“见过元辅大人。”

    大人——

    一指德行高尚的贤者；二指王公贵族；三指亲属长辈。

    至于如今官场之上，为何如此称呼李显穆，怕是官员们自己也说不清。

    李显穆一路行来，澄澄艳阳高照，文武群臣退避，俯首帖耳。

    九州之内，四海之中，普天之下，他已然是一人之下了。

    而这一人，不是皇帝，而是太皇太后。

    当初太皇太后给了他臣子几乎最高的授权，除了军权之外，几乎把行政权力一并交出。

    大明政坛的局势立刻大变。

    当时普天之下的众人都在等着看李显穆会怎么拿住这份权力。

    要知道，就算是皇帝，理论上拥有一切的权力，但很多实际上也没什么权力。

    李显穆没让众人多等，不久，便祭出了考成法这个大杀招。

    考成法一出，便如同缰绳，将大明十万官吏，束缚在绳套之内，再烈性难驯的野马，也要跪伏。

    十九部在他手中俯首听命，无论那些阴诡的、张扬的、痛恨的，都乖乖的藏着，不敢丝毫露头。

    外十九省的巡抚，无论心中如何想，但对朝廷、内阁、十九部下发的任务，大多不敢拖延。

    两年以来，被裁撤、革除的官吏，有一万人，其中不乏巡抚因办事不力，被降级乃至于被迫致仕。

    考成法就像是鞭子，抽的一众官吏不得停，李显穆用考成法，几乎将太皇太后赐予他的权力，发挥到了极点。

    毫不夸张的说，自开国以来，包括朱元璋、朱棣这种强势皇帝在世时，现在的大明中央朝廷对大明各地的掌控力是最强的！

    在中央、地方的博弈中，李显穆几乎做到了这个时代最强，再往下推进，那就要增加社会生产力，以便雇佣更多的脱产的公务人员，参加进社会治理中。

    现在的大明，供养这个十万人的官吏集团，已经是极限了。

    “元辅。”

    李显穆正踏入文渊阁中，便见胡濙匆匆走过来，急声道：“宫中有人来，召我等几人入宫，拜见太皇太后。”

    李显穆立刻抓住了胡濙话中语焉不详的重点，急声问道：“去哪里拜见？”

    胡濙的声音有些干涩，“太皇太后的寝殿。”

    轰！

    李显穆手顿时一抖，和胡濙对视，不及说话，阁中杨士奇和杨溥二人走出，四人对视一眼，气氛有些凝滞。

    “可是元辅大人到了？”

    文渊阁中走出一人，李显穆几人都熟悉，是常年跟在太皇太后身边侍候的掌事姑姑。

    “元辅大人，还请速速随奴婢进宫吧，太皇太后她老人家正等着呢。”

    “太皇太后……”

    “奴婢不敢多言，元辅大人入宫一看便知。”

    李显穆心中又是一紧，这么说话，那就不是好事。

    待入了太皇太后的寝殿后，宫人紧张的神情，以及一股沉沉暮气，让李显穆几人心中更是沉重。

    转进宫中，果不其然，一股浓重的药味扑面而来。

    李显穆四人心中皆是一沉，这是最差的猜想，却成真了。

    几人各自克制住面上表情，上前给太皇太后、太后、皇帝行礼。

    太皇太后脸色苍白中，带着微微憔悴的灰，精气神大不如前，李显穆上前沉声问道：“太皇太后，您这……是什么时候的事？”

    太皇太后和内阁的交集并不多，平日里问政也是派人到内阁，可如今一看，就知道这不是一两日了。

    张氏扯起一丝笑意，“本来以为只是寻常生病，却没想到一直都没见好，又见内阁政务繁忙，我一个老婆子，生老病死，乃是寻常，便不劳烦诸位卿臣。”

    这番话是张氏发自内心的，委政李显穆后，她基本上就不过问大部分政事。

    李显穆声音有些沙哑，“太皇太后才是我大明的定海神针，缺了谁也不能缺了太皇太后。”

    张氏闻言笑着摇了摇头，或许是没力气，没反驳李显穆。

    “怎么不见太医？”

    “太医回天乏术，让他们都回去了。”

    这下殿中众人皆沉默住了。

    “生老病死，人之常情。”张氏艰难的动了动身子，孙太后扶着她，眼睑低垂，“显穆，可还有什么国家大事没有办吗？”

