苏棠听着她们酸溜溜的话，才意识到不对劲。

她停住了脚步，没应声，树荫底下的王大婶抢了话头。

王大婶手里攥着把蔫黄的菠菜，眼神在苏棠身上溜了一圈，又抻着脖子打量她身上的灯芯绒外套，撇着嘴说：“这可是上海来的时兴货吧？咱们村头供销社可没见过这样式。”

旁边的李婶跟着搭话，手里择着豆角，“咔嚓”声不断：“人家现在是开铺子的老板了，镇上那家‘锦绣春成衣铺’，谁不晓得？听说一天赚的钱，抵咱们庄稼人干半年呢。”

她这话音刚落，几个婶子就跟着“啧啧”起来，眼神里的热乎劲儿像是要把苏棠烫出个洞来。

苏棠挑了挑眉，这几句话入耳，她算彻底明白这群婶子那酸溜溜的眼神和话究竟因何而来了。

这些日子她在镇上忙着铺子的事，偶尔回村总撞见些异样的目光，当时没往心里去，没想到竟引来了这么多人的眼红。

苏棠脸上没什么波澜，声音清清淡淡的，刚好能让在场的人都听清：“王大婶眼神真好，这外套确实是托人从上海带的料子做的，花了我半个月的工钱呢。”

她顿了顿，目光转向李婶，手轻轻晃了晃：“至于铺子，刚开不久，每天忙到后半夜，赚的都是辛苦钱。要说抵庄稼人干半年，那是夸张了——真有这本事，我也不用大冷天来回跑了。”

说着她弯了弯唇角，笑意却没到眼底：“各位婶子要是得空，不如来铺子里看看？裁块布做件新衣裳，我给算便宜些，总比在这儿猜来猜去实在。”

这话不软不硬，既没炫耀也没动气，却把话里的刺都挡了回去。

几个婶子被噎了一下，手里的活计慢了半拍，脸色各异。

王大婶又开了腔，这次的话锋明显往霍时身上拐：“说起来霍家也是好福气，时小子常年在外头忙活，家里有大嫂这么个能干人撑着，三个孩子也照顾得妥帖。不像我们家那口子，肩不能扛手不能提的……”

“可不是嘛。”李婶接话接得飞快，眼睛却在苏棠和霍时之间来回溜着，话里带着点说不清道不明的意味，

“大妹子年纪轻轻的，当初嫁过来时我们还替你捏把汗呢，谁能想到霍老大人都没了，你还愿意守着这三个半大的孩子过活。”

“不过这也是霍家的福气，苏棠妹子是块做生意的好料子。现在好了，有这么个能干的嫂子撑着家，时小子在外头也能放宽心不是？”

这话听着像是夸赞，可那“嫁”字、“嫂子”两个词咬得格外重，尾音拖得长长的，透着股子阴阳怪气的劲儿。

青石村谁不知道，当初那事儿闹得沸沸扬扬的——苏棠一个黄花大闺女，在霍老大意外去世后，一分彩礼没要，硬是以霍老大未婚妻的名义住进了霍家，说什么就算人走了，她也是霍家的大嫂。

全村人都等着看霍家和苏棠的笑话，谁心里不清楚？明摆着是苏棠没安好心，盯着霍家那点家当呢。

苏棠脸上的笑淡了些。

电光火石间，她意识到什么，低下头，目光落在三个孩子身上。

星临将弟妹护在身后，小小的脊背挺得笔直。星野和星遥垂着头，小手紧紧攥着衣角，一声不吭，那股沉闷的劲儿里，藏着明显的退缩。

霍时眉头微微一蹙，周身的冷气似乎重了几分。

他没看那些婶子，目光沉静地落在苏棠身上：“回家。”

说完便抬脚要走，却被向来胆大又自来熟的王大婶小跑着拦了下来。

王大婶脸上堆着热络的笑，手在围裙上蹭了蹭：“时小子别急着走啊，婶子正想跟你说句话呢。你看你大嫂这铺子越做越大，肯定忙不过来是吧？我家二丫刚初中毕业，手脚麻利得很，能不能去铺子里搭把手？工钱不用多，够她自己吃喝就行……”

这话一出，其他各怀心思的几个婶子也跟着七嘴八舌起来。

“就是啊时小子，我家三强也闲着呢，让他去给大嫂看铺子，保证把东西看得严严实实的！”

“我家闺女会算账，让她去管钱准没错！”

霍时面上平静无波，眼神却沉冷无声。

他没理会周遭七嘴八舌的絮叨，只淡淡看向王大婶，声音平稳得听不出情绪：“铺子的事，她说了算。”

寥寥几字，不重，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。

这份沉静里藏着的分量，让喧闹的槐树下霎时静了静。

问题重新抛给了苏棠。

几个婶子的目光立刻又黏回苏棠身上，带着期盼和施压。

苏棠心里明镜似的。

这些人哪是真心想让孩子来帮忙，眼红她挣了不少钱，不过是想借着这由头分杯羹，趁机打探她铺子的底细。

苏棠清了清嗓子，脸上挂着得体的假笑：“多谢婶子们惦记，不过铺子现在人手够了，等以后真需要人了，我肯定先想着咱们自己村的人。”

