1637年8月22日，临海港外笼罩了一层薄薄的雾气，能见度不足千米，使得整个海面呈现出宛如仙境的景象。

    港区内，九艘新华移民船的桅杆刺破薄雾，垂在甲板上巨大帆布也在水手们的号子声中缓缓升起。

    随着船只慢慢驶离码头，船舷滴落的水珠不断坠入海中，惊起一圈圈涟漪，又很快消散在雾气氤氲的水面。

    码头上传来送行的号角声，穿过薄雾，拖着长长的尾音，沉重而悠远，惊飞了几只贴着水面盘旋的燕鸥。

    “其实，临海港每年出海最好的时间是在八月到九月。”李雁山站在孟胜新的侧后，看着逐渐远离的码头，轻声说道：“这个时节，虽然海上也会有雾生成，但相较于六七月份，雾气算是比较稀薄了。”

    “北瀛岛拓殖队每年派往雾岛群岛（今千岛群岛）收集皮毛和探索航线的时候，都会安排在八月启程，然后赶在九月底返回。”

    “哦。”孟胜新点了点头，随口问道：“那些小岛上设立的据点，所需一切物资仍要从北瀛岛供应吗？”

    “也不尽然，大人。”李雁山回道：“这些小岛上，冬季寒冷漫长，夏季短暂，难以种植小麦、玉米、土豆等之类粮食作物。不过，经过几年开发，有些小岛上栽种了一些耐寒蔬菜，有菠菜、乌塌菜、白菜等，算是为戍守移民提供了一些副食需求。”

    孟胜新听了，微微颌首。

    这片被后世称之为千岛群岛的岛屿，因其所具有的战略地缘价值而受到新华人的高度重视，在北瀛岛拓殖区稍具一定实力后，便迫不及待地派出探索船只，测绘该岛群的地理地形，记录气候和洋流。

    随后，便派出武装移民登岛，建立据点，埋设界碑，宣示主权，从而在事实上将其变成新华“自古以来”的既定领土。

    该群岛西临北瀛海（鄂霍次克海），东接太平洋，由超过六十余个小小不一的岛屿组成，全长一千三百公里。

    这片群岛不仅扼守着北瀛海通往太平洋的咽喉要道，更是东连阿留申群岛、前往美洲的跳板。

    虽然，这里海况极为恶劣，目前不具备通航价值（安全考量），但在未来数百年后，随着航海技术的进步，却是北极航线最为关键的水道（即东北航道）。

    更遑论，这片群岛还拥有极为丰富的渔业资源和毛皮资源，可为新华带来巨大的商业利益。

    截止到去年为止，北瀛岛拓殖队已陆续组织移民登陆临近的赤焰岛（今国后岛）、雾隐岛（今择捉岛）、青沥岛（色丹岛）等南千岛群岛，并建立了拓殖点。

    而北瀛岛拓殖区派出的探索船仍不断向东北海域深入，最远已进抵流鬼国地区（今勘察加半岛），并跟当地的科里亚克人、伊泰尔门人进行了初步接触。

    相信在数十年后，当俄国人也摸到这里后，一定会撞上新华人势力。

    “若是我新华未来的领土能从阿拉斯加向西延伸至楚科奇半岛，那便可以经勘察加直接连同千岛群岛，继而直达北瀛岛。那么，这是不是就能与本土紧密的连接在一起了？”

    孟胜新不由回想起十几天前与卫仲龙之间的一番谈话，嘴角不由露出一抹意味深长的笑容。

    “就是不知道，这个时候新华本土那边是否已经探索至阿拉斯加极北之地了。”

