薛淮心里清楚，范东阳今日是无事不登三宝殿。

    无论薛淮是否承认，这场发端于江南的盐漕之争，本质上是朝中几方势力碰撞激化产生的结果，否则天子只需一道圣旨，薛淮和蒋济舟就得乖乖领命，根本不需要一位钦差大臣专程南下。

    诚然，薛淮所做的种种准备加快了漕运一系势力的退让，让盐协能够取得阶段性的胜利，然而这件事真正的麻烦才刚刚开始，那便是漕运旧制要不要改和如何改。

    对于范东阳来说，他此行首要职责是保证两淮盐政新法的推行和千里运河的安稳，目前这件事算是初步完成。

    在此之上若是能再有建树，他当然求之不得，但也不会承担过多的风险，所以只会稍稍偏向薛淮。

    而薛淮似乎应该乘胜追击，毕竟他是朝野皆知的清流中坚，如果他真能推动漕运改制，那么他在清流派系的地位将飞速上升，而非像以前那般只能仰仗沈望亲传弟子的名头。

    但是正如薛淮方才所言，如果因为查出一些贪官污吏就能促使漕运改制，这件事根本轮不到他们来办，朝廷几十年前就会出手解决。

    阻挠漕运改制的是一个极其庞大的群体。

    这里面有蒋济舟和宋义之类的漕衙官员，还有朝堂之上收受各种孝敬的高官、依靠千里运河牟利的广大中下层官吏、与漕运系统存在权责交织的其他衙署官员、盘踞运河沿岸的漕帮和地方豪族、因为生存艰难而被利益捆绑的底层胥吏漕工等等。

    简而言之，百万槽工衣食所系并非夸大其词。

    薛淮这次能够取胜，一者是依靠他自己的能力，二者是靠范东阳的偏向，三者便是因为这件事并未触及到漕运系统的核心利益。

    与此事相比，推动漕运改制的难度犹如天壤之别。

    这就是范东阳今日主动到访的目的所在，他要在上奏之前，和薛淮、黄冲、蒋济舟等人达成一定的共识，尽量避免各执一词引发更大规模的党争。

    薛淮想明白了范东阳的来意，遂起身帮其添茶，然后平静地说道：“总宪，漕运积弊深重，已经到了不得不改的程度。”

    范东阳轻叹一声，缓缓道：“话虽如此，可此事毕竟牵一发而动全身，再者，单凭你我的力量恐怕难以撼动沉疴。”

    “不是还有蒋总督么？”

    薛淮坐了回去，继而道：“赵琮、陈豹、董大昌等人勾结妖教乱党，即便他们只是贪图金银中饱私囊，并无谋逆作乱之心，可是这种事犹如黄泥巴掉进裤裆里，想要撇清可没那么容易。在下官看来，蒋总督若想将来依旧能荣归故里，这次多多少少要展现出一些诚意。”

    范东阳稍稍沉默，然后摇了摇头，感慨道：“景澈，身不由己啊。”

    薛淮目光微凝。

    范东阳开诚布公地说道：“换做你是蒋总督，你是相信积怨多年的对手会因为你的退让放你一马，还是更相信与自己利益交织不分你我的同党？”

    这句话可谓推心置腹毫无遮掩。

    立场决定一切，这是范东阳的看法，而事实也多半如此。

    蒋济舟身为漕运总督，他代表的不仅是自身和蒋家的利益，更是这张网上所有势力的立场。

    官场斗争素来杀人不见血，蒋济舟硬撑下去还有希望，背叛宁党必然会是死路一条，若他真的这样做了，等到山穷水尽之时谁还会救他？

    清流一派？次辅一党？还是他薛淮？

    “当然，你所言亦有道理。”

    范东阳话锋一转，恳切地说道：“国朝百余年来，漕运这一块积压的问题着实不少，陛下对此颇为关切，此番让我南下也是为了实地勘察详情。既然存在问题，我等官员就要想办法解决，尽可能在不影响社稷根基的前提下为君分忧，如此方不负陛下的厚望，你说呢？”

    薛淮没有立刻给出答复。

    其实范东阳的态度很明确，归根结底就是七个字——缝缝补补又三年。

    片刻过后，薛淮点头道：“总宪所言极是。”

    范东阳心中大定，面上浮现和煦亲善的笑容，徐徐道：“景澈，陛下对你寄予厚望，你的仕途决不会停在扬州，不过……容我啰嗦几句，陛下难呐，大燕幅员辽阔子民亿万，今天这里受灾明天那里动乱，朝堂和地方又有很多不省心的官员，江山之重都压在陛下的肩上，我等身为臣子理应体恤圣意，切莫因一时意气寒了陛下的心。”

    薛淮垂首道：“下官受教了。”

