破败的堂屋角落，陈宣抱来一捆干燥的麦秸，铺在冰冷坚硬的地面上，勉强堆出一点蓬松的轮廓。麦秸散发出陈年谷物和尘土混合的气息。他又翻出一床打满补丁、硬邦邦的旧薄被，轻轻放在草堆上。整个过程，老乞丐只是抱着他那根充当拐杖的破竹竿，佝偻着背，浑浊的眼睛在昏暗的光线下漠然地扫视着这间徒有四壁、散发着贫穷与药石苦涩气味的屋子。他的目光在担架上陈三狗痛苦**的方向停留了一瞬，又在墙角那堆沾着新鲜泥土的暗紫色藤蔓上掠过，最终落回陈宣身上，无波无澜。

“就这里了。”陈宣的声音在寂静中显得有些突兀，带着一丝不易察觉的紧绷。面对这个昨夜谈笑间收割四条人命的杀神，任何言语都显得苍白无力。

老乞丐喉咙里发出一声意义不明的“嗯”，如同枯叶摩擦。他慢吞吞地挪到草堆边，动作迟缓僵硬，与昨夜那鬼魅般的速度判若两人。他像一截失去水分的朽木，直挺挺地倒了下去，砸在麦秸上，发出一阵细微的窸窣声。随即，便再无声息，连呼吸都微弱得几不可闻，仿佛真的只是一具被遗弃的躯壳。灶膛里最后一点余烬的微光，在他布满深刻皱纹和污垢的脸上投下跳跃的、不祥的阴影。

陈宣站在几步外，冰冷的寒意从脚底砖缝里丝丝缕缕地渗上来。他看着那蜷缩在黑暗角落、与阴影几乎融为一体的佝偻身影，胃里因紧张而微微抽搐。这个人，如同一柄藏在破鞘中的绝世凶刃，被自己带回了这摇摇欲坠的家中。是福？是祸？他深吸一口气，空气里残留的鱼腥和药味混合着麦秸的尘土气，冰冷地灌入肺腑。他不再多想，转身拖着同样疲惫僵硬的身体，走向里屋更深的黑暗。

次日清晨，天光透过窗棂的破洞，吝啬地洒下几缕灰白。院门外传来大伯陈家桥刻意放轻、却依旧清晰的声音：“宣娃子？起了没？霜姐儿回来了，你奶让都过去，晌午一起吃顿团圆饭。”

陈宣睁开眼。一夜浅眠，并未驱散骨髓深处的疲惫与寒意。他看了一眼墙角，老乞丐依旧保持着昨夜倒下的姿势，纹丝不动，像一尊被遗忘的泥塑。他沉默地起身，换上那件洗得发白的旧长衫，布料摩擦着皮肤，带来细微的刺痒感。走出房门时，他脚步顿了顿，对着那黑暗的角落低声道：“前辈，我去大伯家一趟。”  角落里，没有任何回应，只有一片死寂。

大伯陈家桥家的院子明显比陈宣家齐整许多。青砖铺地，虽有些地方已经碎裂凹陷，却扫得干干净净。几间瓦房虽也老旧，但窗明几净。堂屋里，一张厚重的八仙桌取代了破屋里的矮桌，桌面虽有几道深刻的划痕，却被擦拭得油亮。

饭菜的香气比往日浓郁得多。一大盆油汪汪的炖鸡摆在中央，金黄的鸡皮泛着诱人的光泽，浓郁的肉香混合着姜蒜的辛香，霸道地弥漫开来。旁边是几碗油亮翠绿的炒时蔬，还有一碟子切得薄厚均匀、酱红色的腊肉，肥肉部分晶莹剔透。主食是雪白松软的馒头，堆在笸箩里，散发着麦子特有的甜香。

陈霜端坐上首。她今日换了一身簇新的鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，外罩一件银鼠皮坎肩，衬得肌肤愈发欺霜赛雪。发髻高挽，斜插一支赤金点翠凤簪，凤口衔下的珍珠流苏随着她微微侧首的动作轻轻摇曳，折射出温润的光泽。她捏着一方素白丝帕，姿态优雅地用帕角按了按唇角，目光带着一丝若有若无的慵懒与审视，扫过走进来的陈宣和他身后怯生生的小宝、扶着陈三狗担架（勉强抬过来）的颜氏。当她的视线触及最后那个慢吞吞踱进来、浑身散发着酸腐与尘土混合气味的佝偻身影时，柳眉几不可察地蹙了一下，捏着丝帕的指尖微微收紧，随即飞快地用帕子掩了掩鼻端，眼底的嫌恶如同投入水中的墨点，迅速晕开，又被她垂下的长睫勉强遮盖。

