第402章  虎狼之国，宋使眼中的秦帝国

    虎狼谷的山道上，一支队伍正缓缓前行。

    「嗒嗒嗒」的马蹄声沉闷地敲打著碎石路面，时而夹杂著「嘎吱嘎吱」的车轮碾磨声，在寂静的山谷中格外清晰。

    前后两翼是身穿黄底白边甲胄的第四镇骑兵，盔明甲亮，腰间弯刀悬垂，走动时甲片碰撞发出「哗啦哗啦」的轻响。

    士兵们眼神锐利，不时左右张望，警惕著周遭动静。

    中间则是一队身穿宋国服饰的士兵，护送著十几辆马车，在崎岖的山路上艰难跋涉。

    马车之内，宋国礼部尚书周伯温与兵部侍郎吴焕正各自靠在车壁上，脸色憔悴。

    两人从临安城出发，一路西行，虽不敢有丝毫耽搁，却还是用了整整三个月才抵达虎狼谷。

    川蜀的崇山峻岭、陇西的崎岖山道，让这段旅程充满了艰辛。

    这个时代的马车没有任何减震装置，颠簸得很，坐在里面比步行还要难受。

    「哎哟，我的老骨头都要散架了。」

    周伯温揉著发酸的腰，忍不住抱怨道：「这三个月下来，骑马骑得大腿都磨出茧子，坐马车又颠得五脏六腑都错了位，真是要了老命了。」

    「早知道路途这么难走，说什么也得让相爷换个人来。」

    吴焕也叹了口气，扯了扯被汗水浸透的官袍：「谁说不是呢？想我在临安城，出门要么坐轿，要么乘船，何曾受过这种罪？」

    「不过话说回来，为了说服秦国联手夹击金国，这点苦也只能忍了。」

    抱怨归抱怨，两人很快便收敛心神，开始商议正事。

    周伯温从袖中掏出一份看了无数遍的清单，低声说道：「此次咱们带了不少礼物。」

    「五十匹云锦、三十颗南珠、二十柄上好的龙泉剑，还有十万两黄金，这些都是用来打点秦国权贵的。」

    「你觉得，咱们该先拜访哪些人？」

    「首先肯定得去拜访公主殿下。」

    吴焕立刻说道：「听说她为秦王李骁生了一个儿子，深得宠爱，在秦王面前说话应该会有分量的。」

    「若是能让公主在秦王耳边吹吹枕边风，强调金国对我两国的威胁，事情就成功了一半。」

    周伯温点点头：「此言有理，不过，只靠公主还不够。」

    「秦王后也得拜访，听说秦王出征时，都是她在监国，可见其权势不小。」

    「虽说是契丹女人，但咱们宋国以前与契丹人打交道多年，有的是经验，只要礼数周全、好处足够，想必能打动她。」

    「还有秦国的宗室大将李东江、李东山。」

    吴焕补充道：「这两人是秦国宗室重臣，手握兵权，此时应该还在龙城守孝。」

    「东征金国的战事多半要靠他们统筹。」

    「咱们得让他们明白金国对秦国的威胁，唇亡齿寒，若是任由金国对付咱们大宋，下一个就轮到秦国了。」

    「与宋国联手，不仅能分担秦军压力，还能提供粮草支援，对他们只有好处没有坏处。」

    两人你一言我一语，又罗列了几位秦国的核心大臣，商议著如何分批次拜访、如何措辞才能既显诚意又不失体面。

    就在这时，马车突然停下，外面传来宋军士兵的呼喊声：「大人，前面就是虎狼关了。」

    周伯温与吴焕对视一眼，连忙整理了一下官袍，掀开车帘走了下去。

    当看到眼前的关隘时，两人瞬间惊讶了。

    只见一座雄关依山而建，城墙由巨大的青石砌成，高达三丈有余，城头上旌旗招展，弓弩手严阵以待。

    关隘两侧是陡峭的悬崖峭壁，正是「一夫当关，万夫莫开」的险要地势。

    「没想到秦国竟然在这里建立了如此雄关。」周伯温喃喃道，眼中满是惊讶。

