毛文龙建立东江镇之初，曾占据以皮岛为中心，包括辽海诸岛、旅顺堡、宽甸堡、镇江堡以及朝鲜王国境内的铁山、昌城等据点，拥兵十余万，收拢辽民数十万。

    虽然，毛大帅对建奴战绩多有虚夸之嫌，但东江镇的存在却极大地牵扯了后金的兵力，使得后金在与辽东方向明军作战时，不得不分兵兼顾后方，时刻担心东江镇摸了它的后路。

    除此之外，东江镇的存在，对于稳定大明在辽东地区的人心士气也起到了不可忽视的作用。

    在大明接连失地、后金势力不断扩张的形势下，东江镇作为大明在辽东的一个重要据点，让无数辽民看到了大明收复失地的决心和希望。

    在建奴无情的压迫和残害下，许多辽民纷纷投奔东江镇。

    毛大帅对这些逃难而来的百姓也是极尽安抚和组织，既增强了东江镇的实力，又避免了更多百姓被建奴掳掠或杀害。

    以皮岛为核心的辽东诸岛，面积狭小，土地贫瘠，容不下太多逃难辽民，东江镇遂将大量辽民安置于铁山、昌城、旅顺等地。

    在相当长的一段时间里，铁山城是东江镇在朝鲜境内最重要的屯田基地，曾一度收容了约六七万辽民，并驻有官兵五千余人。

    是时，铁山城设有一城、四堡、二十一墩、一百三十余屯殖点，与海上的皮岛形成掎角之势，互为依靠，是东江镇陆上防御体系的重要组成部分。

    天启七年（1627年）和崇祯元年（1628年），后金两次大规模进攻朝鲜和东江镇，铁山城被攻陷，并遭到后金的彻底破坏，遂就此为东江镇所废弃，沦为一片荒野。

    然而，在崇祯六年十一月（1634年），始终龟缩于皮岛的东江镇沈世奎所部，却突然派三千余官兵登陆朝鲜海岸，然后征发数千朝鲜民夫，重修铁山城。

    尽管已是初冬时节，地表也已上冻，但沈世奎却丝毫不顾气候严寒，不断四下“征调”朝鲜民夫，在不到两个月时间，陆续修复了铁山城及附近两座小堡，初步建立起防御工事。

    当后金闻讯派出哨探前来查看时，赫然发现铁山城已重新矗立在海边，其规模、型制更胜往昔。

    更让后金哨探惊愕的是，城头还部署了数门火炮，黑洞洞的炮口，遥遥指向北方。

    后金当即派出使者前往汉城，要求朝鲜出兵驱逐东江镇，拆除铁山城。

    但朝鲜方面却以各种理由推诿拒绝，不断声言朝鲜军力孱弱，无力驱逐东江镇。

    待天气转暖、鸭绿江化冻后，东江镇水师便不断往来游曳于江中，暂时熄灭了后金试图派兵攻打铁山城的企图。

    经过两年持续不断的建设，铁山城的防御也日渐完善，不仅可以完美地卫护皮岛核心本部，而且还成为东江镇锲入朝鲜境内最为重要的军事支点。

    “若是面对数万建奴大军围攻，此城可坚守几时？”沈世奎全副披挂地站在铁山城头，伸出一只手，轻轻地拍了拍城垛。

    “回总镇，若是粮械充足，卑职可守……半年以上。”皮岛左协参将何日德沉声回道。

    “很好。”沈世奎点了点头，“若是建奴冬日来攻，你能坚守半年以上，那必然可以捱到港口化冻之时。只要天气转暖，我东江水师往来支援，定不会让你的孤守铁山。”

    “总镇……”何日德犹豫了一下，低声问道：“建奴当真会冬日来攻朝鲜，并顺路击我东江？”

    “这几个月，建奴厉兵秣马，不断筹集粮草，调动军力，难不成就是为了吓唬我们？”沈世奎笑着说道。

    “那建奴会不会再次突入长城，进攻京畿地区？”

    “呵呵……”沈世奎摇了摇头，说道：“到了冬日间，若是建奴突破长城，攻入京畿，他们什么也抢不到，反而会面临一座座坚城壁垒，到最后会撞得头破血流的。”

