，但从立场而言，则是势同水火。遭逢两难之处，他也未必会袒护您呀。”

庾卫捏了捏指头，半晌终于吐出一口长气，答应道：“好。我立刻准备行装，回镇城。”他匆匆作了辞别，来到住处，将行李收拾好了，随后翻身上马，回头眺望了一眼坚固的平虏堡，想到许心成已被自己救出了险境，心底不免浮起一丝慰藉，微笑着扬鞭而去。

“报，缴获的铠甲已经运往武库了！”

“报，俘虏的贼人已经安置好了，静候发落！”

“报……”

萧如薰坐在宴席的正中，听得一阵阵悦耳的禀报，简直无酒自醉。许心成在旁看了，忆起此前的种种惨况，本来一片死灰的心重新被点燃了，热泪不禁在眼中打转，向萧如薰拜道：“贤兄这一战扫去了几个月来的阴霾，杀破贼人的胆气，我大明平叛在望矣！”

如薰忙扶住他：“非我一人之功。如无那位庾主事鼎力相助，怎会轻易告捷！”因而叹道：“只恨不能与英雄相见相识，为他庆贺一番！可怜他还要继续蛰伏贼穴，与刀光剑影为伴，不能目睹这一盛景！”

正说话间，田声淳走了进来，如薰准备迎他入席，声淳却作揖道：“我是来向将军告别的。”

如薰惊愕：“老先生连一刻都留不得吗？”

“魏公差我来，本就是为他的计划提前作个试探。如今借助内应打出如此战果，足以使魏公下定决心，我得尽快把消息带过去。”

“总督大人的计划是？”

“实不相瞒，我们在叛军内部有许多内应，但皆是持着观望态度，无法倚靠。因此魏公不打算信任他们了，准备布下一个猜疑之局，把宁夏上上下下的将官全都牵扯进来，逼他们互相算计，搅动城中大乱！如今哱云身死，时机大好，是时候动用这条奇谋了。”

如薰连连惊叹，随即打消挽留之意，郑重地说：“能否成功，萧某愿拭目以待！”

庾卫身穿土文秀的那袭黑衣，终于赶到了宁夏城外。他特意绕到了哱承恩把守的西门，向着城上的守军大声呼喊：“我有急事求见哱副总兵！”

守军们面面厮觑，不敢开门，只好派一人缒下城去，当面喝问：“你是什么人？把兜帽掀开！”

庾卫不予理会，默默地掏出一枝令箭；那人放在手里看了，脸色顿时肃穆，朝城上的人招了招手，城门随之缓缓打开。

“什么？前线……吃败仗了？”哱承恩点灯的手抖了一下，转头看向正在讲述原委的庾卫。

“实不料官军反扑凶猛，以致于折了哱参将。”

哱承恩仅仅是眼皮抽动了一下，强压着喉间的哽咽：“志得意满，果然马失前蹄。土兄弟叫你回来，单为此事？”

“非也。土参将是怕刘总兵借此兴事，故而叫我暗里给您透个信儿，以早作防备。”

“明白了。你且在此歇着，我找人商议一下，再作决断。”承恩说罢，即命两个兵丁看顾好庾卫，自己快步行至里屋，召来五六个府上心腹，计议道：“若文秀率败兵回城，东旸必挟私报复，归罪于他一人。依我的意思，不如遣一人随庾卫前去军中，让全军共同承担起罪责，所谓法不责众，刘东旸就不好下手了。”

众心腹赶忙推说：“我等人微言轻，去了也镇不住场子，当不得这个使者，公子最好另寻他人。”

承恩从容言道：“我心中正有一个合适的人选！”


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