冰冷的银锭在掌心沉甸甸地坠着，带着明月酒楼暖阁残留的熏香和楼下喧嚣浸染的汗气。五十两。陈宣攥紧这救命的硬物，指尖能感受到金属棱角硌进皮肉的细微痛感。风雪扑打在脸上，细碎的冰粒融化成刺骨的湿寒，钻透单薄的旧衣，却压不住心头那一点滚烫的星火。

他没有走向墨轩书阁，没有走向任何书坊。脚步在泥泞湿滑的镇街上踏出急促的节奏，径直拐向镇西那条弥漫着铁锈、汗臭和绝望气息的窄巷。“如意坊”的破旧招牌在风雪中摇晃，像一张咧开的、贪婪的嘴。

坊内空气污浊。劣质烟草、汗酸、还有某种陈年木头发酵的霉味混合在一起，浓烈得令人窒息。昏暗的光线下，几张油腻的赌桌旁围着面目模糊的人影，吆喝声、骰子撞击声、铜钱叮当声混杂着粗重的喘息。王账房那张三角脸隐在柜台后的阴影里，算盘珠子拨得飞快，指甲刮过木框的声音如同夜枭磨爪。

陈宣走到柜台前。破旧的白衣与这污浊的环境格格不入。他摊开手，将三锭十两的雪花银“啪”地一声拍在油腻的柜面上。银锭的光泽在昏暗中异常刺眼，瞬间吸引了周围几道贪婪窥探的目光。

“陈三狗的债，三十两。”陈宣的声音不高，却带着一种冰锥般的穿透力，压过了坊内的嘈杂，“连本带利，结清。”

王账房拨算盘的手指猛地顿住。三角眼从阴影里抬起，像毒蛇的信子，在陈宣苍白瘦削的脸上扫过，又死死钉在那三锭耀眼的银子上。他干瘪的嘴角扯出一个极其难看的弧度，带着毫不掩饰的惊愕和一丝被截断后续盘剥的恼怒。他枯瘦的手指拈起银锭，冰冷的金属触感传递过来，他掂了掂，又用指甲狠狠在银面上刮了一下，留下浅浅的白痕，确认无误。这才慢吞吞地从柜台下抽出一张按着红手印的借据，当着陈宣的面，嘶啦一声，撕成两半，再撕，直到变成一把碎屑，随手丢进脚边的炭盆里。

碎纸在通红的炭火边缘蜷缩、焦黑、腾起一缕带着墨臭的青烟，随即化为灰烬。

“滚吧。”王账房的声音又尖又冷，像淬了冰的针，“算你小子走狗屎运。”

陈宣看也没看那堆灰烬，更没理会王账房刻毒的言语。他转身，脊梁挺得笔直，破旧的白衣在污浊的空气里划开一道清冷的弧线，推开那扇沉重的、散发着绝望气息的木门，重新踏入风雪。

风雪更急了。寒意如同无数细密的针，重新刺透皮肉，扎进骨头缝里。胃袋空空地抽搐着，带来一阵阵眩晕。陈宣的脚步却异常沉稳。他再次走向米铺、布庄、杂货铺。

十斤新米，雪白饱满，沉甸甸地压上肩头，带来踏实的力量感。细棉布两匹，一匹靛蓝如深海，一匹素白如初雪，卷起扎好，夹在臂弯，触感柔软，带着阳光晒过的干燥气息。油罐重新灌满，菜籽油的生腥气在寒风中弥漫。盐粒粗糙，在陶罐里沙沙作响。一块肥瘦相间的五花肉，油腻温热，隔着厚厚的油纸传递过来。铜钱银锭流水般递出，换来这些实实在在的、能填饱肚子、能遮蔽身体、能延续生命的物件。每一次交易，伙计或老板或惊讶或麻木或带着隐秘算计的眼神，他都视若无睹。此刻，唯有掌中食物的分量，腰侧油盐的冰冷，肩头米袋的坠感，能稍稍熨帖那深不见底的饥饿和这冰冷世道的寒意。

车马行的破院墙在风雪里瑟缩。陈宣将东西堆上那辆最破旧的驴车车板。车把式揣着手蹲在墙根，破棉袄裹得像只臃肿的熊，呵出的白气瞬间被风扯碎。他浑浊的眼珠瞟了一眼车板上那堆东西，尤其是那块显眼的五花肉，喉结不易察觉地滚动了一下，报了个比来时更高的价。陈宣沉默地数出铜钱，冰冷的金属落进车把式同样冰冷粗糙的掌心。车轮碾过冻得硬邦邦的泥地，发出干涩的吱嘎声，车身每一次颠簸都清晰地传递到臀骨。