    “那么建奴攻入朝鲜就不会……”话说到一半，何日德不由笑了。

    就朝鲜军队这般废柴战斗力，建奴大军那还不是如入无人之境，摧城拔寨更是轻而易举之事。

    只要打破了几座朝鲜重镇大埠，完全可以做到以战养战，获得必要的物资补给。

    十年前，建奴仅以数万八旗精锐一举越过鸭绿江，摧枯拉朽般地打穿了半个朝鲜，直接攻到汉城，迫的朝鲜君臣签了一份城下之盟。

    而这几个月以来，通过无数探子回报的信息汇总，东江镇已然获悉，建奴正在不断调集兵力，除了“征发”数千野人女真，如虎尔哈部、索伦部、瓦尔喀部等，悉数编入八旗，补充各个牛录中的差额。

    而且，建奴还征调了大量蒙古八旗和汉军四旗（此时，汉军仅有四旗，正黄旗、正白旗、正红旗和正蓝旗）往沈阳、辽阳集结待命。

    另外，还从宁锦方向传来的情报，建奴不仅在其境内不断征集粮草军械，还下令科尔沁、察哈尔等蒙古诸部提供战马、牛羊作为军需。

    这一系列举动，就算是一个军事小白也看出来了，建奴是要玩一次大的。

    这让明军辽东诸镇顿时紧张不已，也在不断加强军备，以防建奴入寇。

    虽然，建奴宣称要于十一月对朝鲜实施一次惩罚性的军事打击，但明军却不敢有丝毫大意，唯恐建奴来一个声东击西，奔着宁锦防线或者旅顺侧翼而来。

    而东江镇位于建奴侧翼和后方，不论是地理位置，还是军事实力，根本没法与关宁军相比，要是被建奴揍了，更是连一个响应支援的友军都没有。

    因而，面对建奴的磨刀霍霍，尤显惊恐。

    不少将领劝说沈世奎，弃了铁山，将官兵和屯殖辽民悉数撤至皮岛，以暂避建奴锋芒。

    因为到了十一月，天气就会转冷，不仅鸭绿江会上冻，水师将无力再阻止建奴大军渡河东来，就是铁山附近海域也会因冰封而无法从皮岛派兵支援。

    若是遭到建奴大举围攻，数万余军民怕是都要折在铁山，恐将大大削弱皮岛的实力。

    沈世奎对此，也是犹疑不定。

    趁着建奴不注意，抽冷子摸个寨子，袭击几座村屯，打打游击，我东江镇做得是游刃有余。

    可若是跟建奴主力大军对阵，他是一点信心也没有。

    哪怕是坐守坚城，凭垒而对，我东江镇官兵怕是也难堪大用。

    不过，哭娘岛的新洲人却极力劝阻他勿要尽撤铁山驻军，而且还要增派兵力，囤积物资，在建奴大军袭来之时，要牢牢地钉在那里，凭借坚固的城防来消耗建奴的兵力。

    要知道，经过改造后的铁山城，许多关键部位还大量使用了水泥，更加筑了若干棱堡、马面，城头还有七八门新华造火炮，其防御力直追宁远城。

    拥有如此坚固的城防，何至于要不战而逃？！

    末了，新洲人说，若是东江镇官兵担心守不住铁山城，那么他们可以派出一百五十余名经验丰富的炮手和火枪手，帮着一起来守城。

    对于新洲人的热情，沈世奎早已见怪不怪，他们似乎对于辽东及大明的局势很是关心，总是不遗余力地要来主动“帮忙”，唯恐事态发展到不可收拾的局面。

    不过，在新洲人的劝说下，沈世奎还是决定在铁山守一守。

    当然，这不是他要为朝鲜人火中取栗，替他们硬抗建奴的军事打击的主要原因。

    而是，新洲人提了那么一句，“唇亡齿寒”。

    要是建奴真的对朝鲜发动倾力一击，可以想象，那必定是灭国之势。

    即使朝鲜没有被建奴所灭亡，但一定会被彻底收服，沦为建奴的附庸或者属国。

    若是出现这种局面，那么铁山也好，皮岛也罢，恐将遭到建奴的毁灭性打击。

    要知道，建奴之所以一直奈何不了皮岛，那是因为他们手里没船，无法浮海攻上岛来。

    可建奴一旦收服了朝鲜，那么朝鲜水师必将为建奴所用。

    即使朝鲜水师战力不高，但至少能运运人，可以将大批建奴八旗精锐从陆上送到岛上来。

    到了那时，可能就是皮岛的最终覆亡之日。

    退一步来说，就算此次建奴的军事行动不是针对朝鲜，而是他们东江镇或者宁锦防线，有了铁山的存在，对皮岛来说，好歹也是一个缓冲，一个预警。

    “所以，无论如何，你们铁山城必须坚守至明年三四月。”沈世奎看着何日德，郑重地说道：“只要到了天暖时节，我必会亲率援军，乘船来救尔等。”

