翌日午后，范东阳当众宣布盐漕之争得以解决，虽说漕运积弊的根源症结并未得到解决，薛淮所提的改革建言也没有得到落实，但这已经是两淮盐商们以往不敢想象的喜事。

    从此以后他们不必再担心被针对，而且不需要额外上缴各种份子钱和孝敬钱，连应缴规费都被限制在百取其五的范围之内，这会极大减轻他们的负担。

    当然，这些节省下来的支出不会全部落入商贾们的口袋。

    早在盐漕之争爆发前，薛淮就对这些人明确说过，他帮他们拿回应有的利益，事成之后盐商们必须将其中不低于五成的数额用来改善底层伙计和苦工的待遇，若是谁敢阳奉阴违，必然会迎来盐运司、盐法道、扬州府衙和盐协其他会员的联合制裁。

    盐商们自然不敢违逆薛淮的决定，在经过这么多风波之后，他们已经深刻认识到这位同知大人的手段。

    即便要拿出至少一半的利益，他们对这个结果依旧感到万分惊喜。

    相较于乔望山等人的喜形于色，宋义等人的脸色一个比一个难看，但他们心里清楚蒋济舟的无奈，漕衙和漕帮相继出现勾结妖教的败类，若不尽快平息风波肃查自身，只怕会迎来天子的雷霆之怒。

    事已至此，他们只能选择退让。

    范东阳将众人的反应尽收眼底，随即便请他们各回各家。

    之所以要留众人一夜，无非是怕消息走漏，而现在靖安司的人应该已经控制住淮安城内的局势，又有钦差亲军和淮安卫官军的支援，就算有人往北面传递消息也无济于事。

    约莫一刻钟之后，漕衙扬州监兑厅内堂。

    蒋济舟的心腹亲卫守在外面廊下，严禁任何人接近和窥视。

    堂内，蒋济舟面无表情地坐在桌边，冷眼望着跪在下方的独子，旁边则站着四名精锐剽悍的壮年男子。

    蒋方正时年三十二岁，从小到大养尊处优，尤其是这七八年的时间里，他身为总督府衙内可谓极尽享受之能事，无论走到何处都是趾高气扬，人人对其阿谀奉迎。

    但此刻他就像霜打的茄子，整个人透出一片灰败之气。

    蒋济舟饮了一口茶，将茶盏重重放下，这声音在沉寂的堂内格外响亮，惊得蒋方正一哆嗦。

    下一刻，蒋济舟从牙缝中挤出一个字：“说！”

    蒋方正咽下一口唾沫，艰难地抬起头，畏惧地问道：“父亲，说……说什么？”

    蒋济舟的眼神如刀子一般盯着他，寒声道：“说你何时勾搭上玄元教的贼人。”

    蒋方正挤出一抹苦笑，强撑着说道：“父亲，儿子此前没有听说过玄元教，更谈不上勾搭贼人。儿子知道，父亲因为董大昌那厮的胆大包天而动怒，可此事和儿子无关啊！父亲，都是那董大昌丧心病狂，竟然敢和妖教贼人勾结，说不定他还会胡乱攀咬，求父亲为儿子做主！”

    “是吗？”

    蒋济舟缓缓站起身，看似并不怀疑这番话。

    蒋方正忙不迭点头道：“父亲，就是这样！”

    蒋济舟来到近前，居高临下看着自己唯一的儿子。

    他除了正室夫人之外还有四房妾室，然而只有这一个儿子，不免骄纵了一些。

    以前他一直认为这不算什么大事，反正蒋方正没有当官的天赋和能力，而且朝廷不会允许父子同在漕衙为官，些许纨绔习气不至于祸害整个蒋家。

    直到此时此刻，蒋济舟才知道这唯一的儿子究竟做下怎样的好事。

    “啪！”

    忽然一声脆响。

    蒋方正被这记突如其来又凶狠无比的耳光打得眼前一黑，身体朝一旁倒去。

    站在旁边的蒋家亲卫立刻将大少爷扶正。

    蒋济舟眼中泛着幽冷的光，一字字道：“你还有一次机会。”

    蒋方正只觉脸上火辣辣的疼，他抬手捂着脸颊，仰头望向浑身散发着杀气的父亲，内心迅速被恐惧填满。

    他终于感觉到害怕的情绪。

    “父亲……”

    蒋方正的声音不受控制地发抖，哆哆嗦嗦道：“儿子真不知道这是怎么回事，按理来说董大昌没有这么大胆子，他肯定不敢私下勾结妖教乱党……对了，肯定是薛淮和那些盐商设计陷害，他们有钱有人更有动机，一定是这样！”

    蒋济舟闻言没有再出手，而是缓步退回坐下，抬眼看向一旁的心腹。

    “大少爷，得罪了。”

    一名心腹开口说道，还没等蒋方正反应过来，他就被人强行按趴在地，紧接着一道风声在身后响起。

    “啪！”

    另一名心腹挥动木棍打在蒋方正的臀上。

    “啊！”