    他想起当年，宋国企图争夺河湟谷地、获取优质战马，曾与西夏在虎狼谷展开大战，最终却以失败告终，被迫彻底退出河西走廊。

    如今西夏早已被秦国灭亡，这虎狼谷竟成了秦国的屏障，还建起了如此坚固的关隘。

    吴焕精通军事，目光扫过关隘布局，沉声道：「此关选址极佳，恰好扼守虎狼谷的咽喉，只需少量兵力封锁关隘，便能隔绝东西往来。」

    两人正感慨间，队伍已缓缓靠近关隘。

    他们看到，关隘之下，不少商队正排队接受检查，秦国的税官有条不紊地登记货物、征收税款，秩序井然。

    「先登记货物，丝绸十匹，交税五枚小银币。」

    「粮食百石，按律收税十枚……」

    原来，这虎狼关不仅是军事要隘，更是秦国东部与腹地之间最重要的钞关，往来商旅都需在此交税通关。

    看到这一幕，周伯温与吴焕心中的惊讶更甚。

    在很多宋国人看来，秦国虽是军事强国，本质上却是个野蛮的游牧帝国，只懂征战杀伐，不懂治理国家。

    可眼前的景象却颠覆了他们的认知，完善的关隘管理、规范的税收制度，这分明是中原王朝才有的治理水平。

    「看来，咱们之前还是太小看秦国了。」  

    周伯温低声说道：「他们不仅军事强大，内部治理也已日趋完善。」

    「这是一个比当年辽国还要可怕的对手，与其联盟，哎~」

    当年，宋国联金抗辽的后果还历历在目，如今又要联秦抗金，不知道会不会重蹈覆辙啊。

    可又有什么办法啊？

    金国对宋国的威胁太大了，这几年一直在淮南增兵，想要将从秦国手中失去的利益，从宋国这里拿过来。

    所以，宋国不能继续坐以待毙了。

    说话间，第四镇的骑兵已与关隘的守军完成交接。

    一名秦军百户走上前来，对著周伯温与吴焕拱手道：「请二位使臣稍作休整，待商队检查完毕，咱们便出关继续前行。」

    虽然只是一个小小的百户，这样的基层军官放在宋国就是贼配军，根本不配让两人正眼相瞧的。

    但这里可是秦国啊。

    周伯温与吴焕连忙拱手回应，礼貌说道：「有劳将军。」

    不久后，马车再次启动，「嘎吱嘎吱」的车轮声中，缓缓驶入虎狼关。

    出了虎狼关，山道渐宽，眼前的景象豁然开朗。

    夕阳的余晖洒在辽阔的河西平原上，远处的武威城轮廓渐渐清晰，众人在城中驿站歇息。

    次日天刚蒙蒙亮，队伍便再次出发。

    刚走上街头，周伯温与吴焕便被眼前的景象吸引。

    街道两旁的店铺陆续开门，往来行人络绎不绝，无论是汉人、党项人，还是高鼻深目的回鹘人，粗略看去竟然都是一个模样。

    他们身上的衣服风格粗犷，大多是羊皮袄、麻布衫或是粗棉布袍，款式简单却厚实保暖，显然是为了适应西北的寒冷气候。

    原来秦国大力推行民族融合，不分民族，全部都穿著偏向于汉人的服饰，说汉语。

    而那些坚持原本民族特色的人，早就不知道去了哪里。

    「这些人的穿著，倒与咱们临安城截然不同。」周伯温掀著车帘，低声对吴焕说道。

    吴焕也点头附和：「临安城流行绫罗绸缎，讲究款式精致，这里却以实用为主，果然是一方水土养一方人。」

    两人正观察著，街道上的行人忽然纷纷侧目，目光都集中在他们的队伍上。

    显然，宋国使臣的服饰与秦军的铠甲风格迥异，在武威街头显得格外「怪异」。

    不少人停下脚步打量，还有几个孩童好奇地跟在队伍后面，若非秦军士兵拦著，恐怕早就围上来盘问了。

    出了武威城，队伍沿著官道前行。