    范东阳看出他的心情比较低落，对此并不觉得意外，毕竟薛淮才弱冠之龄，虽说他行事老道心机深沉，终究有着年轻人的锐意果敢和进取之心，此番肯定想大展拳脚推动漕运改制，从而在青史上留下浓墨重彩的一笔。

    一念及此，范东阳宽慰道：“于你而言，关于此事各退一步的选择并非坏事，你可知道你最大的优势是什么？”

    薛淮略显不解地说道：“还请总宪赐教。”

    “年纪！”

    范东阳略带艳羡地说道：“若我没有记错，你今年不过刚满二十岁，大好人生才刚刚开始。将来你有足够的时间施展抱负，而今只需用心沉淀自己，为将来打下牢固的基础。”

    这番话倒是有了几分真情实感。

    薛淮闻言舒展眉头，诚挚地说道：“总宪金玉良言，下官铭记于心。”

    范东阳笑了笑，对于薛淮的态度颇为满意，点头道：“如此甚好。景澈，既然陈豹等人已经落网，我便准备明日北上淮安，详查妖教乱党渗透一案，盐漕之争的善后事宜便交给你和黄运使。”

    薛淮起身拱手道：“下官领命！”

    范东阳也站了起来，注视着薛淮年轻沉稳的面庞，缓缓道：“蒋总督等人会和本官同行，桑承泽会留下来暂理漕帮扬州分舵，至于漕衙扬州监兑厅会由忠厚可靠的官员接管。虽说庙堂风云难以预判，但在扬州这一亩三分地，你大可尽情施为。”

    薛淮听懂了这番话的深意。

    范东阳知道他有上达天听之权，也知道他会就漕运积弊上奏天子，今日来此便是希望能和他达成共识，两人在奏章的大方向上趋于一致，这才是体恤圣意之举。

    薛淮最终答应下来，所以范东阳投桃报李——说服桑世昌把漕帮扬州分舵交给桑承泽，而赵琮的接任者也会是一个老实人，如此便给了薛淮施展抱负的空间。

    有些事不能在明面上说，但可以脚踏实地去做，只要最终能够做出成果，便有足够的底气去说服旁人。

    故此，薛淮躬身一礼道：“多谢总宪！”

    “这话有些见外了。”

    范东阳伸手将他扶起来，微笑道：“一二年之后，等你荣升回京，我再设宴相请，届时可不要推拒。”

    薛淮亦笑道：“总宪相邀，晚辈岂敢不至？”

    “好，那就这般说定了。”

    范东阳老怀甚慰，随即告辞离去，薛淮亲自相送至府外。

    再度回到内堂，薛淮站在案边，神情淡然不见丝毫沉郁之色。

    其实他早就猜到范东阳会做出怎样的决定，盖因天子不愿大动干戈，这位简在帝心的重臣自然不会违逆圣心，但他显然没有猜到薛淮的真实意图。

    薛淮走到书架旁，从暗格中取出一份文卷，封面那四个字力透纸背。

    他的指腹触摸着字迹，面上浮现一抹浅淡的笑意。

    “如此便够了。”

    ……

    城西，沈园，东苑。

    沈青鸾的书房之内，大燕云安公主站在书架旁，饶有兴致地挑选典籍。

    房内清香淡淡，周遭格外安静，没有人敢冒然闯入此地打扰公主的清静。

    姜璃当然不是非请自来，她虽然身份尊贵，却不会做那种无礼的恶客，今日乃是沈青鸾特地邀请她来此品茶，谁知没过多久突然传来杜氏身体不虞的消息，沈青鸾只好告罪离去。

    姜璃没有跟着去，毕竟她的身份不同，若是她也出现在后宅，只怕整个沈府都不得安宁，所以便让沈青鸾速去，她则留在此处看看书。

    身为天子最宠爱的公主，姜璃从小便接受最好的教育，称得上学识渊博才情不凡。

    她从书架上拿起一本本存在翻阅痕迹的典籍，看着沈青鸾留在上面精到的批注，心里涌起怪异的情绪。

    这般看来，沈青鸾和薛淮确实登对，难怪那家伙迫不及待地定下婚约。

    “嗯？”

    姜璃手中动作一滞，她手里的典籍原本单独放在书架深处，想来是沈青鸾极为在意之书，然而等她拿起一看，不过是本很寻常的诗集，并非难得一见的孤本。

    在这本寻常的诗集里面，居然夹着一张仔细叠好的纸。

    按理来说，姜璃应该原封不动地放回去，毕竟这极有可能是沈青鸾的私人隐秘，而她绝非肆意窥探隐秘之人。

    可是不知为何，此刻她鬼使神差地放下诗集，缓缓打开了那张纸。

    “伫倚——”

    姜璃的话音戛然而止，因为只念完两个字她就认出这是何人的字迹。

    她静静地站在书架旁，一字字地看完纸上的字。

    那双犹如冷玉一般的眸子悄然眯起。

    (本章完)


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