这话说得滴水不漏，既没得罪人，又断了她们的念想。

王大婶脸上的笑僵了僵，又不甘心地补了句：“霍大嫂你这是跟我们见外了？都是一个村住着的，你现在发达了，总不能忘了本家亲戚吧？再说你一个寡妇家……”

她一口一个大嫂地喊着苏棠，明摆着想拉近关系，从而讨得好处。

“王大婶。”苏棠开口打断了她的话，声音冷了几分，“孩子们刚放学，得回家吃饭了，有什么事，改天再说吧。”

王大婶被她看得一哆嗦，后半句“带着三个孩子不容易”硬生生咽了回去。

她讪讪地笑了笑，往后退了半步：“我不是那意思，就是……就是关心大嫂子嘛。”

苏棠没再搭话，拍了拍三个孩子沉默的肩膀，示意他们往前走。

三个孩子低着头走在前边，小手攥得紧紧的，情绪显然也受到了这些话的影响。

一个比一个丧着脸……

霍时跟在苏棠身侧，两人之间隔着恰到好处的距离。

那些婶子盘算的目的没达成，心有不甘，目光像是带着钩子，往苏棠和霍时两人身上缠。

走过老槐树时，苏棠清晰地听见身后传来压低的议论声。

“你看她那样子，跟自家小叔子站在一块儿，哪像个嫂子？”

“小声点！当初霍家老大没了，多少人盯着霍家的房子和田地，也就她有福气，刚嫁过来就守着这么个能干的小叔子……”

“我可听说了，霍时前几年从外地回来，没混出什么名堂，本来是要继续走的，结果爹妈相继死了，霍时就直接住家里了，结果就那么巧，没两年，大哥也没了，都说他是天煞孤星呢。”

“什么天煞孤星，我看他们是孤男寡女，还带着三个孩子，夜里关起门来谁知道……”

那些话像针似的扎进耳朵里，苏棠的脚步顿了顿，她下意识扭头看向霍时。

霍时显然也听见了那些话，他停下脚步，猛地转过身。

夕阳落在他棱角分明的脸上，那双深邃的眸子里翻涌着骇人的怒意，吓得身后的议论声戛然而止。

几个婶子慌忙低下头，假装专心择菜，谁也不敢再抬头，显然是不想当面得罪人。

“村里的规矩，闲话嚼多了，难免生是非。”霍时的声音听不出什么起伏，目光淡淡扫过几个婶子，“传到大队干部耳朵里，挑事生非，仔细你们的工分。”

没带半个脏字，语气甚至称得上平和，可那话里的分量却像块冰砖砸进人心里。

工分就是庄稼人腰杆上的硬气，是锅灶里的烟火气，是全家老小的活命根。

这时候谁家工分多，年底分的粮食就沉，油星子能多飘几滴，孩子过年或许还能添件新褂子；工分少了，口粮就得掺着红薯干，布票紧巴巴的，连说话都矮三分。

这玩意儿攥在手里是实打实的活命本钱，别说拿它赌闲气，就是少算一分半分，都能让人红了眼。

谁也不敢拿全家的温饱去碰这个坎儿。

几个婶子的脸瞬间白了，手里的菜叶子蔫蔫地耷拉着，再不敢吱声。

霍时说完便转回身，脚步沉稳地往前走。

苏棠看着他挺直的背影，心里忽然涌上股复杂的情绪。

这让她意识到了一直忽略的问题的……

霍时是她名义上的小叔子，两人走得太近，难免惹人非议。

况且她眼下风头正盛，开成衣铺赚了钱，自然会引来了不少眼红的人。

只要不损害到她的利益，她倒是不介意这些流言蜚语，可霍时呢……

一个性子矜冷沉稳到近乎古板的老干部，又是隐瞒身份执行任务的军人，对这种捕风捉影的流言，怕是会格外介怀。

毕竟军人最讲纪律和声誉，老干部的严谨性子更容不得半点莫须有的揣测。

传出去既可能暴露身份，又坏了名声，不可能不放在心上吧？

回到家，苏棠把三个孩子领到堂屋。

霍星遥红着眼眶，大气不敢出，星临和星野低着头，脚尖不停地蹭着地面。

苏棠倒了三杯水放在桌上，声音平静地说：“先喝点水，咱们好好聊聊。”

霍时没进堂屋。

她猜想他是在给孩子们留有时间，让他们做好心理准备。

苏棠心里也不由得松了口气。

她在三个孩子对面坐下，目光先落在霍星遥身上：“现在能说了吗？为什么要拿医药费要挟同学？”

…


　　(https://www.2kshu.com/shu/95314/49360457.html)


1秒记住爱看书屋：www.2kshu.com。手机版阅读网址：m.2kshu.com