    约莫半个时辰后，前方出现一座村寨，村口正有一群年轻人簇拥著一位中年人向外走，恰好与他们的队伍迎面相遇。

    年轻人大多十八九岁，身材挺拔，脸上带著兴奋的神色，手中还提著简单的行李。

    「大哥！」

    突然，人群中一个穿土色粗布衫的年轻人眼睛一亮，朝著领队的秦军百户大喊起来：「你怎么回来了？」

    百户也认出了对方，正是自己的堂弟。

    他原本是河东的夏国汉民，被迁移来了河西走廊，旁边这个村子就是他所在的百户所。

    人群中的那个中年人，就是这个村子的牧屯百户，是一名转业的秦国老兵。

    而他则是后来参军，一步步立下战功升为野战军百户的。

    「二柱？你这是要去哪？」百户大声说著，他翻身下马，示意队伍暂时停下。

    周伯温与吴焕在马车里听得不是太真切，透过车帘缝隙一看，只见那叫二柱的年轻人快步跑到百户面前，兴奋地说道：「哥，我要去参军。」

    「总兵府征兵，我报名了，这就跟百户去城里集合。」

    二柱脸上满是憧憬：「我早就想参军了，也要跟大哥你一样，杀敌人，立功、抢钱、获赏……」

    「到时候我也给爹娘买几个女奴伺候，让他们也享享福。」

    「不止女奴。」

    二柱身边一个瘦高个年轻人立刻凑过来，眼睛亮晶晶的。

    「我表哥去年跟著大军打西域，回来的时候带了三箱金银，还盖了大房子，娶了两个媳妇，现在所里谁不羡慕？」

    「我听说城里的王千户更厉害。」

    另一个穿粗布短打的少年抢著说道，声音里满是崇拜：「他当年只是个普通小兵，跟著大王打金国，斩了敌军将领，直接升了千户，还赏了好几个有钱人家的小姐当妾。」

    「现在家里有十几个奴隶……」

    一群年轻人七嘴八舌地议论起来，话语里全是对军功的向往和对好日子的期盼。

    「等我立了功，先给我爹买头牛，让他不用再自己耕地了。」

    「我要把家里的土坯房拆了，盖成砖瓦房……」

    「对，跟著大王打仗，准没错，咱们秦军就没有打不赢的仗。」

    年轻人们的声音清脆又热烈，像一团火似的，在清晨的村寨口烧得旺盛。

    百户站在一旁，听著他们的话，脸上的笑容渐渐淡了些，眼神里多了几分复杂。

    这些半大的孩子，眼里只看到了军功带来的金银、奴隶和大房子，却没见过战场上断肢残臂的惨烈，没闻过死人堆里的腐臭，更不知道多少兄弟上了战场就再也没回来。  

    这些残酷的画面，他怎么也没法跟眼前这些满脸憧憬的年轻人们说出口。

    「大哥，你怎么不说话了？」二柱疑惑地抬头看他。

    百户回过神，勉强笑了笑，拍了拍他的肩膀：「没什么，就是觉得你们长大了，有出息了。」

    「到了军营里，记得听长官的话，好好训练，保护好自己，比什么都重要。」

    他本来想说「别太贪功」，话到嘴边却又咽了回去。

    他知道，这些年轻人眼里的「劲头」，是秦军能打胜仗的底气。

    正是因为有这份对好日子的渴望，士兵们在战场上才会不怕死、往前冲；正是因为相信「参军能改变命运」，百姓才会主动送子弟参军。

    「放心吧大哥，我肯定好好干。」

    二柱兴奋地说道，「等我立了功，第一个回来给你报喜。」

    其他年轻人也跟著起哄：「王百户，您等著瞧，咱们到了战场上，肯定比您当年还厉害。」

    周伯温与吴焕在马车里虽然听的不是太真切，但也能明白了大概，顿感惊讶不已，对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。