    李显穆摇摇头，“幸赖太皇太后支持，如今各项朝廷大事都有条不紊。”

    “那就好。”

    “你办事，我是放心的。”

    张氏微微颔首，望向孙儿朱祁镇，轻声唤道：“皇帝。”

    朱祁镇伏在张氏榻前，“皇祖母，孙儿在。”

    “你好好看看这几个大臣，尤其是李显穆。”太皇太后指着李显穆几人道：“国家社稷能够兴盛，就在于他们，你要听他们的教导，日后才能成为明君，不负先祖、不负大明。

    记住了吗？”

    朱祁镇很是悲伤，哽咽道：“孙儿记住了，日后要听各位师傅的话。”

    张氏又望向孙太后，眼睑低垂下来，带着一丝淡淡之色，“太后，予走之后，你就是万人之上，皇帝年幼，希望你不要垂帘听政。”

    孙太后立刻跪伏在张氏面前，泣然道：“母后尚且未曾垂帘听政，儿媳又怎么可能越过母后呢？

    皇天在上，先祖为证，儿媳绝不敢垂帘听政，只希望皇帝能早日长大，如祖如父，使大明辉煌。”

    张氏盯着孙太后瞧了一会儿，缓缓说道：“当初宣宗皇帝不顾朝臣反对立你为后，后来你能登上后位，显穆在其中出力不少。

    他是大明不可或缺的大臣，你也是个妇道人家，对朝政大事，甚至不如我精通，就不要太过参与，日后只要重用他，大明朝政便可不失。

    宣宗皇帝和你伉俪情深，这座他留下来的江山，你总该好好看着，最后交到皇帝的手里。”

    孙太后身形一凝滞，而后才低声道：“元辅才高八斗，世人共知，我又怎么会不重用他呢？”

    又是一阵让人心悸的沉默。

    李显穆面上悲戚，心中也怀着一丝对太皇太后即将逝去的悲戚。

    对皇帝和太后之言，却并无什么波动，没有太多欣喜。

    世人多变。

    大多是记仇不记恩的。

    尤其是当二者走向对立面后，张太皇太后不贪恋权力，自然是高风亮节，可孙太后呢？

    她能比得上张太皇太后吗？

    皇帝呢？

    李显穆能看的出来，皇帝对自己还是比较尊敬、畏惧的，并没有因为先前的事而有所怨恨，但权臣和皇帝，生来就是对立的。

    无数繁杂的思绪在脑海中翻涌，那个后太皇太后时代的未来，存在无数的变数。

    “显穆。”

    太皇太后的呼唤打断了他的思绪，他上前一步，恭敬道：“臣在。”

    张氏带着丝怀念，“第一次见到你的时候，你还是个少年，仁宗皇帝见到你之后，回来兴奋的和我说，他见到了一个麒麟子。

    等到你十二岁横压三百州，高中状元，普天之下都回响着你的名字，我也知道了什么是麒麟子，能做常人所不能，能为常人所不能，才是真正的麒麟子。

    后来永乐朝你入仕后，两次三番救东宫于水火之中，仁宗皇帝和我都感激你，仁宗皇帝能在波云诡异的争端中顺利登基，你功不可没。

    你的忠谨和赤诚，我都看在眼里，宣宗皇帝也从小听你的故事长大，只可惜仁宗和宣宗皇帝都天不假年……”

    张氏微微叹了一口气，纵然过去了许多年，甚至就连自己都走向了生命的尽头，她依旧忍不住的有些悲伤。

    李显穆也垂首低声啜泣，“历代先帝对臣，皆是信重，臣铭感五内，铭记在心，只希望大明能够繁荣昌盛，方不负历代先帝之恩重。”

    “是啊，你的诚谨，我都看在眼中，宣宗皇帝早逝，这偌大的大明，该走向何方呢？

    唯有你最值得信任，于是我维持宣宗时的状况，甚至给了你更大的权力，你也没有让我失望，如今的大明很昌盛，井井有条，很好，我相信，只要这样下去，以后也会更好。”

    “你看皇帝。”