    蒋方正的身体瞬间紧绷，一声凄厉的惨叫从他口中发出。

    木棍再次落下，蒋方正的惨叫声陡然拔高，像被掐住脖子的公鸡般尖锐刺耳。

    随着木棍的不断起落，蒋方正下身那条昂贵的杭绸裤子逐渐破碎，粘稠的鲜血混着布屑浸染开来，每一次击打都带起一层模糊的血肉。

    两名亲卫如同冰冷的铁钳，牢牢压制着他徒劳的挣扎。

    “啪！”

    又一棍结结实实落在臀峰最肿高的地方。

    “爹！爹啊——！儿子错了！错了！”

    蒋方正涕泗横流，精心修剪过的指甲在坚硬的地砖上疯狂抓挠，身体在棍棒下剧烈地抽搐。

    蒋济舟端坐椅上，面无表情地看着这一幕，微微抬了抬下巴，示意行刑的亲卫暂时停下。

    木棍悬在半空。

    堂内只剩下蒋方正粗重又断续的痛苦呻吟，他像一滩彻底烂掉的泥瘫软在地，意识在剧痛和羞耻的洪流中浮沉。

    蒋济舟俯视着几乎昏厥过去的儿子，声音冰冷得几乎没有一丝温度：“说，你是何时勾搭上的妖人？又都做了些什么？若有半字虚言……今日便打烂你这身皮肉，再送你去诏狱，让你尝尝靖安司的十八般手艺，看你还敢不敢心存侥幸！”

    蒋方正不敢再隐瞒，在一阵喘息之后，断断续续地将内情如实道来。

    从他被美色引诱，到收受那些人的各种孝敬，然后向对方提供一些官府里的消息，再到两年前得知对方原来是玄元教的妖人，他本想立刻切断和对方的关联，然而先前那几年已经有不少把柄落入对方手中，再加上那位神龙见首不见尾的圣子并未提出过分的要求，蒋方正只能安慰自己不会出事。

    大抵而言，蒋方正确实没有做过太出格的事情，然而他是蒋济舟的独子，是堂堂漕运总督府唯一的衙内，只要和妖教扯上一丁点的关系，对于蒋济舟的仕途都是毁灭性的打击。

    这一刻蒋济舟脑海中浮现昨日薛淮在临别时说的那番话，一颗心登时如坠冰窟。

    他完全可以断定，整件事都是薛淮的手笔！

    桑世昌的表演瞒不过他，桑承泽这种纨绔更不可能查到陈豹和董大昌的罪证，桑家的立场早已动摇，但这依然不是最关键的问题，关键在于他蒋济舟的儿子上了妖教的贼船！

    “你记住。”

    蒋济舟望着卧在血迹之中的蒋方正，无比疲惫又苍老地说道：“往后无论谁来问你，你都要咬死不知道那些妖人的身份，只承认收受了对方孝敬的好处，并且给他们提供一些便利，至于董大昌的事情更与你无关。”

    蒋方正带着哭腔说道：“是，父亲。”

    “你这个畜生，蒋家世代官宦，如今要活活葬送在你手里！”

    蒋济舟恨得咬牙切齿，虽然他的叮嘱或许可以让蒋方正免受一死，但是只要范东阳将这几桩案子禀报天子，他这个漕运总督的宝座就不可能保得住。

    蒋方正这会已经痛到麻木，面对父亲的责骂，已然无力再为自己辩解。

    “抬下去吧。”

    蒋济舟心如死灰地摆摆手，又道：“往后若无我的允许，不得让他和任何人接触。”

    心腹们恭敬应下，然后合力将惨不忍睹的蒋方正抬起来送往偏房上药疗伤。

    内堂，蒋济舟仍旧坐在原处，木然地看着眼前的虚空。

    不多时，一名心腹悄无声息地走进来，低声禀道：“漕台，淮安那边送来一条消息。”

    蒋济舟缓缓转动眼珠看向他。

    心腹略显诧异地说道：“董大昌已于昨晚子夜服毒自尽，他留下一封遗书，言明他是被妖教乱党胁迫勾连，所有事都是他一人所为，和他的家人无关。”

    既然和家人无关，那就更与蒋方正无关。

    蒋济舟面色微变，旋即很快恢复如初。

    他放在桌上的左手攥紧成拳，沉声道：“那些妖人是不是觉得本督会承他们的情？”

    心腹此刻也明白过来，董大昌畏罪自尽多半是玄元教贼人所为，若是蒋济舟能够尽快斩断董大昌和蒋方正之间的联系，这件事或许不会牵连到蒋家。

    他思忖片刻，恭敬地说道：“漕台，如今局势艰险，委实不能留下隐患。”

    “你去办吧。”

    蒋济舟摆了摆手，待心腹领命退下，他起身来到窗前，满面绝望灰败之色。

    宦海沉浮数十年，而今已然走到终点。

    一念及此，蒋济舟的身体一阵摇晃，伸手勉强撑住，随即凄然一笑。

    “逆子！逆子啊！”

    (本章完)


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