    在宋国，百姓对兵役向来唯恐避之不及，官府征兵往往需要强征，可秦国的年轻人竟然主动参军，还对打仗充满期待，这实在超出了他们的认知。

    吴焕忍不住想掀开车帘看得更清楚些，却被旁边的秦军士兵伸手拦住：「两位使臣，将军有令，不可与秦国百姓接触，还请大人回到车厢内。」

    周伯温心中有些烦闷，却也无可奈何。

    他们虽是宋国的大官，可在秦国的地盘上，连一个小小的百户都能「拿捏」他们，只能老老实实地待在马车里。

    「你说这秦国到底是怎么回事？」

    周伯温低声问道：「咱们宋国百姓躲兵役都来不及，他们这里的年轻人却主动要去当兵，难道就不怕战死吗？」

    吴焕轻轻摇头，只能猜测说道：「恐怕是因为秦国的军功制度跟咱们宋国不一样。」

    随著第八镇建立的命令下达，秦国境内已开始大范围征兵，此次至少需要补充两万新兵，关中、河西灵州、漠北都是主要征兵地区。

    得益于秦军常年胜利积累的威望，以及丰厚的军功赏赐，百姓们参军的积极性极高，不少村寨甚至出现了「父子同征」「兄弟同去」的景象。

    秦军这些年几乎战无不胜，每次打仗都能缴获大量财物，士兵不仅能分到战利品，还能凭战功升职，获得社会地位。

    对这些百姓来说，种地虽然能吃饱饭，可参军却能出人头地，甚至改变家族命运，他们自然愿意去。

    两人想要深入了解秦国年轻人积极参军的原因，了解这种社会现象背后的本质，但是却被秦军士兵严密看管著，根本不让他们随意活动。

    只能无奈作罢。

    不久后，队伍再次启动。

    周伯温与吴焕透过车帘，看著那些年轻的身影渐渐远去，心中感慨万千。

    他们原本以为此次出使只是简单的联盟谈判，可一路走来，秦国的点点滴滴都在颠覆他们的认知。

    虎狼关的雄险、武威城的繁华、百姓参军的热情，都让他们明白，眼前的这个秦国，早已不是他们印象中「野蛮的游牧帝国」。

    而是一个充满活力、制度完善的强大帝国。

    秦国的强大，不仅在于军队能征善战，更在于它能让百姓主动为国家效力，这份凝聚力，是宋国远远不及的。

    ……

    与此同时，大漠州境内的草原戈壁上，一支金色洪流正滚滚向前。

    上千名武卫军骑兵身著甲胄，手持长矛弓弩向著南方缓缓前进。

    「嗒嗒嗒」的马蹄声震得地面微微颤动，在辽阔的戈壁上传出老远。

    此次李骁离开龙城，目的是巡视秦国规划中的新都，大明城，也可以称为大明府。

    【很多大佬说原本的昆仑京不好，这个地方与昆仑山没关系，所以采纳大佬建议的名字，大明府。】

    随行人员中，除了精锐的武卫军骑兵，还有他的长子金刀。

    金刀今年刚满十岁，眉眼间已初具李骁的英气，是李骁最器重的孩子，也是他心中未来基业的最佳继承者。

    李骁始终坚信「读万卷书不如行万里路」，此次带金刀同行，便是想让他亲眼看看秦国的疆域与建设，增长见识，提前历练。

    除此之外，还有宋国公主赵玥和她两岁的儿子李世昌。

    之所以带上他们母子，是因为宋国使团即将抵达，李骁计划在高昌城接见使臣，顺便让久离故国的赵玥见见宋臣，寥解思乡之苦。

    不久后，队伍抵达大明城外。

    远远望去，一座巨大的城池轮廓已在戈壁上成型。

    城墙的地基早已夯实，部分地段已筑起丈高的墙体，无数人影在工地上忙碌，宛如密密麻麻的蚂蚁。

    「父王，这就是大明城？」

    金刀惊叹道：「真的很大，比龙城大多了。」