    张氏指着朱祁镇，轻声道：“他是宣宗皇帝的嫡长子，宣宗皇帝驾崩前，除了大明社稷，最放心不过的就是他，日后大明社稷和皇帝都交给你了，让他做个明君，让宣宗皇帝的威名不堕，也不枉你和宣宗皇帝君臣叔侄一场。”

    张氏很聪明，她知道李显穆和朱祁镇的关系并不亲近，没有太多私人交情，于是以宣宗皇帝做筏，让李显穆照顾宣宗皇帝的子嗣。

    这个聪明的女人啊，一辈子都是最贤良淑德的模样，在如今的民间以及朝廷上，流传着一句话，“长孙皇后、高皇后是听过最贤良的皇后，太皇太后是我等见过最贤良的皇后。”

    在古代，对于一个女人而言，这是何等高的评价呢？

    此刻，她马上就是踏入死亡黄泉了，她依旧关心社稷江山，多少皇帝都做不到，多少皇帝都败坏祖宗的江山，不在乎万千的子民。

    无论从哪方面来看，她都值得一个史书上的最高评价。

    李显穆目中大恸，叩首道：“大明万岁万安，臣定然会尽心竭力，辅佐天子，安定大明。

    绝不会辜负诸位先帝信重。”

    语中满是坚定，可心中却忍不住生出几丝彷徨，他自然会尽心竭力，可孙太后和皇帝，真的会给他这个机会吗？

    太皇太后逝去的太快了！

    哪怕再给他三年的时间，局势也将再为之一变，那时他将铸造起铜墙铁壁，纵然是皇帝，他也能掰一掰手腕。

    “我相信。”

    太皇太后的声音越来越轻，渐渐低不可闻。

    殿中点燃的烛火，随着殿外微风的吹拂，明暗不定，咻呼之间，甚至有被吹灭的。

    “太皇太后！”

    殿中掌事姑姑首先一惊呼，孙太后立刻上前探气息，只一试，手一抖，悲怆高声道：“太皇太后，薨了！”

    轰！

    李显穆等人不能上前，却通通伏在地上，而后殿中响起彻亮的哭声，皇帝朱祁镇上前哇哇大哭起来。

    大哭几声后，孙太后站起身来，发出了她的第一道命令，“太皇太后薨逝，普天同悲，立刻着光禄寺为太皇太后准备葬礼，此事依旧交予内阁督办。”

    十九部改制后，所有和皇家有关的礼仪，都移交给了光禄寺，礼部只负责和国家有关系的，比如皇帝的登基大典。

    考成法实行后，内阁从各方面来看，都已然成为了十九部的半个上级，万事不经过内阁都办不成。

    光禄寺属于胡濙分管的部门，他闻言先是望了李显穆一眼，李显穆微微点头后，他立刻上前应声，“臣等遵旨。”

    孙太后自然看到了二人之间的小动作。

    心中虽然有些气愤，但方才刚刚在太皇太后面前许诺，此时也不好发作。

    只又道：“太皇太后有遗诏，速速取来，而后召集诸王、外戚、公侯伯、二品文官，在殿中宣布。”

    京中二品文官，那就是十九部的尚书、侍郎，再加上皇亲国戚，就是如今大明真正的统治者。

    这个安排也非常正常。

    稍后不久，早已准备好的敛容、收敛等事宜，有条不紊的开始，孙太后毕竟当了十年皇后，并不是真正的无能之人。

    在这方面还是很利索的，指挥着宫人将每件事都办的条理分明。

    皇帝朱祁镇毕竟年纪还是不够大。

    孙太后让朱祁镇先去休息，待之后还有事要让他这个孙子上。

    只留下李显穆等人在宫中等着其他人一起进宫商议。

    李显穆望着那副收敛着太皇太后的棺材，有些失神。

    ————

    正统七年，诚孝昭皇后薨逝，对于明王朝而言，这是莫大的损失，大明的百姓失去的并不是一个后宫中的太皇太后，而是一个明君。

    李显穆大概是最悲伤的那个人，自永乐时代走来，最后一位无条件支持信任他的明王朝最高统治者逝去了。

    他为太皇太后所做的悼文，何尝不是对旧时代的哀叹，新旧交替又岂总是前进呢？

    随着张太皇太后的逝去，大明的未来恍若铺上了一层阴影，如同璀璨的阳光之下，渐渐笼起阴云。——《明朝这些事儿》

    (本章完)


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