——

    9月8日，遂平堡（今阿拉斯加安克雷奇市）。

    黎明的曙光刚刚冒头，一阵狂躁的狗吠声突然响起，瞬间打破了寨子里的平静。

    尚在一栋栋木屋中酣睡的护卫们被吵醒后，先是凝神听了一会外面的动静，随后便很是不耐地将铺盖蒙住脑袋，嘴里还低声恶毒地咒骂着，翻个身继续睡去。

    也不知道哪个天杀的土人这么一大早搅人清梦！

    屋外只是听到狗吠，却未曾有示警的号角声，更没有火枪射击声，那就说明寨子外面多半是来了上门交易的土人，而非一群心怀歹意的入侵者。

    遂平堡是去年六月间才设立的，是北方贸易公司位于新洲大陆最北端的皮毛收购据点，驻守了十八名武装护卫，收集周边土人的皮毛。

    该地濒临遂平湾（今库克湾），东西两侧皆有巨大山脉阻隔，形成了一个天然的避风港，风平浪静，是一处绝佳的海上锚地。

    更难得的是，周边地区拥有非常丰富的皮毛资源，尤其是海獭、海豹、狐狸和河狸等动物皮毛，而且因为地理位置更靠近北方极寒之地，毛皮质量堪称上乘。

    他们到来未及半年时间，便吸引了周边数十公里范围内的土人部落前来交易。

    原本冷清的海上泊地，很快便热闹起来，使得遂平堡迅速成为一个繁荣的贸易货栈。

    寨门外，七八个德纳伊纳部落的猎人正等候交易。

    他们带来今夏猎获的珍贵皮毛，海獭皮光滑如绸缎，银狐皮在晨光中闪烁着金属般的光泽。

    “老规矩，只允许进来三人，其他的在寨子外面等候！”王二麻伸手点了点几个土人，大声地吼道。

    他的声音在空旷的寨门外回荡，带着一股不容置疑的威严。

    土人闻言，相互对视一眼，推举了三个年龄稍大、经验丰富的猎人，随同新华人进入寨中。

    而剩下的人则老老实实地找了一片空地，席地而坐，并从怀中摸出一块块肉干，使劲地啃嚼着。

    他们是都是来自四十多里外的德纳伊纳部落，为了这次交易，赶了三天的路，穿越茂密的丛林，翻过险峻的山脉，方才抵达这处拥有各种神奇物事的寨子。

    一张平日里不怎么起眼的河狸皮，竟然可以换来一罐有滋有味的调料，三张油滑的海獭皮便能交易一把锋利的小刀。

    若是能猎到一张巨大的熊皮，那便可以获得一口宝贵的铁锅。

    还有尖锐细密的铁针、轻柔透气的棉布、辛辣而热烈的烧酒，以及可以凿穿冬日冰层的铁钎，这些诸多物事，对于常年生活在荒僻而又物资匮乏的极北之地的部落而言，无一不是珍贵无比的宝物。

    “给他们送些水。”护卫队长赵阿三转头吩咐道，眼神中带着一丝怜悯：“瞧他们一个个吃得打嗝连天的！”

    “嘿嘿……”抱着一杆火枪的丁二娃不以为然地说道：“赵头，他们这般吃食，怕是早已习惯了，哪里需要喝水吞咽。你看看他们吃的肉干，还带有血丝，多半还是生的。”

    “就你废话多！”赵阿三白了他一眼，转身朝寨子里走去，“向这些土人示以怀柔，便能对咱们多少保持一点友好态度。他们以后有了什么好玩意，自然就愿来咱们遂平堡交易。咱们初来乍到，跟他们做买卖，和他们搞好关系，才是长久之计。”

    “他们除了皮子，还能有啥好东西。”丁二娃嘟囔着，将手中的火枪放下，提了一个木桶，在大缸里接了小半桶水，便朝寨外土人休息的地方走去。

    “那可说不定嘞……”赵阿三一边走着，一边嘴里嘀咕道：“老子可是听到有人说，南边的高平堡（今阿拉斯加朱诺市）发现了金矿，着实吸引了不少人的目光。要是咱们这边也能发现些什么宝贝，那可就发大财了。”

    三名德纳伊纳猎人扛着一捆捆皮毛，跟着新华人走进寨子，来到库房。

    一名贸易公司的书办在仔细检查了皮毛的质量，不停用手抚摸着兽皮，查看毛色、质地，还不时用尺子测量尺寸。

    检查完毕后，他便开始连笔带划地与对方“讨论”交易商品的种类和数量。

    土人看着库房货架上摆着的一排排商品，眼神中充满了渴望，同时也显得有些纠结，似乎每一样都想要，但他们带来的皮毛数量并不足以换来所有的东西，这让他们陷入了艰难的抉择。

    考虑许久，他们将目光从酒坛上面收了回来，犹犹豫豫地指了指盐巴、香料、铁锅以及小刀、匕首之类的实用商品。

    此时，正值夏季，猎物丰富，盐巴对他们来说就显得尤为重要。

    这可以帮助他们将吃不完的猎物，用新华人教授的方法进行腌制，能最大程度上将食物的保存时间延长，让他们在食物匮乏的时候，也能有充足的储备。

    而铁锅则可以将食物更快更好地煮熟，而不是像曾经使用的石锅、石瓮那般，需要耗费更多的时间和燃料，才能吃上一口热饭。

    至于锋利的刀具，那用处就更大了，在处理猎物时，可以让他们轻易地切割食物。

    有了这些东西，他们的生活将会有极大的改善。

    约莫半个小时，整个交易便已完成，三名土人带着依依不舍的表情，各自抱着一堆交换来的商品，离开了库房。

    这会已经天光大亮，寨子里的新华人正在吃着早餐，空气里飘荡着一股玉米的清香味，引得几名土人不停吞咽着口水，眼神也开始飘忽。

    但新华人似乎并没有留客吃饭的意思，领着他们朝寨子外面继续走着。

    几名土人互相看了看，好像有些后悔没有换一些新华人的食物。

    虽然，那些土豆和玉米并没有肉食那般饱腹充饥，但吃起来还是别有滋味，有种淡淡的甜香味，比生腥的鹿肉要好吃多了。

    “哎，哎……，丁二娃，你屁股着火了，这般猴急模样！”

