1636年11月15日，盛京。

    大清皇帝皇太极立在盛京城头的箭楼前，玄狐皮大氅在朔风中猎猎作响，肩头落下了一层薄雪。

    他眯着眼望向西南，那是宁远的方向，也是阿济格率领一万二千铁骑奔袭的虚途。

    寒风卷着碎雪掠过雉堞，城下传来战马嘶鸣和铁甲碰撞的声响。

    正白旗的纛旗在风中翻卷如影，阿济格的先锋已消失在雪幕深处。

    皇太极的拇指无意识地摩挲腰刀刀柄上的鹿角纹，那是他二十年前在赫图阿拉的雪原中猎得的一头雄壮公鹿。

    那头鹿的犄角的犄角在阳光下泛着琥珀色的光，如同此刻腰刀上凝结的霜花。

    “十二弟此去，明人必以为我大清清算旧账……”他嘴角浮起一丝冷笑。

    宁远城里的祖大寿此刻定然在惊恐不安中加固城墙，却不知辽东的雪原上埋着更大的杀机。

    旬月前，朝鲜使臣金堉在崇政殿上梗着脖子说“小邦事明如父”时，他就知道该让这些高丽人再度尝尝八旗铁蹄的滋味了。

    更是要让他们晓得谁才是他们真正的主子。

    远处传来号角声，是镶蓝旗的兵马在集结。

    多尔衮正带着真正的东征主力囤于辽阳，直等宁远烽火一起，就要随同朕踏着封冻的鸭绿江扑向汉城。

    皇太极忽然想起父亲努尔哈赤的遗言，“取朝鲜如摘熟桃”，可这桃子偏偏长在明朝的篱笆边上。

    一片雪花粘在他的貂皮围领上，化成了水珠。

    这让他想起二十天前盛京城外的阅兵：蒙古八旗的箭囊里插着鸣镝，汉军乌真超哈的火铳手在雪地里操演三段击，连虎尔哈部的野人女真都穿上了铁甲。

    此刻这些刀锋却要藏在阿济格的虚招之后，像猎户设的陷阱般等着朝鲜人一脚踏进来。

    “皇上，该回宫了。”范文程的声音在身后响起。

    皇太极没有回头，只是抬手接住一片雪花，看它在掌心化作虚无，如同那些精心编织的谋略，虚实之间，皆是杀局。

    “我们有必要搞这些……虚应之事吗？”旁边突然传来一声不满的声音。

    皇太极转头看向左手边的和硕礼亲王代善，神情木然地问道：“大贝勒，可有言教我？”

    话音未落，北风突然卷着雪粒灌进箭楼，撞得悬在梁上的铜铃叮咚作响。

    “……”代善见皇太极表情不虞，心里一突，悚然想到这位新晋大清皇帝的手腕，顿时敛去了恣意张扬的神态，微微弯了一下腰，沉声说道：“皇上，臣……无话可说。不过，臣以为朝鲜不过是熟透的果子……”

    皇太极盯着代善的眼睛，似乎想从中寻到他内心的真实想法。

    “大贝勒可是认为，我们这般虚击关宁，实则东征朝鲜，纯属有些多余？”

    “臣，不敢妄言。”代善执礼更甚。

    “国之大事，在祀与戎。”皇太极心中微微叹了一口气，但面色丝毫未有变化，“尽管我大清在面对明军和朝军之时，鲜有败绩，在战阵之上更是屡屡占据绝对的上风。”

    “但我大清切不可以为征伐之事，犹如喝水吃饭一般轻松写意。要知道，不论是明人，还是朝人，人口和国土皆倍之于我大清。若是临战之际，自大狂妄，甚至多有疏忽大意，也会造成败将覆军之局。”

    “我大清丁口不丰，储备不厚，一旦遭遇重大败绩，当会伤及筋骨，损及根本。明人在我大清当前，可一败再败，但经年过后，便会更快恢复，继而卷土重来。”

