“来人。”

    范东阳快速看完桑承泽搜集的证据，沉声道：“兹有漕帮陈豹及药商董大昌勾结妖教乱党，聚众作乱图危社稷，着靖安司江苏掌令叶庆率麾下精锐、钦差亲军和淮安卫官军，持本钦差所签驾贴，即刻前往淮安城捉拿相关案犯！”

    “卑职遵令！”

    随范东阳南下的心腹下属领命而去，脚步声急促而有力地消失在回廊深处。

    “诸位。”

    范东阳锐利的目光扫过堂内一张张或震惊或惶恐的脸，不容置疑地说道：“事发突然，为防止消息走漏贼人逃脱，还请诸位在行辕暂住一夜。明日午后，诸位便可自行离去。”

    虽然这个要求不近人情，但此刻堂内无人予以反对。

    宋义、王光永、赵胜忠等人面色发白，后背的冷汗已经浸透衣袍内衬，赵琮案还没有完结，紧跟着又是漕帮高层勾结妖教，还因为董大昌牵扯到总督府，这已经不是颜面扫地的问题，而是整个漕运系统的根基不断被撼动！

    桑世昌仍旧震怒地瞪着跪在地上的幼子。

    其实他内心并没有过于惶恐，反倒由衷地松了一口气，甚至还隐约有几分快意。

    陈豹身为漕帮执法长老，论地位仅次于帮主桑世昌和副帮主赵胜忠，兼之他和漕督衙门紧密的关系，他的势力之强尤在赵胜忠之上，过往没少和桑世昌作对。

    能够亲眼目睹死对头的倒台，桑世昌心里肯定很舒服，而且随着陈豹一系人马的覆灭，他在漕帮内部的话语权将有极大的提升，说不定真能排除阻力做出改变。

    另外，陈豹和玄元教勾结是桑世昌没有想到的事情，如果这个隐患一直没有剔除，将来极有可能殃及整个漕帮，从这个角度来说，桑承泽此举反倒有功于漕帮。

    桑世昌当然不相信桑承泽有能力查到这些证据，这必然是薛淮的手笔，他借桑承泽之手揭开这个盖子，会让整个漕运一系的势力哑巴吃黄连有口说不出，可谓是极高明的策略。

    这一刻他不得不感慨幼子傻人有傻福，但也知道今日桑承泽出面检举，等于是背叛了漕督衙门，所以此刻他将一个震怒、失望、惊恐的父亲演绎得活灵活现，面上没有露出任何破绽。

    角落里，蒋方正几乎是用尽全身力气才控制住身体，当他从桑承泽口中听到董大昌的名字，顷刻间如遭五雷轰顶，盖因他从玄元教那里收到的好处都是通过董大昌经手，而董大昌一旦落入靖安司密探之手，不知会吐出多少惊天秘密！

    蒋方正偷眼看向父亲，蒋济舟那铁青的脸色和紧绷的身体让他如坠冰窟，他活了三十年，从未见过父亲会这般当众失态，很显然父亲已经想起董大昌的身份，那是他蒋方正乳母的亲儿子，平时一直以蒋方正门下走狗自居。

    如今这条走狗和妖教扯上了关联，身为狗主人的蒋方正难道能够撇清？

    一想到自己的独子有可能和妖教有关，蒋济舟恨不能亲手掐死他。

    直到范东阳让人将其余人等请下去歇息，又将蒋济舟、黄冲和薛淮三位主官请到后堂议事，蒋济舟依旧沉湎在这种出离愤怒的情绪中。

    长随奉茶然后退下，轻轻关上的门扉隔绝了外界的一切动静。

    堂内檀香袅袅，范东阳坐在主位上，略有些忧虑地看着蒋济舟。

    坐在右首的两淮盐运使黄冲微微垂目，看似置身事外闭目养神，实则是在消化方才那一幕带给他的冲击。

    他宦海沉浮二十余年，不知见过多少勾心斗角尔虞我诈，仍旧为薛淮的手段感到叹服，更难能可贵的是薛淮没有一味走阴谋诡计的路数，他这套步步紧逼的连环杀招其实谈不上出人意料，难点在于事先搜集到足够完备的信息，比如漕运系统的种种积弊细节和赵琮陈豹等人的罪证。

    与之相比，漕督衙门和漕帮毫无准备，只想靠着漕运关乎国本这一条来要挟朝野，自然就会输得一败涂地。

    一念及此，黄冲朝薛淮看去，二人对视一眼，虽无言语沟通，却已悄然达成了共识。

    “蒋部堂。”

    范东阳终于开口打破令人窒息的沉默，缓缓道：“事已至此，你我皆心知肚明。赵琮案在前，陈豹、董大昌勾结妖教案在后，桩桩件件直指漕督衙门诸般沉疴积弊。若非本官顾全大局暂压消息，相信要不了多久，弹劾部堂驭下不严、失察渎职乃至有包庇纵容之嫌的奏章，定会如雪片般飞向御前。”

    蒋济舟猛地抬头，眼神冰冷如刀。

    范东阳见状便继续说道：“部堂切莫动怒。本官此行奉旨调停盐漕之争，平息风波维持稳定为第一要务，并非要对漕督衙门喊打喊杀连根拔起。然积弊至此，若不痛下决心刮骨疗毒，今日之赵琮陈豹焉知不是明日之他人？运河若乱，必将反噬社稷！”