    一群人刚走到寨门口时，从外面猛然冲进来一人，脚步迅疾，神色中还带着几分狂喜。

    “我发财了！……”丁二娃低呼一声，风一般地蹿进寨子里，连早饭也顾不得吃，径直跑向所居的木屋。

    屋里的同伴都已离开，窗户也都大开着，但仍弥漫着一股男人特有的汗臭味。

    丁二娃唯恐有人闯进来，进入屋中后，用后背死死地顶在门上，嘴中发出剧烈地喘息声。

    半响，心情稍稍平复一点，他伸手从怀中掏出两块泛着金黄色的石块，举在眼前，仔细地查看着。

    “乖乖，这是黄金吗？”他的脸上露出贪婪的神情，双手不停地摩挲石块表面。

    这两块石头，是他从寨子外面德纳伊纳人手中获取的。

    当他提着半桶清水给那些席地而坐的土人送水时，他们表达了真挚的谢意，还将自己携带的肉干撕扯下一块，邀请他共同进食。

    这般粗鄙的食物，他自然是不屑去吃的。

    又不是当年前吃不上饭的时候，如何会眼馋这些土人的东西。

    况且，在新华数年后，早已养成了要吃熟食喝清洁热水的习惯，对于这种疑似不洁且变质的食物自是要坚决避免入口。

    待土人一阵牛饮将半桶清水喝完后，他正要提桶走人。

    却在不经意间，发现一名土人吃饱后，正蹲在地上把玩两块石头。

    而这两块石头在阳光下照耀下，竟然显得金灿灿、明晃晃。

    丁二娃的瞳孔骤然收缩，脚步也停了下来，僵在那里不动了。

    他奶奶的，土人手中的石块莫不是两块金子！

    那土人见他盯着自己把玩的石块，便露出憨憨的笑容，并示意可以送给他“玩”。

    丁二娃听罢，迅速地从土人手中接过那两个石块，揣在怀中，朝他拱了拱手，便忙不迭地奔回寨子，连水桶也弃之不顾。

    此刻，在细细看过后，他愈发觉得这两块石头就是金子。

    稍稍掂量了一下，大概有十几两的样子，若是稍加提炼，应有七八两。

    啧啧，要是折算成新华银元，那就是一百多块呀！

    像他们这种公司护卫，每月薪饷，加上边远津贴，差不多有七八块钱。

    若是收到的皮毛数量超过公司定额，那他们还能领到一笔不菲的奖金。

    一年下来，可以拿一百来块钱。

    这搁在新华国内，妥妥的高收入群体。

    没想到，今儿自己从土人那里意外获得两块金子，一下子就赚了一年的薪饷。

    这让丁二娃一时间激动兴奋得无以复加。

    有了钱，就能回到本土娶一个正经的汉家婆娘，还能盖一栋大房子，再向政府申请一份田地，便可美美满满过好日子了。

    “嘶……”丁二娃突然又踌躇起来，“我新华境内流通货币皆以银元为主，禁止私挖炼制黄金，自己这两坨金子要想换成钱，那还得去银行的金银兑换点换成银元，才能在市场上消费。”

    “可问题是，自己如何解释这两坨金子从哪儿来的呢？”

    街市上那些金匠和银匠，可都是在政府那里登记备案过的，对任何不明来历的金银都有义务向警察或者贵金属管理司报告。

    想要套取金银，怕是要担一点风险的。

    自己作为北方贸易公司的一名武装护卫，以职务之便，获取的黄金，按照管理条例，那是属于公司财产。

    一旦被发现了，轻者以私藏公司财物之名被开除，毁了自己的清白名声，重者则有可能以贪渎盗取的罪名被公司治罪，发配矿场或者边远地区服苦役。

    除非，自己能长期将这两块金子揣在怀里，一直捂着不出手，等到政府对金银管制放松后，再行处理。

    那么，这两坨金子要不要交出去？

    哎呀，好纠结！

    这新洲大陆咋遍地都是金子嘞，真他娘的诱惑人！——

    (本章完)


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