驴车驶出镇口，风雪裹挟着枯枝败叶扑打在脸上。灰白的田野在风雪中延伸，天地混沌一片。就在这萧瑟的灰白里，路边一个蜷缩的身影吸引了陈宣的目光。是个老农，裹着破旧的蓑衣，面前摊着一块同样破旧的麻布，上面孤零零地堆着一小堆东西。

火红。

像凝固的火焰，又像滴落的血珠。

十几个形状扭曲、表皮皱巴巴的红色尖角果子，在灰白的雪地里，在破败的麻布上，燃烧着一种蛮横的、格格不入的生机。

无人问津。老农的脸冻得青紫，眼神麻木绝望，如同他身后那片死寂的田野。

驴车经过的刹那，陈宣猛地抬手：“停！”

车把式勒住缰绳，老驴打了个响鼻。陈宣跳下车，风雪瞬间将他裹紧。他走到那堆火红前，蹲下。冰冷的空气里，一股极其细微的、干燥的、带着尘土气息的辛辣味，若有若无地钻进鼻腔。不是花香，不是果香，是一种陌生的、带着刺痛感的刺激。

他伸出手指，小心翼翼地碰了碰其中一个红得发亮的尖椒。触感光滑微凉，带着一种奇特的韧劲。指尖传来一种极其微弱的、类似灼烧的麻刺感。

“老人家，”陈宣的声音在风里有些飘忽，“此物何名？作价几何？”

老农抬起浑浊的眼，布满冻疮裂口的手无措地搓着，声音干涩嘶哑：“没…没啥名…山里头…野地里…长的…鸟都不啄…没人要…公子…看着给点…几个铜子…换口吃的…”

陈宣的目光在那堆火红和老人冻僵的脸上扫过。他解开钱袋，数出整整一百枚铜钱。冰冷的铜板落入老人同样冰冷粗糙的掌心，沉甸甸的一捧。

“都给我吧。”陈宣的声音平静。

老农看着掌心里那堆冰冷的铜钱，又看看陈宣，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着，却发不出声音，只是拼命地点头，用冻僵的手将那块破麻布连同上面所有的红辣椒，小心翼翼地捧起，递了过去。

陈宣接过。辣椒干燥微凉的触感贴在掌心，那股陌生的辛辣气息更清晰了些。他脱下自己那件最破旧的外衣，将辣椒仔细地包裹好，像护着一簇火种。辣椒隔着薄薄的布料，硌着胸口的皮肉。

风雪更大了。破旧的驴车在泥泞的土路上吱嘎前行，摇晃得更加厉害。陈宣抱着怀里那包火红的辣椒，肩上是沉甸甸的米粮布匹，腰侧是冰冷的油盐罐子。风雪抽打在脸上，刺骨的冷，胃里饿得火烧火燎，可胸口那点硌人的、散发着陌生辛辣气息的火种，却似乎带来一丝奇异的暖意。

回到太平村时，天已擦黑。风雪小了些，暮色四合，将破败的村庄笼罩在灰蓝的沉寂里。只有零星几点昏黄的油灯光从低矮的院墙缝隙漏出，微弱得像随时会熄灭的萤火。

推开吱呀作响的破院门，浓重的血腥味、药味和霉腐气混杂在一起，扑面而来，像一块湿冷的破布糊在口鼻上。担架上陈三狗的“嗬嗬”喘息，角落里小宝压抑的咳嗽，灶台边颜氏佝偻着添柴的剪影……一切如旧，仿佛那五十两雪花银砸出的短暂涟漪，已被这沉重的苦难迅速吞没。

“爹。”陈宣放下东西，声音带着长途跋涉后的沙哑。小宝像只受惊的小兔子，从草堆里探出头，大眼睛在昏暗中亮起，怯生生地喊了声“爹爹”。

陈宣没多言，将米粮油盐交给颜氏。颜氏枯槁的手指抚过那匹细软的靛蓝棉布时，微微颤了一下，浑浊的眼底有什么东西飞快地掠过，随即又被更深的麻木覆盖。她默默地开始生火。

陈宣则走到灶台边，解开那个用破旧外衣包裹的布包。火红的尖椒滚落在粗糙的灶台上，在昏暗的油灯光下，像一捧跳跃的、凝固的火焰，瞬间点亮了这死气沉沉的角落。他拿起一把豁口的菜刀，刀刃在辣椒表皮上刮过，发出细微的沙沙声。辛辣的气息骤然变得浓烈霸道，如同无形的针，狠狠刺入鼻腔！

“咳咳咳…”角落里的陈三狗猛地爆发出剧烈的呛咳。颜氏添柴的手顿住，被那突如其来的辛辣气刺激得连连后退，捂住了口鼻，浑浊的眼睛里满是惊愕。小宝更是被呛得眼泪汪汪，小脸皱成一团，躲到颜氏身后。