    短暂的沉默过后，蒋济舟沉声说道：“钦差大人，赵琮陈豹之流确令漕衙颜面尽失，下官亦有不可推卸之责任，然则下官可以保证，他们和妖教的关联仅限于收受贿赂继而提供一些便利，决无谋逆作乱之心。”

    言下之意，漕运积弊确实存在，但是和妖教乱党无关。

    蒋济舟必须要明确这一点，否则等待他的就不是百官的弹劾。

    范东阳不置可否，平静又直白地说道：“部堂，雷池逾越一步便是死罪。”

    蒋济舟默然无语。

    哪怕赵琮和陈豹不知道他们收受的贿赂来自玄元教，只要靖安司查实此事，等待他们的必然是抄家灭族的下场，朝廷对于这种事素来是宁可杀错决不放过。

    “本官相信部堂和妖教乱党无关。”

    范东阳稍稍放缓语气，继而道：“但是当下的局势对漕衙已经非常不利，部堂理应明白本官所言何意。”

    蒋济舟当然明白。

    赵琮和陈豹足以证明玄元教对漕运系统的渗透之深，这个问题远比官员们的贪腐严重无数倍，如果他想尽快平息天子心中的怒火，当务之急是先平息盐漕之争，再对漕督衙门展开彻底的清查。

    良久过后，蒋济舟颓然道：“还请钦差大人指点。”

    范东阳心中一块石头落地，他就怕蒋济舟一条道走到黑，这不仅会让朝堂局势变得更加复杂，亦会导致他在天子心中的地位大受影响。

    “在本官看来，眼下需要尽快平息盐漕之争。”

    范东阳看了一眼左边的黄冲和薛淮，不疾不徐地说道：“漕衙要取消对两淮盐协会员商户，尤其是乔家德安号和沈家广泰号的针对与刁难，同时要取消一系列额外规费，务必保证所收规费维持在百取其五的比例之内。与此同时，两淮盐协所有商号要继续租用漕船运盐，至于其他货物的运输方式，则由商户们自行决定。”

    黄薛二人对此自然没有异议。

    蒋济舟知道他没有拒绝的余地，毕竟他还有一堆麻烦要料理，当下只能点头道：“钦差大人所言甚是，漕衙保证往后不会再刻意针对两淮盐商。”

    范东阳要的就是他这个保证，微笑道：“部堂深明大义，以国事为重，本官钦佩！此议若成，部堂当居首功！”

    所谓口说无凭，他当即让人拟定议和章程，由蒋济舟代表漕督衙门、黄冲代表两淮盐协，二人相继在章程上落款用印，最后再盖上范东阳的钦差大印。

    如此一来，盐漕之争总算能够暂时平息。

    范东阳的表情愈发轻松，淡然道：“关于薛同知所提四策，第一条已经达成，其余三条关系到漕衙规制，非本官可以擅自定夺。便由本官就此事呈上一封奏章阐明原委利害，呈递御前交由陛下圣裁，诸位意下如何？”

    这算是折中之法。

    范东阳固然欣赏薛淮，却也不会冒然跟这个后辈站在一条船上，因为他觉得天子就算想清查漕督衙门推动漕运改革，也不会将这个权力交给扬州府衙和一群商贾，所以他只能给出一个模棱两可的意见。

    不过他肯定会在奏章中稍作偏向，倘若最后天子决意改制漕运，他身为钦差大臣的调停之功依旧跑不掉。

    蒋济舟自无不可，范东阳的提议已是他能接受最好的结果，否则他这个漕运总督的脸面会丢得一干二净——虽然眼下已经足够丢人，至少还没有闹到人尽皆知。

    他略显感激地说道：“下官无异议。”

    黄冲亦点头赞同。

    范东阳最后看向薛淮，后者冷静地说道：“钦差大人，关于漕运积弊改良之策，下官身为首倡者，亦想就此事上书一封，向陛下禀明臣所思所想，不知可否？”

    “有何不可？”

    范东阳微笑道：“你已获赐斗牛服，本就有上达天听之权，无需请示本官。漕运关乎国本，正需要我等群策群力集思广益，如此才能更好地肃清积弊。蒋部堂，你也可以上奏陛下。”

    蒋济舟勉强一笑，应了下来。

    范东阳就此结束这场密谈，让人请三位高官去各自的临时住处歇息，所幸钦差行辕够大，可以从容安排这么多人。

    离开内堂之际，薛淮注意到蒋济舟定定地看着自己，遂礼貌地让道：“部堂，请。”

    蒋济舟面无表情，片刻后轻声说道：“薛同知，本官今日方知后生可畏。”

    “部堂谬赞。”

    薛淮微微一笑，同样低声道：“部堂，方才下官瞧见令郎的脸色不太好看，可见其一心为部堂的处境着想，实乃孝心可嘉之人，令人赞叹。”

    说罢，他不再看蒋济舟那张瞬间黑如锅底的脸，转身和黄冲并肩离去。

    (本章完)


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