“哟！这都到齐了？快坐快坐！”顾大婶脸上堆着夸张的热络笑容，声音拔高了几度，殷勤地招呼着，三角眼却飞快地在老乞丐身上剐了一眼，那眼神里的鄙夷如同淬了毒的针。“霜姐儿难得回来，都沾沾光！今儿这鸡可是特意杀了养了两年的老母鸡，肥得很！快尝尝！”  她一边说，一边麻利地拿起一个白面馒头，不由分说地塞到小宝手里，又用筷子夹起一块最大的、油光发亮的鸡腿肉，直接越过众人，放进了陈霜面前描着细花的白瓷碗里，动作间带着一种刻意的谄媚。

陈霜矜持地用筷子尖拨弄了一下碗里的鸡腿，并未立刻去吃，只是对顾大婶微微颔首，唇角勾起一个程式化的浅笑：“辛苦大伯母了。”  声音清脆，带着一种居高临下的疏离。

陈老拴坐在主位，穿着浆洗得发硬的靛蓝棉袍，板着脸，努力维持着当家人的威严。浑浊的眼睛扫过担架上哼哼唧唧的陈三狗时，毫不掩饰地流露出深恶痛绝，随即目光落在陈宣身上，那份严厉才稍缓，带着一丝不易察觉的期许。奶奶坐在旁边，头发梳得一丝不苟，穿着深褐色的夹袄，脸上带着慈和的笑意，目光更多是落在小宝身上，见他捧着馒头小口咬着，才放心地收回目光。

陈宣扶着颜氏坐下，自己坐在下首。小宝挨着他，大眼睛盯着桌上丰盛的菜肴，偷偷咽着口水，小手紧紧攥着那个白面馒头。颜氏低着头，枯槁的脸上带着拘谨和不安。担架上的陈三狗闻到肉香，喉咙里的“嗬嗬”声似乎急促了些，浑浊的眼睛努力想往桌上瞟。

陈霜的目光，带着冰霜般的审视，终于落在了陈宣身上。她放下筷子，拿起精巧的团扇，慢条斯理地轻摇着，扇面上工笔绘制的蝶翅仿佛要随着气流翩飞。她的声音不高，却清晰地盖过了碗筷的轻微碰撞和顾大婶刻意压低的劝菜声。

“宣弟，”  陈霜开口，声音婉转，如同玉珠落盘，却带着一种无形的压力，“听说你前些日子在镇上说书，很是风光？连薛家的芳菲小姐都惊动了？”  她顿了顿，团扇的摇动略微放缓，杏眼紧紧盯着陈宣的反应，“还听闻，你得了墨轩阁安秀才的青眼，写了什么话本？稿酬颇丰？”

空气瞬间安静下来。顾大婶夹菜的筷子停在半空，陈老拴浑浊的眼睛眯起，连奶奶都停下了动作，担忧地看向陈宣。颜氏的头垂得更低。角落里，一直像影子般存在的老乞丐，正旁若无人地用手抓起一块鸡骨头，塞进嘴里，发出“嘎嘣嘎嘣”的咀嚼声，那黏腻的声响在突然的寂静中显得格外刺耳。

陈霜的眉头蹙得更紧，嫌恶地瞥了老乞丐一眼，随即又将目光牢牢锁住陈宣，团扇轻轻点向他：“泽州府的‘秋澄诗会’可是在即了，知府大人亲自主持，多少士子梦寐以求的扬名之阶。宣弟，你既有这才情，何不将心思用在正途？钻研些圣贤文章，作几首锦绣诗词，博个正经出身，才是光耀门楣的正道！总好过……”她拖长了语调，目光意有所指地扫过老乞丐和桌上那堆稿酬换来的食物，最后落在陈宣洗得发白的旧长衫上，“…与这些下里巴人为伍，做些不入流的营生，平白辱没了秀才的身份！”

每一个字都像裹着霜花的针，精准地扎向陈宣的处境、他的选择、他赖以生存的“不入流”营生，和他带回来的“下里巴人”。那居高临下的评判，带着世家小姐天然的优越感，将陈宣连同他身后的一切，都钉在了“耻辱”的标尺上。

堂屋里的空气仿佛被冻结了。丰盛菜肴的香气似乎也凝固了，只剩下老乞丐旁若无人啃噬骨头的“嘎嘣”声，和陈三狗担架上压抑痛苦的**。陈宣端坐在那里，背脊挺得笔直，像一杆承受着风雪的竹。他面前的粗陶碗里，盛着顾大婶刚刚舀给他的、还冒着丝丝热气的鸡汤。金黄的油花漂浮在汤面上，浓郁的香气钻入鼻腔。

他缓缓抬起眼，迎向陈霜那双带着审视与冰冷告诫的杏眼。剑眉下，那双沉静的眸子里没有任何被冒犯的愤怒，也没有卑微的辩解，只有一片深不见底的平静。他没有立刻回答陈霜的诘问，只是伸出修长却略显苍白的手指，指腹轻轻抚过粗陶碗边缘一道细微的、冰冷的裂口。那裂口粗糙地摩擦着指腹皮肤。

就在这令人窒息的沉默即将被打破的刹那——

“嘎嘣！”