    “末将愿为总镇效死。”何日德躬身一礼，“城在人在，城破则人亡！”

——

    “走！”

    尼满猛地将单筒望远镜塞进牛皮套，如他的名字（尼满意为山羊）一样利索地从树上滑了下来，靴底刚触到腐叶堆积的泥地，便毫不犹豫地踏入荆棘丛生的灌木。

    五名后金斥候闻言，丝毫不做任何迟疑，跟在他身后，朝林子深处隐去。

    赛冲阿踩着枯枝追上来时，尼满正用匕首削断缠住马靴的藤蔓，刀刃寒光映出他紧绷的下颌。

    “分得爷（即小队领，分得拨什库）！”赛冲阿压低声音，玄色箭袖扫落草叶上的晨露，“我们现在……回盛京吗（1634年，皇太极将沈阳改名盛京）？”

    “嗯，咱们回去。”尼满小心地将单筒望远镜贴胸藏进鹿皮袄内袋，唯恐担心损坏了这个好宝贝。

    据说，这个神器是来自那个遥远的新洲，乃是探查望远的最好工具，得来甚是不易。

    他手中的这具望远镜还是在耀州与东江镇黄龙部厮杀时，击杀了一名明军游击才获得的。

    平日里，都是收于主子（即旗主）那里保管，锁在檀木匣中，轻易不会予人使用。

    这次他们斥候小队奉命潜入朝鲜，打探铁山城情报，因为事关重大军机，且又深入敌境，需要窥得东江镇防御具体详情，遂取来让他使用。

    林子里突然传来夜枭凄厉的啼叫，尼满浑身肌肉瞬间绷紧。

    在这几日对铁山城的观察中，尼满却是越看越心惊，越看越心凉。

    铁山城新砌的大块条石（水泥）城墙泛着青灰色冷光，棱角分明的敌台（棱堡）像巨兽獠牙般探出，红衣大炮黑洞洞的炮口正对着城外。

    城头飘扬的“黄”字帅旗，在海风中猎猎作响。

    他奶奶的，在闻知我大清行将东征朝鲜之时，东江镇不仅没有缩回皮岛，还铁了心的要固守这座海边要塞。

    尽管，他也知道，就凭东江镇的战力，在我大清突入朝鲜境内后，定然不敢主动发起进攻。

    但这么一个钉子杵在这里，却能对我大清后路隐隐造成一丝致命的威胁。

    哪怕他们没有堵住大军回撤的能力，但可以出动小股精锐部队袭击大军后勤补给，那也让人感到无比的烦恼。

    所以，为长远计，我大清在以雷霆之势打穿朝鲜，攻至汉城时，必须要顺路清除这个讨厌的钉子，从而确保后路的绝对安全。

    可经过这么一番细致侦查，尼满立即对快速攻占铁山城的行动报以悲观态度。

    像这种坚城，只能通过大军围困的方式，就如此前大凌城、锦州城那般，慢慢地跟城中的明军对耗。

    待困它几个月，乃至一年以上，城中弹尽粮绝，明军最后只能乖乖地出城投降。

    可问题是，这座铁山城距离海边不远，而且从城池到海边码头之间还筑了两座小型堡垒，可以屏护物资人员的往来输送。

    也就是说，这座城池还不一定困得死它！

    若是强攻的话，多半要死伤数千兵士。

    就这，还不一定攻得破城池。

    嘶，不好打呀！

    “分得爷，可是在忧心我大清无法攻破铁山城？”赛冲阿小心地问道。

    “嗯，大军过来，一时半会怕是攻不下来。”尼满淡淡地说道。

    “呵，我大清攻明军堡寨，何时施以强攻？”赛冲阿晒然一笑，“咱们打不下来，除了围困的奔办法外，还可以用间呀！”

    “如何用间？”尼满横了他一眼。

    真是一个自以为是的家伙！

    “在大军攻入朝鲜时，咱们可以派出一队精锐甲兵，冒充朝鲜兵卒设法混进铁山城，如此便可以里应外合，一举拿下这座坚城。”

    “这几日，你可曾看到有朝鲜人被允许进入铁山城？”尼满冷冷的问道，声音仿佛淬了冰，匕首尖挑起赛冲阿一缕垂发，“明军盘查严得能数清人脸上的麻子，你当他们是睁眼瞎？”

    猛然间，听到林子外传来一阵急促的马蹄声，越来越近，他反手将匕首插回靴筒。

    “噤声！跟着我从西侧山涧绕出去。”

    “嗻！”几名斥候低低地应了一声，俯低身子，借助着密林掩护，朝丛林深处快速奔去。

——

    (本章完)


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