陈宣恍若未闻。他动作利落，将辣椒切成细碎的圈，又拿起那块肥瘦相间的五花肉，在冰冷的砧板上切成均匀的细丝。铁锅烧热，菜籽油滑入，发出细微的滋啦声。油温渐升，冒出淡淡的青烟。

“滋啦——！”

肉丝滑入滚油！瞬间爆响！浓郁的肉香混合着油脂的焦香轰然炸开！

紧接着，陈宣手腕一抖，那一小碗火红的辣椒圈猛地倾入沸腾的油锅！

“噼啪！滋啦——！”

如同热油泼进了滚烫的岩浆！一股前所未有的、极其蛮横霸道的辛香气味，如同无形的炸弹，瞬间在小小的灶膛前爆开！辛辣！滚烫！带着一种摧枯拉朽般的穿透力，狠狠撞开弥漫在屋内的血腥、药味和霉腐！那气味如同有形的火舌，舔舐着每一个人的鼻腔，直冲脑门！带来一种灼烧般的刺痛感和随之而来的、令人头皮发麻的奇异畅快！

陈三狗那拉风箱般的喘息被这辛辣气一激，骤然卡住，随即爆发出更剧烈的咳嗽和抽气，肿胀破裂的眼皮艰难地掀开一条缝，浑浊的眼珠死死钉向灶台！颜氏被呛得连连后退，眼泪直流，却忍不住用力吸着气，枯槁的脸上第一次露出近乎惊恐又带着一丝隐秘渴望的神情。小宝躲在后面，小手紧紧抓着颜氏的衣角，一边咳嗽一边好奇地探出小脑袋，大眼睛被灶膛的火光和锅中翻腾的红亮映得闪闪发光。

肉丝在滚油和辣椒的裹挟下迅速变色、卷曲。油亮的深红辣椒圈与酱色的肉丝在锅中翻腾、碰撞，发出欢快而激烈的噼啪爆响。辛辣的浓香混合着肉类的焦香，形成一股狂暴的、足以撕碎一切阴霾的洪流，蛮横地冲破了破屋低矮的茅草屋顶，霸道地向四周弥漫开去！

这香气是如此陌生，如此猛烈，如此不讲道理！它不像寻常肉香那般温顺诱人，它带着攻击性，带着刺痛感，带着一种原始野性的生命力，在寒冷沉寂的太平村暮色里，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫下了一个不容忽视的印记！

香气翻过矮墙，飘过泥泞的小路，钻进了隔壁顾大婶家的院子。

顾大婶正叉着腰，对着鸡笼里一只不下蛋的老母鸡指桑骂槐，唾沫星子在昏黄的油灯光下飞溅：“…吃吃吃！光知道吃！下不出蛋的赔钱货！养你不如养块石头！晦气！早晚一刀剁了…”

浓烈奇异的辛辣肉香毫无预兆地、蛮横地钻进她的鼻孔！

“阿嚏！”顾大婶猛地打了个惊天动地的喷嚏，骂声戛然而止。她下意识地用力吸了吸鼻子，那股霸道又陌生的香气像无数根细小的钩子，瞬间攫住了她所有的感官。辛辣刺激着鼻腔黏膜，带来刺痛和灼热感，紧随其后的却是无比醇厚的肉香和一种勾魂摄魄的、从未体验过的奇异鲜香！

她的脸色瞬间变得极其精彩。惊愕，恼怒，被这“下贱”气味冒犯的鄙夷，以及…一种被强行勾起的、无法抑制的、属于人类最原始的食欲。她猛地扭过头，三角眼死死瞪向陈宣家那低矮破败的院墙方向，仿佛要用目光将那堵墙烧穿。

“天杀的！作死啊！”尖利刻薄的咒骂声陡然拔高，带着被彻底激怒的狂躁和一丝不易察觉的抓狂，狠狠撕裂了太平村沉沉的暮色，“弄什么鬼东西！想呛死全村人啊！穷酸破落户！偷鸡摸狗的腌臜种子！熏死人了！败家精！搅屎棍！下地狱的玩意儿！”

恶毒的咒骂如同冰雹，噼里啪啦砸在陈宣家的破院门上。屋内，油灯光下，锅中的辣椒炒肉丝依旧在热烈地翻腾，爆响，散发出更加蛮横霸道的、足以对抗一切污言秽语的浓烈辛香。陈宣握着锅铲的手很稳，火光映着他苍白瘦削却异常沉静的侧脸。小宝咽了口唾沫，小小的喉结滚动了一下，眼睛亮得惊人。


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