    李骁点头：「两年前开始动工，如今已完成小一半了。」

    「等全部建成，会比龙城还要大上十几倍。」

    龙城建立的时间比较早，只能容纳两万多人居住，放在中原只是一座稍大点的城池，已经无法满足秦国统治的需求。  

    且因为地理空间原因，没有继续扩建的必要，所以李骁在南方的天山脚下建立了秦国新的都城，大明城。

    此地四通八达，且有天山雪水滋养，土地肥沃，已经被陆续开垦出了四百多万亩粮田，比此时的关中平原还要多。

    足以养活千万人口，以此为根基建立都城最是合适。

    而且自李骁西征西域后，带回了将近十万战俘奴隶，这些人全部被投入大明城的修建中，让工程进度大幅加快。

    这些奴隶本就是战俘，对李骁而言毫无成本，可「往死里用」，他们的唯一使命就是修建城池。

    当年隋文帝修建大兴城，征召百万民夫，不到一年便完成主要建筑。

    而大明城的修建，除了工匠，便是十几万奴隶，所以速度也非常迅速。

    至于这么多奴隶的伙食问题，工造司给他的奏折中也有写到，肯定不会将珍贵的粮食给奴隶吃，而是一种代替品。

    李骁此行也是为了查看效果。

    他并未靠近工地，只是带著众人在远处高地观望。

    毕竟十万奴隶聚集之地，脏乱差是常态，更可怕的是疾病传播。

    即便他一再强调防疫卫生，可奴隶毫无人权，管理者为了赶进度，根本不会严格执行卫生要求，靠近只会增加感染风险。

    而李骁也不是给奴隶主持公道的，而是为了查看工程进度。

    「大王，钱参军、李大师到了。」一名侍卫上前禀报。

    很快，两个身影快步走来，前面一人身材魁梧，皮肤黝黑，正是负责大明城建造的工造司参军钱大户。

    后面一人穿著灰布匠服，手上满是老茧，眼神却很锐利，便是匠作监的九级大师李老扁。

    钱大户是金州飞鹰堡出身，又名钱三，是当年第一批跟随李骁的汉民，靠战功升为副万户。

    后来因早年做过泥瓦匠，转业后被任命为工造司参军，相当于中原王朝的工部尚书，位高权重。

    不过多年战场厮杀，他的泥瓦匠手艺早已跟不上时代，如今主要负责工程的总体统筹，是管理工作。

    李老扁则是虎思斡耳朵的汉民，当年李骁随萧思摩第一次西征攻破虎思斡耳朵时，将他在内的汉人工匠俘虏回来。

    因他木匠手艺精湛，恰逢李骁修建龙城，便得到重用。

    秦国向来重视工匠，李骁不仅设立匠作监，给工匠分等级（从一级到九级），还授予相应官身。

    不过这些官身多是虚职，因为秦国的实权官位必须靠军功获得。

    无军功者只能获得对应等级的待遇，没有实际权力。

    李老扁作为匠作监最高等的九级大师，待遇与工部侍郎相等，却只负责技术指导，管理工匠，不涉军政。

    「末将钱大户，参见大王！」

    「属下李老扁，参见大王！」两人抚胸行礼。

    李骁轻轻抬手：「说说工程进度如何了。」

    钱大户连忙起身，从怀中掏出图纸，指著上面的标记汇报：「启禀大王，目前城墙地基已全部完工，东、西、北三面城墙已筑起两丈高，南城墙体完成一半。」

    「城内的主干道已规划完毕，部分路段已铺设砖石。」

    「宫殿区的地基也已夯实，预计半个月后可开始搭建梁柱。」

    「按照当前进度，再有一年半，便可完成主体工程。」

    (本章完)


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