一声格外响亮刺耳的脆响，猛地撕裂了凝滞的空气！

角落里的老乞丐，将啃得精光的鸡腿骨随手丢在脚边的地上。骨头撞击青砖地面，发出空洞的回响。他浑浊的眼睛抬起来，没有看任何人，只是用一种极其嘶哑、如同砂石摩擦、却清晰得让每个人心头一颤的声音，含混不清地嘟囔了一句：

“吵死了。吃个饭，哪来那么多屁话。”

声音不高，却像一块巨石，轰然砸进死水般的堂屋！

顾大婶惊得筷子都掉在了桌上。陈老拴的脸瞬间涨成了猪肝色。奶奶倒吸一口冷气。陈霜摇扇的动作彻底僵住，那张精心描画的俏脸先是愕然，随即涌上难以置信的羞怒，雪白的肌肤瞬间涨红！她猛地看向那个肮脏不堪、胆敢出言不逊的老乞丐，杏眼中几乎要喷出火来！

然而，老乞丐却像什么都没说过，也没看到众人惊骇欲绝的目光。他伸出枯瘦、沾满油渍的手，慢吞吞地又抓起一块腊肉，塞进嘴里，旁若无人地咀嚼起来。那黏腻的、令人作呕的声响，此刻却成了对陈霜那番“正途”论调最粗暴、最直接的嘲讽。

陈宣依旧平静地坐着。指腹依旧停留在粗陶碗那道冰冷的裂口上。他看着陈霜那张因羞愤而扭曲的俏脸，看着满桌瞬间失色的佳肴，看着角落里那个佝偻着背、与周围格格不入的身影。胃里空瘪的抽搐感早已消失，取而代之的是一种奇异的、冰火交织的平静。他端起面前的粗陶碗，凑到唇边，喝了一大口微烫的鸡汤。浓稠油润的汤汁滑过喉咙，带着鸡肉的鲜甜和姜的微辛，落入空荡的胃袋，带来一阵熨帖的暖意。

他放下碗，碗底磕在桌面上，发出轻微的闷响。然后，他抬起头，对着主位上脸色铁青的陈老拴和羞愤难当的陈霜，唇角极其缓慢地，勾起了一个几乎看不见的弧度。那笑容里，没有温度，只有一种深不见底的疏离与了然。

团圆宴的气氛，在老乞丐那句石破天惊的嘟囔和陈宣这无声的一笑中，彻底降至冰点。丰盛的菜肴仿佛失去了所有滋味，只剩下冰冷的尴尬和无声的硝烟在空气中弥漫。陈霜再也维持不住那大家闺秀的矜持，猛地站起身，锦缎衣裙摩擦发出窸窣的声响，俏脸含霜，一言不发地拂袖转身，径直走向内室，那背影僵硬得如同冰雕。顾大婶张了张嘴，想打圆场，却被陈老拴一声压抑着怒火的冷哼打断。

陈宣没有再动筷。他扶起颜氏，示意小宝跟上，又去抬陈三狗的担架。离开时，他看了一眼角落。老乞丐已经停止了咀嚼，正用他那脏污的袖口随意地抹着油光发亮的嘴，浑浊的眼睛半眯着，仿佛刚刚只是打了个盹，对周遭的狂风暴雨浑然不觉。

回到自家破败的院子，那股熟悉的、混合着药味和贫穷气息的阴冷再次包裹上来。灶膛冰冷，没有一丝火星。陈宣默默走到灶台边，蹲下身，用火石点燃一把干燥的麦草。橘红的火苗跳跃起来，贪婪地舔舐着灶膛里冰冷的柴禾，发出噼啪的轻响，渐渐驱散一小片黑暗和寒意。

他坐在灶前的小木墩上，火光映着他清瘦的侧脸，在斑驳的土墙上投下摇曳的影子。剑眉下，那双沉静的眸子注视着跳跃的火焰，瞳孔深处，却仿佛有更幽暗的东西在沉淀。怀里那几张墨轩阁的银票和沉甸甸的铜钱隔着薄薄的衣衫，传来冰冷的触感。那是“不入流”营生换来的安身立命之本。

角落里，老乞丐已经回到了那堆干草铺上，再次无声无息地蜷缩起来，像一块投入深水的顽石。

灶膛里的火渐渐旺了，橘红的火光温暖了陈宣冻得有些麻木的手脚。他伸出手，指尖靠近那跳动的火焰，感受着那灼人的温度一点点驱散骨髓深处的寒意。火光在他眼中跳跃，映出两簇幽深难明的光点。他望着那火光，仿佛透过它，看到了泽州府那场名士云集的“秋澄诗会”，看到了薛芳菲清丽脱俗却隐含审视的脸，看到了安秀才精明算计的眼神，也看到了陈霜那高高在上、裹着霜华的轻蔑目光。

火焰跳跃着，将他的影子拉长又缩短，扭曲地映在冰冷潮湿的墙壁上。墙角那堆暗紫色的番薯藤蔓，在火光边缘投下模糊而坚韧的轮廓。


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