    “而我大清，却不能经历太多败阵，甚至在获得辉煌大胜时，也要顾及自身伤亡之数。大贝勒，你要知道，我大清的底子太薄了！”

    “明军像割不完的野草，可我们……“说着，他猛地攥拳，雪块从指缝迸裂，“死一个巴牙喇，要等十八年才能补上！”

    “臣，受教了。”代善郑重地单膝跪地，向皇太极打了一个千。

    嘴上虽然这般说着，但他心中却是颇不以为然，觉得皇太极此举不过是故弄玄虚，对八旗部队瞎折腾。

    这个当口，就算是傻子也看出来了，我大清的兵锋要指向朝鲜，誓要彻底征服这个反复横跳的大明属国。

    当然，攻略朝鲜，还要一个最为重要的目的，那就是掠夺人口物资，补充我大清战争消耗。

    灭了朝鲜，也可为我大清消除东线的军事威胁，为日后全力攻明做好万全准备。

    早在四月间，大清上下便达成了初步共识，择机攻打朝鲜。

    为此，皇太极便开始做局部署，一边派兵再度突入长城，袭掠明朝京畿一带，对明军施以军事威慑。

    另一边，还大费周章地对外散布我大清内部纷争不断，国中几派势力互相倾轧，搞得我大清朝局隐有分崩离析的假象。

    这一切，都在为攻朝做铺垫，尽可能地遮掩我大清真正的战略意图。

    但是，皇太极又不断向朝鲜派出使者，武力恐吓朝鲜君臣，以期让他们向我大清低头服软。

    在遭到朝鲜君臣颇为硬气的回应后，皇太极还声言，将于十一月起大军征伐朝鲜，并将具体的进攻路线也告诉了对方。

    这些骚操作，别说代善看得目瞪口呆，就连诸多贝勒和八旗旗主也是丈二和尚摸不着头脑。

    不就是打一个小小的朝鲜嘛，何至于这般眼花缭乱地施放各种烟幕？

    莫不是，三国演义看多了？

    还是那些汉奴极尽巧言蛊惑？

    非要搞这些虚虚实实，兵者诡道之类的障眼法！

    你看，为了掩护一个月后的东征，竟然出动一万二千余八旗精锐扑向宁远，以打乱明军的军事部署。

    这寒冬腊月的，万余八旗儿郎卧冰尝雪，冒着酷寒天气，仅仅是在宁远方向跟明军演场大戏，迫的明军在闻知朝鲜遭袭后，不敢轻举妄动。

    有这必要吗？

    哪怕我大清不派兵过去，就将这一万八旗精锐杵在义州（今辽宁义县）、广宁（今辽宁北镇），明军怕是也不敢有丝毫动作，只能龟缩于城中，坐视朝鲜的覆亡。

    在这辽东战场，明军只要离了那乌龟壳一般的城堡，在空旷的冬季原野上，还不是一群群待宰的猪羊！

    不过，皇太极毕竟是大汗，哦，不对，现在是我大清的皇帝了，自己虽然贵为诸贝勒之首，但也不能随意违逆他所作出的种种决定。

    “唉……”代善眼角余光看向犹在城墙上站立的皇太极，心中轻轻叹了一口气。

    皇太极伫立在箭楼上，直到最后一抹旗幡消失在苍茫雪原。

    寒风卷着细小的雪粒扑在脸上，他却浑然不觉。

    右手下意识地按住胸口，那里藏着刚收到的密报。

    “东江镇沈世魁部已加强铁山防务，添铳炮无数，增兵两千余……”

    他握紧拳头，指甲几乎陷进掌心。

    “东江镇，跳梁小丑尔！”

    谁也不能阻挡我大清铁蹄前进的方向，更不能挽救朝鲜于败亡之局。

    朝鲜，这颗熟透的果子，必须吃下！

    暮色渐浓，盛京的角楼在风雪中若隐若现。

    “回宫！”

    皇太极转身走向城梯，靴底踩着冻硬的城砖脆响，与远处传来的呼喝声、更鼓声交织在一起，在空旷的上空久久回荡。

——

    (本章完)


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